La industria de jardinería y paisajismo en Estados Unidos depende enormemente del trabajo de inmigrantes.
Miles de latinos trabajan cada día manteniendo jardines, instalando sistemas de riego, cortando césped y embelleciendo espacios verdes en todo el país.
Si te interesa trabajar en este sector o ya lo haces, es importante que conozcas las opciones legales disponibles y los riesgos de trabajar sin autorización.
En este artículo te contamos:
- Qué tipos de trabajos existen en la industria de la jardinería y el paisajismo en Estados Unidos.
- Por qué este sector depende en gran medida del trabajo de inmigrantes.
- Cuáles son las principales opciones legales para trabajar en jardinería, incluyendo permisos y visas disponibles.
- Qué derechos laborales tienes incluso si trabajas sin papeles.
- Cuáles son los riesgos de trabajar sin autorización y qué consejos prácticos debes tener en cuenta.
¿Qué trabajos existen en la industria de jardinería?
La jardinería y el paisajismo ofrecen una amplia variedad de empleos con diferentes niveles de especialización:
– Trabajos generales de mantenimiento: incluyen cortar el césped, podar plantas, rastrillar hojas, aplicar mantillo, arrancar maleza y mantener limpias las áreas verdes. Estos trabajos no requieren experiencia previa y son los más comunes.
– Instalación de jardines: plantar flores, arbustos y árboles, preparar el terreno, crear nuevas áreas verdes y diseñar espacios exteriores.
– Sistemas de riego: instalar, reparar y mantener sistemas de riego automático. Este trabajo requiere conocimientos técnicos específicos.
– Construcción de espacios duros: crear patios, caminos, muros de contención y otras estructuras que no involucran plantas. Requiere habilidades en construcción y manejo de materiales como piedra, ladrillo y concreto.
– Cuidado de árboles: podar, plantar, remover árboles y mantener su salud. Algunos trabajadores se especializan como arboristas.
– Operación de maquinaria: manejar cortadoras de césped, sopladores de hojas, miniexcavadoras y otro equipo especializado.
La mayoría de estos trabajos son físicamente exigentes y se realizan al aire libre, expuestos al sol, la lluvia y diferentes condiciones climáticas.
Por eso muchas empresas tienen dificultades para encontrar trabajadores estadounidenses dispuestos a realizar estas labores, sobre todo durante las temporadas más calurosas.
¿Por qué hay tantos inmigrantes en la jardinería?
La jardinería es un trabajo que depende mucho del cambio de estaciones. La demanda de trabajadores aumenta en primavera, verano y otoño, y luego disminuye considerablemente en invierno.
La naturaleza temporal del trabajo, combinada con las condiciones físicas exigentes y los salarios que no siempre son competitivos, hace que sea difícil encontrar suficientes trabajadores locales.
Los inmigrantes, especialmente los latinos, han llenado este vacío laboral. Muchos aportan experiencia agrícola de sus países de origen, fuerte ética de trabajo y disposición para realizar labores físicas intensas.
Opciones legales para trabajar en jardinería
Si eres inmigrante y quieres trabajar legalmente en jardinería en Estados Unidos, tienes varias opciones dependiendo de tu situación:
– Permiso de trabajo (EAD)
Si ya te encuentras en Estados Unidos con algún estatus legal temporal, podrías calificar para obtener un permiso de trabajo o EAD (“Employment Authorization Document”).
Este documento te permite trabajar legalmente para cualquier empleador en Estados Unidos, incluidas las empresas de jardinería. Para obtenerlo, debes presentar el formulario I-765 ante USCIS, si es que calificas.
La duración del permiso varía según tu categoría, generalmente entre uno y dos años, y puede renovarse.
Para saber más sobre el permiso de trabajo, te recomendamos los siguientes artículos:
– Visa H-2B para trabajadores temporales
La visa H-2B es la opción más utilizada por las empresas de jardinería para contratar trabajadores extranjeros de forma legal.
Este programa permite a empleadores estadounidenses traer trabajadores extranjeros para realizar trabajos temporales no agrícolas cuando no hay suficientes trabajadores locales disponibles.
Es importante entender que tú como trabajador no puedes solicitar esta visa por tu cuenta. Tu empleador estadounidense debe iniciar todo el proceso.
