La deportación suele traer consecuencias evidentes: la separación de la familia, la pérdida de empleo y la necesidad de reconstruir la vida en otro país.
Sin embargo, también genera preguntas legales que muchas personas no se plantean hasta que les toca enfrentar la situación directamente.
Una de las más frecuentes es qué ocurre con la manutención infantil (“child support”) cuando el padre o la madre que debe realizar los pagos es expulsado de Estados Unidos.
¿La obligación desaparece? ¿La deuda sigue acumulándose? ¿Todavía puede cobrarse desde otro país? ¿Qué pasa si la persona deportada ya no tiene los mismos ingresos que tenía antes?
Las respuestas no siempre son intuitivas. De hecho, muchas personas descubren demasiado tarde que la deportación no necesariamente pone fin a las obligaciones económicas relacionadas con sus hijos y que existen mecanismos para intentar hacer cumplir esas obligaciones incluso cuando el progenitor vive fuera de Estados Unidos.
Por qué la obligación puede continuar después de una deportación
Las leyes de inmigración y las leyes de familia son áreas jurídicas distintas.
Una orden de deportación determina si una persona puede permanecer legalmente en Estados Unidos, pero no modifica de forma automática las decisiones que un tribunal de familia haya tomado respecto de sus hijos.
Por esa razón, cuando existe una orden judicial de manutención infantil, la deportación por sí sola no suele hacer que esa obligación desaparezca.
La orden permanece vigente hasta que un tribunal la modifique o determine lo contrario conforme a la ley aplicable.
Mientras eso no ocurra, las obligaciones futuras por lo general continúan acumulándose. Los pagos que no se realizan pueden convertirse en atrasos (“arrears”).
Lo mismo sucede en otras situaciones que afectan la capacidad económica de una persona, como una pérdida importante de ingresos o incluso la encarcelación.
El cambio de circunstancias no suele modificar automáticamente una orden judicial existente.
El estatus migratorio no determina quién debe pagar
Existe otro error frecuente: creer que la obligación de pagar manutención depende de la ciudadanía o del estatus migratorio.
En realidad, los tribunales de familia analizan principalmente las necesidades del menor y la situación económica de los padres.
Por eso, una persona puede estar obligada a pagar manutención, más allá de si es ciudadana estadounidense, residente permanente, titular de una visa o incluso si se encuentra en situación migratoria irregular.
De la misma manera, el padre o la madre que solicita manutención tampoco necesita ser ciudadano estadounidense para acceder a los servicios de las agencias de “child support”.
¿Se puede cobrar la manutención si el padre vive en otro país?
Aunque la deportación puede complicar el cobro, no necesariamente lo vuelve imposible.
Las agencias estatales de manutención infantil pueden continuar trabajando en determinados casos internacionales y prestar servicios como:
- Localizar al progenitor obligado.
- Establecer la paternidad.
- Obtener una orden de manutención.
- Cobrar pagos.
- Modificar o hacer cumplir órdenes existentes.
La posibilidad de obtener resultados va a depender de numerosos factores, entre ellos, el país donde se encuentre el padre obligado, la existencia de acuerdos internacionales y la capacidad de localizar ingresos o bienes que puedan utilizarse para satisfacer la deuda.
La Convención de La Haya y los acuerdos internacionales
Una de las principales herramientas para los casos internacionales es la Convención de La Haya sobre Cobro Internacional de Alimentos para los Hijos.
Estados Unidos participa en este sistema de cooperación internacional, que facilita el reconocimiento y la ejecución de determinadas órdenes de manutención entre países participantes.
Además, existen acuerdos de reciprocidad con diversos países que permiten la colaboración entre autoridades para gestionar casos de manutención infantil.
Sin embargo, la facilidad para cobrar una deuda varía mucho de un país a otro.
Por eso, quienes enfrentan una situación internacional suelen necesitar orientación específica de la agencia estatal de manutención o de un abogado especializado.
Una consecuencia que muchas personas desconocen: el pasaporte
Incluso cuando una persona ya no vive en Estados Unidos, las deudas de manutención pueden seguir teniendo consecuencias importantes.
Una de las herramientas más conocidas del gobierno federal es el denominado “Passport Denial Program”.
Bajo este programa, cuando una persona acumula $ 2.500 o más en deuda certificada de manutención infantil, las autoridades pueden informar esa situación al gobierno federal. Y, como consecuencia, el Departamento de Estado puede negar la emisión o renovación de un pasaporte estadounidense hasta que el problema sea resuelto.
Para saber más sobre este tema, te recomendamos el artículo “Pasaporte bloqueado por deuda de manutención: cómo solucionarlo”.
Qué puede hacer un padre deportado si ya no puede pagar
La deportación suele tener un impacto significativo en la situación económica de una persona.
Algunos padres pierden empleos que les permitían cumplir con la orden original de manutención y descubren que sus ingresos en el país de destino son mucho menores.
En esos casos, asumir que la obligación desaparecerá por sí sola puede ser un error costoso.
La alternativa normalmente consiste en pedir una modificación de la orden de manutención ante el tribunal competente.
La ley federal exige que los estados tengan mecanismos para revisar y modificar las órdenes de manutención cuando existe un cambio sustancial de circunstancias, como una reducción importante de ingresos.
Un padre deportado que ya no puede pagar el monto original debería evaluar la posibilidad de solicitar una modificación de la orden.
Hasta que el tribunal apruebe una modificación, la orden vigente suele seguir produciendo efectos. Por eso, cuanto antes se inicie el proceso, menores serán las probabilidades de que la deuda continúe creciendo.
La custodia y la manutención son asuntos distintos
La deportación también puede generar preguntas sobre la custodia de los hijos, pero esos temas se analizan por separado.
La obligación de pagar manutención y los derechos de custodia o visita no son la misma cuestión jurídica.
Un padre puede seguir teniendo obligaciones económicas respecto de su hijo, aunque ya no viva en Estados Unidos. Del mismo modo, la deportación no implica automáticamente la pérdida de los derechos parentales.
Las decisiones sobre dónde vivirá el menor y quién tomará decisiones sobre su cuidado se resuelven bajo las normas de familia y protección infantil aplicables a cada caso.
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