La Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) acaba de confirmar una orden de deportación contra un hombre que no se presentó a su audiencia.
Él asegura que nunca supo que tenía esa audiencia.
La corte le había enviado la carta a su dirección correcta.
El correo la devolvió porque su buzón estaba lleno.
Este caso deja una pregunta que le importa a cualquiera con un caso en la corte de inmigración: si la carta no te llega, ¿quién es responsable?
¿Qué es una orden de deportación en ausencia?
Es una orden de deportación que un juez de inmigración dicta cuando la persona no se presenta a su audiencia. También se la conoce como orden “in absentia”.
Para dictar esa orden, el gobierno tiene que demostrar con pruebas muy sólidas dos cosas:
- que le dio el aviso que exige la ley a la persona o a su abogado
- que la persona puede ser deportada.
No hace falta probar que la persona leyó la carta. Esa orden tiene el mismo efecto que una dictada con la persona presente.
Por eso, una carta que nunca llega a tus manos puede convertirse en un problema muy serio.
¿Qué pasó en este caso?
El caso es del 22 de octubre de 2026 y se conoce como “Matter of Chamorro Castillo”.
Veamos, paso a paso, qué fue lo que pasó.
En febrero de 2019, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) liberó a un hombre de la detención migratoria en el estado de Washington.
Al salir, él dio su dirección y un número de teléfono. ICE le pasó esos datos a la corte de inmigración.
Meses después, la corte le envió por correo la fecha de su audiencia a esa dirección. El sobre volvió marcado como imposible de entregar.
El hombre no fue a la audiencia de enero de 2020 y el juez ordenó su deportación en ausencia.
En marzo de 2020, pidió que se reabriera su caso. Presentó una carta de un empleado del correo que explicaba lo ocurrido: su buzón estaba lleno, la correspondencia quedó guardada en la oficina postal durante 10 días y después se devolvió porque nadie la reclamó.
El juez rechazó el pedido. La BIA confirmó esa decisión en 2020.
¿Por qué el caso volvió a la BIA?
El hombre llevó su caso a un tribunal federal de apelaciones, el del Noveno Circuito (que cubre estados como California, Washington, Oregon y Arizona).
Ese tribunal había decidido en otro caso que, cuando el gobierno se entera de que su aviso no llegó, puede tener la obligación de intentar algo más. Eso sí, solo si es razonable y posible.
Con ese criterio, le pidió a la BIA que revisara si la corte tenía a mano otra forma razonable de avisarle a este hombre después de que el correo volviera.
¿Qué decidió la BIA?
En octubre de 2026, la BIA volvió a rechazar la apelación. Su conclusión fue que, si la carta se envía a la única dirección que figura en el expediente y vuelve sin entregarse, la corte de inmigración no tiene otros pasos razonables para dar el aviso.
Estas fueron sus razones principales:
- Las cortes de inmigración no investigan. No tienen personal ni recursos para buscar a nadie, visitar domicilios o rastrear a una persona por internet.
- El juez tiene que ser neutral. Si la corte se dedicara a ubicar a las personas, podría terminar ayudando a ICE a detenerlas. Eso afectaría su imparcialidad.
- Llamar por teléfono tampoco era obligatorio. Aunque el número estaba en el expediente, la BIA consideró que no es razonable exigirles esas llamadas a cortes con tanta carga de trabajo. También señaló que es difícil confirmar quién atiende y que eso puede poner en riesgo información confidencial.
Para la BIA, mantener la dirección al día es tarea de las partes.
La persona tiene que avisar a la corte cada vez que se muda.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), por su lado, tiene que informar la dirección cuando libera a alguien de la detención.
¿Este fallo se aplica a todos los casos?
No de forma automática.
El resultado dependió de hechos muy concretos: la dirección era correcta, era la única en el expediente y la había dado el propio hombre.
La misma BIA marcó la diferencia con otros casos. En uno, la carta se había enviado a una dirección incompleta. En otro, a una dirección que había dado otra persona. En situaciones así, el análisis puede ser distinto.
La BIA también dijo que, si DHS se entera de que una persona tiene una dirección diferente a la del expediente, corresponde que se lo informe a la corte.
Además, el caso se resolvió aplicando decisiones del Noveno Circuito. En otras partes del país, el análisis puede variar.
Algo que sigue igual: si nunca recibiste el aviso de tu audiencia, la ley te permite pedir que se reabra tu caso.
Lo que muestra este fallo es que no alcanza con decir que la carta no llegó. Importa por qué no llegó y qué información tenía la corte.
Cómo proteger tu caso si tienes una audiencia pendiente
- Avisa a la corte cada vez que te mudes. Usa el formulario EOIR-33 dentro de los cinco días hábiles siguientes a la mudanza. Si tu caso está en apelación, el aviso va a la BIA.
- No des por hecho que un aviso sirve para todas las agencias. Cambiar tu dirección con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), con ICE o con el correo postal no la cambia en la corte de inmigración.
- Revisa tu correo con frecuencia. En este caso, un buzón lleno bastó para perder la carta. Si vas a estar fuera, pídele a alguien de confianza que recoja tu correspondencia.
- Consulta el estado de tu caso por tu cuenta. La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR), que administra las cortes, tiene un sistema de consulta de casos en línea, y también por teléfono, para ver la fecha de tu próxima audiencia. Revísalo cada tanto, aunque no te haya llegado nada.
- Guarda los comprobantes de cada cambio de dirección que presentes.
¿Qué puedes hacer si ya tienes una orden en ausencia?
Actúa rápido. Si ICE te detiene, puede ejecutar esa orden. Cuanto antes la revises con un abogado, más opciones vas a tener.
Hay dos caminos principales para pedir que se reabra un caso:
- Si no recibiste el aviso de la audiencia, puedes pedir la reapertura sin un plazo límite. Tendrás que demostrar qué pasó con la notificación.
- Si no pudiste ir por circunstancias excepcionales (por ejemplo, una hospitalización o una enfermedad grave), el pedido tiene que presentarse dentro de los 180 días desde la orden.
Cuando pides anular la orden porque no recibiste el aviso que corresponde, la deportación queda en pausa de forma automática mientras el juez decide. Si el juez rechaza el pedido, esa pausa termina y la orden sigue vigente.
Conviene reunir estos documentos:
- Copias de los formularios de cambio de dirección y sus comprobantes.
- Sobres, etiquetas o constancias del correo.
- Pruebas de dónde vivías en esas fechas, como contratos de renta o facturas.
- Pruebas de cuándo te enteraste de la audiencia o de la orden.
- Cualquier comunicación con la corte, ICE o DHS.
Estos papeles no garantizan un resultado. Ayudan a que tu abogado entienda qué ocurrió y qué argumentos puedes tener.
Un último detalle del caso: el hombre no tenía abogado. Cuando la BIA les pidió a las partes argumentos por escrito, él no respondió. Contar con representación puede ayudarte a no dejar pasar oportunidades como esa.