Cuando alguien sale de un bar o restaurante y causa un daño, la primera reacción suele ser ir contra esa persona.
Pero hay otro responsable que pocas veces se menciona: el lugar que le sirvió alcohol sin cumplir con su obligación legal.
Eso es precisamente lo que regulan las leyes de “dram shop liability” en los Estados Unidos.
En este artículo te contamos:
- Qué son las leyes de “dram shop” y por qué existen.
- Cuándo un bar o restaurante puede ser responsable.
- Qué debes probar para ganar un caso.
- Qué compensación puedes reclamar.
- Cómo afecta (o no) tu estatus migratorio.
¿Qué significa “dram shop”?
El término puede sonar raro, pero tiene una explicación sencilla. En la Inglaterra del siglo XVIII, las tabernas vendían alcohol por unidades pequeñas llamadas “drams”.
Con el tiempo, ese nombre quedó asociado a los lugares que sirven bebidas alcohólicas.
Hoy en día, “dram shop laws” son las leyes que dicen que esos lugares pueden ser responsables por los daños que cause alguien a quien le vendieron o sirvieron alcohol de manera irresponsable.
¿Qué establecimientos pueden tener esta responsabilidad?
Estas leyes aplican a los lugares que sirven alcohol para consumo inmediato: bares, restaurantes, clubes nocturnos, tabernas y servicios de catering, entre otros.
La idea es que quien sirve alcohol en el momento tiene la posibilidad de ver el estado de la persona y tomar una decisión.
Las tiendas que venden alcohol para llevar, como los “liquor stores” o supermercados, generalmente quedan fuera de este tipo de responsabilidad, porque el consumo no ocurre ahí mismo y es más difícil controlar lo que pasa después.
En algunos estados, la responsabilidad puede extenderse también a personas que sirven alcohol en fiestas privadas, especialmente si le dieron alcohol a un menor de edad.
¿Cuándo puede ser responsable un bar o restaurante?
Esa obligación existe en dos situaciones concretas: cuando el establecimiento siguió sirviendo a alguien que ya mostraba señales claras de estar ebrio, o cuando le vendió alcohol a una persona menor de 21 años.
En ambos casos, si esa persona luego causa un daño, el negocio puede tener responsabilidad legal por lo que ocurrió.
Ese daño puede tomar muchas formas: un accidente de tráfico, una agresión física, una caída, o incluso la muerte de alguien. Lo que tienen en común es que el punto de partida fue un establecimiento que ignoró su responsabilidad.
Las señales de intoxicación que cualquier servidor debería reconocer incluyen:
- habla difusa o arrastrada;
- problemas para mantener el equilibrio;
- comportamiento agresivo o fuera de control; ojos rojos o llorosos, y
- un olor fuerte a alcohol.
¿Qué hay que probar para ganar este tipo de caso?
En términos generales, se necesita demostrar tres cosas:
- que el establecimiento vendió o sirvió alcohol a la persona;
- que ese alcohol llevó a que la persona se emborrachara o, en el caso de un menor, que simplemente se le vendió siendo menor de edad, y
- que, como resultado de eso, esa persona causó el daño que sufrió la víctima.
Lo que sí hay que tener en cuenta es que las leyes varían de estado a estado.
Algunos estados tienen normas más amplias, que permiten demandar cuando se sirvió a alguien visiblemente ebrio.
Otros, como Florida, tienen reglas que solo permiten este tipo de demanda en situaciones concretas, como cuando se le vendió alcohol a un menor o a alguien con un historial conocido de adicción al alcohol.
Por último, ciertos estados (por ejemplo, Nebraska, Maryland, Nevada, Delaware, entre otros), no tienen leyes de “dram shop”. Esto significa que no contemplan la responsabilidad civil de los bares por el consumo de sus clientes, salvo en casos muy específicos o por otras figuras legales.
¿Qué compensación se puede pedir?
Las personas que resultan heridas en estos casos pueden pedir compensación por los gastos médicos que ya tuvieron y los que tendrán en el futuro, el dinero que dejaron de ganar por no poder trabajar, el daño a su propiedad, el dolor y sufrimiento vivido, y el impacto emocional o psicológico.
En casos de muerte, los familiares pueden buscar compensación por los gastos del funeral, el ingreso que el familiar fallecido ya no podrá aportar, y el dolor por la pérdida.
¿Qué pasa si la víctima es inmigrante, con o sin documentos?
Esta es una pregunta muy común en la comunidad latina, y la respuesta es importante: el estatus migratorio no determina si una persona tiene derecho a buscar justicia en estos casos.
Cualquier persona que viva en Estados Unidos, independientemente de si tiene ciudadanía, visa, residencia o ningún documento, puede presentar una demanda por lesiones personales. La tarea de los tribunales civiles no es revisar papeles migratorios, sino resolver si alguien sufrió un daño y si hay responsabilidad legal por ese daño.
Por supuesto, es entendible que muchos inmigrantes tengan miedo de involucrarse con el sistema legal. Pero participar en un caso civil de lesiones personales es muy distinto a tener contacto con las autoridades migratorias.
Un abogado especializado en inmigración puede explicar con claridad cómo funciona el proceso y qué protecciones existen.
¿Cuánto tiempo hay para actuar?
El tiempo es clave. Cada estado tiene un plazo límite para presentar este tipo de demanda, que en muchos casos es de dos años desde el momento del accidente o la lesión. Pasado ese plazo, generalmente se pierde el derecho a reclamar, sin importar qué tan válido sea el caso.
Por eso, si sufriste un daño en una situación relacionada con alcohol, lo mejor es consultar con un abogado lo antes posible.
¿Qué hacer si crees que tienes un caso?
Lo primero es buscar atención médica, aunque las lesiones parezcan menores. Algunas empeoran con el tiempo y contar con un registro médico desde el principio es fundamental.
Después, conviene guardar todo lo que pueda servir como prueba: fotos, recibos, datos de testigos, reportes policiales, registros médicos.
Por último, un abogado especializado puede analizar el caso, explicar qué leyes aplican en tu estado y manejar la comunicación con los seguros.
Sobre el Autor
Leave a Reply