Si tu situación migratoria en Estados Unidos no está regularizada, hay algo que puede preocuparte especialmente: qué puede pasar con tus hijos.
¿Puede ICE detenerlos? ¿Puede entrar a su escuela? ¿Qué sucede con ellos si te detienen a ti?
Estas son algunas de las situaciones que explicamos en esta guía, centrada en los menores que ya viven en Estados Unidos.
¿Puede ICE detener a un menor de edad?
Sí. La ley migratoria no excluye a los menores.
Un niño sin un estatus migratorio legal puede ser arrestado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y quedar en un proceso de deportación, aunque con reglas especiales.
Si tu hijo es ciudadano estadounidense, su ciudadanía impide que sea deportado por motivos migratorios.
¿Puede ICE detener a un niño en su escuela?
Sí, aunque con límites.
Qué cambió en enero de 2025
El 21 de enero de 2025, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dejó sin efecto la política de “áreas protegidas”, que limitaba las acciones migratorias en escuelas, hospitales e iglesias. Desde entonces, los agentes pueden actuar en esos lugares según su criterio.
Según el DHS, cualquier acción en una escuela necesita la aprobación adicional de un supervisor, y la agencia espera que esos casos sean muy poco frecuentes. Pero se trata de una directriz interna del DHS, no una prohibición legal de detener menores en escuelas.
Espacios abiertos y espacios restringidos
La Cuarta Enmienda de la Constitución protege a todas las personas, sin importar su estatus migratorio, contra registros y detenciones irrazonables.
Eso distingue dos tipos de espacios:
- Abiertos al público: por lo general, los agentes pueden estar en las áreas a las que cualquier persona puede acceder, sin orden judicial. Qué áreas son abiertas depende de cada escuela.
- Restringidos: como las aulas, las oficinas o los baños. Para entrar, ICE necesita el consentimiento de la escuela, una orden judicial firmada por un juez o que existan circunstancias excepcionales, como un peligro inminente, que justifiquen el ingreso inmediato.
Una orden administrativa, firmada por un funcionario de inmigración, no alcanza por sí sola para entrar en áreas restringidas sin consentimiento.
Qué información puede compartir la escuela
Una ley federal llamada FERPA protege los registros escolares. Por lo general, la escuela no puede compartirlos sin el consentimiento por escrito de los padres.
Hay excepciones, como una orden judicial o una citación legal válida. También puede compartir información ante una emergencia real de salud o seguridad, cuando sea necesario para proteger al estudiante o a otras personas.
La “información de directorio” (nombre, dirección o teléfono) también puede compartirse si la escuela la designó antes como pública. Puedes pedir por escrito que no se comparta la de tu hijo.
¿Qué sucede si ICE detiene a un niño?
Depende sobre todo de si el niño está con sus padres o no.
– Si está con sus padres
ICE puede mantener a la familia junta en un centro de detención familiar. En otros casos, la familia puede quedar en libertad mientras sigue el proceso.
– Si sus padres no están disponibles
La ley considera «menor no acompañado» a un niño menor de 18 años que no tiene estatus migratorio legal y que no cuenta con un padre o tutor legal en Estados Unidos, o cuyo padre o tutor no está disponible para hacerse cargo de él.
Esta categoría no se limita a los niños que llegan solos a la frontera. También puede incluir a un menor que lleva tiempo viviendo en Estados Unidos.
Sin embargo, que ICE detenga a un niño cuando sus padres no están presentes no significa automáticamente que sea un menor no acompañado. Por ejemplo, si sus padres viven en Estados Unidos y pueden hacerse cargo de él, el niño no necesariamente entra en esa categoría.
Cuando ICE determina que lo es, debe pasarlo a la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) dentro de las 72 horas, salvo circunstancias excepcionales.
Con quién puede quedar el niño
Hay dos situaciones distintas:
- Si no es menor no acompañado y el DHS decide liberarlo, debe intentar entregarlo a su madre, su padre o su tutor legal. También puede entregarlo a otro familiar adulto, como un abuelo o un tío, aunque eso queda a criterio de la agencia.
- Si es menor no acompañado, un padre, un familiar u otro adulto puede pedirle a ORR ser su patrocinador (la persona que lo recibe y se hace cargo de él), tras un proceso de verificación.
Qué protecciones especiales tienen los menores no acompañados
- Si quedan bajo custodia de inmigración, los menores no acompañados deben permanecer separados de los adultos detenidos que no sean sus familiares, salvo algunas excepciones limitadas.
- Por regla general, si el gobierno busca deportarlos, tiene que iniciar un proceso ante un juez de inmigración. Hay excepciones para algunos menores de México y Canadá, según cada caso.
- La ley le pide al gobierno que procure, en la medida de lo posible, que tengan un abogado sin costo. No es automático para todos.
¿Qué pasa si ICE detiene a los padres?
Si ICE detiene a uno o a ambos padres, los hijos pueden quedarse en Estados Unidos al cuidado de otro familiar o de un adulto autorizado, sin importar si son ciudadanos estadounidenses o tienen otro estatus migratorio.
ICE tiene una directiva interna para padres y tutores detenidos que son los principales cuidadores de sus hijos. Según esa directiva:
- Salvo que haya señales de abuso o negligencia, ICE debe permitir que los padres organicen quién cuidará a sus hijos antes de la detención.
- Si no es posible, ICE debe contactar a las autoridades locales de protección infantil o a la policía para que se hagan cargo de los niños.
- ICE no debe tomar la custodia de los niños ni trasladarlos, salvo que también esté actuando contra ellos.
- También prevé facilitar las visitas con los hijos, la participación en casos de familia y la organización del cuidado de los niños antes de una deportación.
Es una política interna, no una ley. No se aplica de forma automática a cualquier persona con hijos y deja varias decisiones a criterio de ICE según cada caso.
Por eso ayuda tener un plan familiar armado con anticipación:
- Mantén al día los contactos de emergencia en la escuela.
- Avisa por escrito quién puede recoger a tus hijos.
- Guarda en un solo lugar actas de nacimiento, pasaportes y registros médicos y escolares.
- Averigua qué documento acepta tu estado para que otra persona cuide a tus hijos, como un poder notarial o una tutela.