Si te interesa esta visa, te sugerimos el artículo “Visa de trabajo H-2B: cómo obtenerla”.
– Visa EB-3 para trabajadores permanentes
Si una empresa de jardinería quiere contratarte de forma permanente y durante todo el año, existe la opción de la visa EB-3 en la categoría de “otros trabajadores” (“unskilled workers”).
Esta visa tiene como ventaja que te puede llevar a la residencia permanente (Green Card).
Pero el proceso para obtenerla es más largo y complejo que la visa H-2B. Comienza con una certificación laboral permanente (PERM) del Departamento del Trabajo.
Tu empleador debe demostrar que realizó un proceso extenso de reclutamiento buscando trabajadores estadounidenses y que ninguno calificado, dispuesto y disponible aplicó para el puesto.
Si el Departamento del Trabajo aprueba la certificación, tu empleador presenta el formulario I-140 ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS). Una vez aprobado, debes esperar a que tu “fecha de prioridad” se vuelva actual según el boletín de visas del Departamento de Estado.
Cuando llegue tu turno, puedes ajustar tu estatus si ya estás en Estados Unidos legalmente o solicitar la visa de inmigrante en el consulado de tu país.
¿Qué pasa si trabajas sin papeles?
Muchos inmigrantes trabajan en jardinería sin autorización legal. Es importante que entiendas tanto tus derechos como los riesgos involucrados.
Aunque trabajes sin papeles, las leyes laborales estadounidenses te protegen.
Tienes derecho a:
- Recibir al menos el salario mínimo por cada hora trabajada
- Cobrar horas extras (tiempo y medio) si trabajas más de 40 horas semanales
- Trabajar en condiciones seguras con acceso a agua, sombra y descansos en días calurosos
- Recibir equipo de protección personal sin costo
- Compensación laboral si te lesionas en el trabajo
- No sufrir discriminación por tu raza, origen nacional o religión
- No enfrentar represalias por reclamar tus derechos
Si tu empleador te niega estos derechos, está violando la ley, más allá de tu estatus migratorio.
Los riesgos de trabajar sin papeles
Sin embargo, trabajar sin papeles conlleva riesgos significativos:
- Deportación: si las autoridades de inmigración te detienen en tu lugar de trabajo o en otro lugar, puedes ser deportado.
- Explotación laboral: algunos empleadores se aprovechan de trabajadores sin papeles pagándoles menos del salario mínimo, no pagando horas extras o reteniendo salarios. Saben que muchos trabajadores tienen miedo de reportarlos.
- Limitaciones legales: aunque tienes derechos laborales, tu estatus migratorio puede limitar los recursos disponibles si los haces valer. Por ejemplo, si te despiden ilegalmente, no puedes ser reinstalado en el trabajo. Tampoco calificas para beneficios de desempleo.
- Amenazas relacionadas con inmigración: algunos empleadores sin escrúpulos amenazan con llamar a inmigración si los trabajadores se quejan. Aunque esto es ilegal, sucede.
- Bloqueo de oportunidades futuras: trabajar sin autorización puede complicar futuros procesos de inmigración si algún día tienes la oportunidad de regularizar tu situación.
Consejos prácticos si estás considerando trabajar en jardinería
Si tienes la posibilidad de trabajar legalmente, siempre elige esa opción. La tranquilidad de tener papeles en regla vale mucho más que cualquier inconveniente del proceso.
Si ya tienes algún estatus legal temporal en Estados Unidos, investiga si calificas para un permiso de trabajo. Muchas personas no saben que podrían obtener autorización de trabajo basándose en su situación actual.
Si estás fuera de Estados Unidos y una empresa te ofrece ayudarte con una visa H-2B, asegúrate de que sea una oferta legítima. Pide referencias, investiga la empresa, y desconfía si te piden pagar por el proceso (el empleador debe cubrir los costos principales).
Si ya estás trabajando sin papeles, conoce tus derechos laborales básicos. No permitas que te paguen menos del salario mínimo ni que te nieguen condiciones de trabajo seguras solo porque no tienes documentos.
Guarda registros de tus horas trabajadas y salarios recibidos. Si algún día necesitas reclamar salarios no pagados, esta documentación será crucial.
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