Hay algo que mucha gente no sabe hasta que ya es demasiado tarde: si tienes una deuda de manutención de hijos de más de $ 2.500, el gobierno de Estados Unidos puede negarte el pasaporte.
No importa si eres ciudadano estadounidense. No importa si lo necesitas para trabajar o para una emergencia familiar. Mientras esa deuda esté activa, el pasaporte no sale.
En este artículo te contamos:
- Cómo funciona el programa que bloquea pasaportes por deuda de manutención
- Qué pasa si tu solicitud de pasaporte es rechazada
- Cómo resolver la deuda y desbloquear el trámite
- Qué excepciones existen en casos de emergencia
- Cómo puede afectar tu proceso de ciudadanía estadounidense
Cómo funciona el programa
Existe un programa federal llamado “Passport Denial Program” (“Programa de Denegación de Pasaportes”), que conecta a las agencias estatales de manutención con el Departamento de Estado.
Cuando una agencia estatal reporta que alguien debe más de $ 2.500 en manutención infantil (“child support”), ese nombre va a una lista federal.
El Departamento de Estado consulta esa lista antes de aprobar cualquier solicitud de pasaporte, y si tu nombre aparece ahí, la solicitud se rechaza.
El mismo programa puede usarse para revocar un pasaporte que ya tienes, aunque en la práctica eso ocurre con más frecuencia cuando alguien lleva el documento a renovar, reparar o actualizar. En esos casos, el gobierno aprovecha para retenerlo.
Desde que el programa existe, los estados han recuperado más de $ 620 millones en deudas de manutención gracias a este mecanismo. Solo en 2024, se reportaron casi $ 30 millones en pagos.
Muchos de esos pagos vinieron de padres que necesitaban el pasaporte para viajes de negocios o para visitar a familiares enfermos en el extranjero.
Quién reporta la deuda y a quién
Las agencias de manutención de cada estado son las que informan al gobierno federal cuando alguien supera el límite de $ 2.500.
Esa información llega al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), que la transmite al Departamento de Estado.
El trámite del pasaporte queda bloqueado hasta que HHS retire el nombre de la lista.
Los empleados de las oficinas de pasaportes no tienen acceso a esa información ni pueden hacer nada al respecto. Si vas a preguntar ahí, no van a poder ayudarte.
Si ya pediste el pasaporte y te lo rechazaron
Cuando el Departamento de Estado rechaza una solicitud, guarda el expediente por hasta 90 días. Si en ese tiempo resuelves la deuda con el estado, puede reanudar el trámite sin que tengas que empezar de cero ni pagar otra vez.
Una vez que llegas a un acuerdo con la agencia estatal, esta le notifica al gobierno federal, que retira tu nombre de la lista.
Ese proceso puede tardar entre dos y tres semanas. Si pasan los 90 días sin que se resuelva, hay que presentar una nueva solicitud.
Cómo resolver el problema
Lo primero es comunicarte con la agencia de manutención del estado donde se generó la deuda.
Dependiendo del estado, las opciones pueden ser:
- Pagar el total de lo que debes
- Acordar un plan de pagos que el estado considere aceptable
- En algunos casos, buscar una orden judicial que formalice el acuerdo
No alcanza con hacer un pago parcial y esperar. El estado tiene que estar de acuerdo con la solución y hacer el trámite de retiro ante el gobierno federal.
Si debes en más de un estado, tienes que resolver con cada uno por separado, porque basta con que uno solo siga reportando la deuda para que el bloqueo continúe.
Para ubicar la oficina local de manutención infantil de tu estado, consulta la página oficial de la Administración para Niños y Familias (ACF, por sus siglas en inglés).
¿Hay alguna excepción?
En casos de emergencia muy graves (como la muerte o enfermedad terminal de un familiar directo en el extranjero) el Departamento de Estado puede emitir un pasaporte de validez limitada. Ese documento solo sirve para hacer el viaje puntual y no permite otros viajes internacionales.
Para solicitarlo, hay que presentar documentación que acredite la emergencia: una carta médica, un certificado de defunción o algo similar.
También existe la posibilidad de que, si ya estás fuera del país y tu pasaporte está en proceso de revocación, el gobierno emita uno de validez limitada únicamente para que puedas regresar a Estados Unidos.
Lo que conviene saber si estás en proceso de naturalización
Si estás tramitando la ciudadanía estadounidense, una deuda de manutención sin pagar puede complicar más que el pasaporte.
Las autoridades evalúan el historial de cumplimiento de obligaciones legales como parte del requisito de buen carácter moral. Una deuda sin resolver puede pesar en esa evaluación.
Además, una vez que te naturalizas, necesitas pasaporte estadounidense para viajar al exterior. Si la deuda sigue sin resolverse en ese momento, quedas en una situación complicada: eres ciudadano, pero no puedes salir del país.
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