Es común escuchar que, después de 6 meses de detención, una persona detenida por inmigración puede pedir su libertad o al menos una audiencia de fianza.
Sin embargo, esa idea es cierta solo en parte.
No existe una sola regla de 6 meses que aplique de la misma manera a todos los casos.
Todo depende de la etapa en la que se encuentra el proceso migratorio de la persona y de la base legal bajo la cual está detenida.
Para entender por qué la respuesta no es igual en todos los casos, hay que distinguir al menos dos escenarios distintos.
Veámoslo.
Cuando ya existe una orden final de deportación
El primer escenario es el de una persona que ya recibió una orden final de deportación, es decir, un juez de inmigración (o la Junta de Apelaciones de Inmigración) ya resolvió que debe salir del país.
En estos casos, la ley le da al gobierno un plazo para ejecutar esa remoción, conocido como el periodo de remoción.
El precedente clave aquí es el caso “Zadvydas v. Davis”, resuelto por la Corte Suprema en 2001. Ese caso trataba sobre personas que tenían una orden final de deportación, pero no podían ser enviadas a ningún país, porque ninguna nación aceptaba recibirlas.
La Corte Suprema determinó que la detención en esta etapa no puede prolongarse de manera indefinida cuando no existe una posibilidad real de que la deportación se concrete en un plazo razonable. Para dar previsibilidad a este estándar, estableció un punto de referencia de 6 meses.
Pasado ese tiempo, si la persona detenida muestra que es poco probable que la deportación se concrete en un futuro cercano, el gobierno debe responder y explicar por qué la detención tiene que seguir.
Esto no significa que la liberación sea automática al cumplirse los 6 meses. Tampoco significa que la persona tenga derecho a una audiencia de fianza por el solo hecho de que hayan pasado 6 meses de detención.
Lo que cambia es que, si no existe una posibilidad significativa de que la remoción ocurra en un futuro cercano, la continuación de la detención puede ser cuestionada ante un tribunal federal.
Cuando el proceso migratorio todavía está abierto
El segundo escenario es distinto: la persona todavía no tiene una orden final de deportación, su caso sigue en trámite.
Aquí no existe una regla de 6 meses como la de “Zadvydas”.
Lo que importa no es cuánto tiempo lleva detenida, sino bajo qué categoría la tiene la policía de inmigración (ICE). Según el caso, están serían algunas de las posibilidades:
- Pedir fianza mientras su caso está en trámite.
- Estar en detención obligatoria, sin derecho a fianza, por ciertos antecedentes penales.
- Estar clasificada como si recién estuviera pidiendo entrar al país, aunque ya esté físicamente en Estados Unidos. En este caso, conseguir una audiencia de fianza suele ser más difícil.
La Corte Suprema ya dijo que la ley no obliga a dar una audiencia de fianza automática a los 6 meses en ninguna de estas situaciones.
Por eso, si tu familiar lleva 6 meses detenido y su caso todavía no terminó, eso no le da por sí solo derecho a una audiencia de fianza ni a salir en libertad. Todo depende de bajo qué categoría está detenido y de los detalles de su caso.
Por qué importa saber bajo qué categoría estás detenido
Estos matices son importantes porque dos personas que llevan exactamente el mismo tiempo detenidas pueden tener opciones legales muy diferentes.
Una puede tener una orden final de remoción y estar bajo el régimen de “Zadvydas”. Otra puede estar detenida mientras su caso todavía está pendiente. Y una tercera puede estar sujeta a una categoría de detención obligatoria.
La posibilidad de solicitar una audiencia de fianza o de cuestionar la legalidad de la detención no depende únicamente del tiempo transcurrido.
Por eso, antes de sacar conclusiones sobre lo que corresponde en un caso, conviene identificar con precisión algunos elementos:
- bajo qué sección de la ley está siendo detenida la persona;
- cuánto tiempo lleva en custodia;
- si existe o no una orden final de deportación, y
- si hay una posibilidad real de que la remoción se ejecute en un tiempo razonable.
El habeas corpus como herramienta
En determinados casos, una de las vías para cuestionar la legalidad de la detención es una petición de habeas corpus ante una corte federal de distrito.
El habeas puede utilizarse para plantear que la detención no tiene fundamento legal o que su duración va en contra de la Constitución.
Sin embargo, no todos los reclamos relacionados con la detención se resuelven de la misma manera, y la disponibilidad de esta vía depende de las circunstancias del caso y de la jurisdicción correspondiente.
Dado que cada situación depende de la etapa del proceso y de la disposición legal aplicable, no es recomendable asumir que haber cumplido 6 meses de detención resuelve la pregunta por sí solo.
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