Las bolsas de aire o airbags están para protegerte en un choque, no para lastimarte.
Se inflan en milésimas de segundo para amortiguar el golpe entre tu cuerpo y el volante, el tablero o la ventana.
El problema aparece cuando el airbag tiene un defecto.
En lugar de cuidarte, puede explotar, lanzar fragmentos de metal, inflarse con demasiada fuerza o no activarse en el momento del impacto.
En esos casos, parte de tus lesiones puede deberse al defecto del producto y no solo al accidente, y podrías tener derecho a reclamar una compensación.
Qué hace que un airbag sea defectuoso
Una bolsa de aire puede fallar de varias formas, por ejemplo:
- No se despliega, aunque el choque sea fuerte, y deja al ocupante sin ninguna protección.
- Se infla con una fuerza excesiva, golpea la cara o el pecho y rompe huesos.
- Se activa sin razón.
- El inflador revienta y dispara pedazos de metal dentro del carro.
Este último ejemplo pasó con los airbags de la marca Takata. El defecto de Takata provocó uno de los retiros del mercado más grandes en la historia automotriz. El inflador usaba un químico que se degrada con el calor y la humedad, y al desplegarse podía estallar y lanzar metralla.
El problema se relacionó con decenas de muertes y cientos de lesiones en todo el mundo, y afectó a millones de carros de marcas como Honda, Toyota, Ford y General Motors.
Otros fabricantes de infladores, como ARC, también enfrentaron retiros por fallas parecidas.
Las lesiones que dejan
El daño de una bolsa de aire defectuosa puede ser peor que el del choque.
Las víctimas han sufrido fracturas en la cara, pérdida de visión, quemaduras por los gases y químicos, daño en el oído, costillas rotas, lesiones en el cuello y la columna, sangrado interno y, en los casos más trágicos, la muerte.
Muchas de estas heridas no las causa el impacto, sino la falla del producto.
Algunas aparecen de inmediato y otras se notan días o semanas después, por eso te conviene revisarte con un médico aunque te sientas bien.
Puedes demandar aunque hayas tenido la culpa del choque
Aquí está la parte que muchas personas no saben.
Una demanda por un producto defectuoso no se enfoca en quién causó el choque, sino en si la bolsa de aire era peligrosa o estaba mal hecha.
Eso cambia todo. No tienes que demostrar que otra persona causó el accidente. Generalmente, debes demostrar que la bolsa de aire tenía un defecto y que ese defecto contribuyó a tus lesiones. El fabricante puede responder, aunque tú hayas cometido un error al manejar.
Pongamos un ejemplo. Pasas un semáforo en rojo y chocas. El accidente fue tu culpa. Pero la bolsa de aire explota y te lanza fragmentos de metal a la cara. Esa lesión extra no la causaste tú, la causó el defecto. La pregunta legal no es quién provocó el choque, sino si la bolsa de aire empeoró tus heridas.
Dependiendo del estado, tu propia conducta puede reducir la cantidad que recibes, pero en muchos casos seguirás teniendo derecho a reclamar por las lesiones que causó el defecto.
En los estados con negligencia comparativa, por ejemplo, si fuiste responsable en un 30 %, tu compensación puede bajar en esa proporción.
Las reglas para productos defectuosos cambian de un estado a otro, así que el resultado depende de dónde ocurrió el accidente.
Quién responde por el daño
Varias partes pueden ser responsables.
La más común es el fabricante del vehículo o el fabricante de la bolsa de aire, por poner en el mercado un producto peligroso.
También puede responder la empresa que hizo el inflador o los sensores, y en algunos casos el taller que instaló o reparó mal el sistema.
Para que el reclamo tenga fuerza, hay que demostrar el defecto. Esto suele apoyarse en el retiro del mercado del vehículo, en los datos del registrador de datos del evento (EDR), conocido como la “caja negra”, que guarda lo que pasó en el choque, y a veces en el mismo airbag, que se guarda como prueba.
Por eso es clave no deshacerte del vehículo ni autorizar reparaciones hasta que un experto lo revise.
Cómo saber si tu auto tiene un defecto
Puedes revisar si tu carro está incluido en algún retiro del mercado. Cada carro tiene un número de identificación, el VIN, de 17 dígitos. Lo encuentras en el tablero del lado del conductor, cerca del parabrisas, o en el marco de la puerta del conductor.
Con ese número puedes buscar en el sitio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), en nhtsa.gov/recalls.
Si tu carro tiene un retiro abierto, el fabricante debe arreglarlo sin costo. El retiro no es obligatorio para demandar, pero sirve como prueba del defecto.
Qué hacer si te lesionaste
Si una bolsa de aire te hirió, los primeros pasos importan mucho:
- Busca atención médica de inmediato, aunque la lesión parezca menor.
- Guarda todo lo que puedas del accidente: fotos del carro, de tus heridas y del lugar.
- Pide el reporte policial.
- No autorices que reparen ni desechen el carro, porque es la prueba principal.
- Avisa a tu compañía de seguro sin admitir culpa.
Estos pasos protegen tu salud y también tu reclamo. Mientras tú te concentras en recuperarte, un abogado puede investigar la falla, trabajar con expertos en seguridad automotriz y ayudarte a proteger tus derechos frente a aseguradoras y fabricantes.
Tienes un límite de tiempo para actuar
Cada estado fija un plazo para presentar este tipo de demandas, conocido como plazo de prescripción (“statute of limitations”).
En muchos estados va de dos a seis años desde la lesión, pero puede ser menos. Y si dejas pasar el plazo, pierdes el derecho a reclamar, sin importar qué tan grave fue el daño. Por eso conviene actuar pronto.
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