La visa H-1B es el camino más conocido para trabajar como profesional en Estados Unidos, y también el que enfrenta más competencia.
Cada marzo se presentan cientos de miles de candidatos para unas 85.000 plazas que se reparten por lotería. Quien no sale sorteado tiene que esperar 12 meses para volver a intentarlo.
Pero existe una versión paralela mucho menos conocida, reservada solo para ciudadanos de dos países: Chile y Singapur.
No pasa por lotería, tiene cuotas propias que casi nunca se agotan y se puede pedir en cualquier momento del año.
Se llama H-1B1 y existe desde 2004, cuando entraron en vigor los tratados de libre comercio que firmó Estados Unidos con cada uno de esos dos países.
Veamos de qué se trata.
Qué es la visa H-1B1
Es una visa de trabajo temporal para profesionales chilenos y singapurenses que van a ejercer una ocupación especializada en Estados Unidos.
Los tratados que la crearon asignan una cuota separada para cada país: 1.400 visas al año para Chile y 5.400 para Singapur.
La idea fue facilitar el movimiento de profesionales entre los países.
Por eso, cuando el trabajador aplica desde el exterior, el empleador no está obligado a presentar primero una petición ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS): alcanza con la certificación del Departamento de Trabajo y una cita en el consulado.
Quién califica
Solo pueden pedir la H-1B1 los ciudadanos de Chile o Singapur.
Si tienes residencia permanente en alguno de esos países, pero otra nacionalidad, no te sirve.
Además, necesitas una oferta de trabajo real de un empleador estadounidense para una “ocupación especializada”. Esto significa, en lenguaje llano, un puesto que exija conocimiento teórico y práctico especializado y al menos un título universitario (licenciatura o su equivalente) en el campo directamente relacionado.
Ingeniería, ciencias de la computación, finanzas, contabilidad, arquitectura, medicina, biotecnología, educación, derecho, gestión y análisis de mercado son los campos típicos.
Los tratados incluyen además listas propias de profesiones con credenciales alternativas: gerentes agrícolas y fisioterapeutas (solo para chilenos); consultores de gestión y ajustadores de reclamos de desastres (para chilenos y singapurenses).
Cómo se solicita, paso a paso
El proceso tiene una diferencia clave con la H-1B común.
Cuando se solicita desde el extranjero, la H-1B1 no requiere aprobación previa de USCIS. Como dijimos más arriba, puedes aplicar directo en un consulado estadounidense después de que tu empleador obtenga la certificación del Departamento de Trabajo.
El camino estándar, si estás fuera de Estados Unidos, es:
- El empleador presenta la Solicitud de Condiciones Laborales (LCA, Form ETA-9035) ante el Departamento de Trabajo. Esto certifica que pagará el salario predominante de la ocupación y la zona, y que no afectará a los trabajadores locales.
- Completas el formulario DS-160 en línea y pagas la tarifa de solicitud de visa de 205 dólares.
- Agendas entrevista en la embajada o consulado estadounidense. Los chilenos acuden a la embajada en Santiago; los singapurenses, a la embajada en Singapur.
- Presentas los documentos: pasaporte vigente, confirmación del DS-160, carta de oferta del empleador, títulos académicos originales y copias, y evidencia de la LCA certificada.
- Haces la entrevista consular. Si el oficial aprueba, te estampa la visa.
Si ya estás dentro de Estados Unidos con otro estatus legal, el empleador puede presentar el Formulario I-129 ante USCIS para un cambio de estatus a H-1B1.
Cuánto dura y cómo se renueva
La admisión inicial es de hasta un año, aunque la visa emitida en consulado puede valer hasta 18 meses según la tabla de reciprocidad del Departamento de Estado.
La regulación federal también permite un margen de hasta 10 días antes y 10 después del período autorizado para entrar o salir del país, aunque durante esos días no puedes trabajar.
La ventaja: la ley no establece un límite máximo de renovaciones. El H-1B1 permite extensiones de un año en un año mientras se cumplan los requisitos, incluida la intención no inmigrante. Esto es distinto del H-1B común, donde el tope general es de seis años.
Si pierdes el trabajo, la regulación te da un período de gracia de hasta 60 días (o hasta el final del período autorizado, lo que sea menor) sin perder tu estatus.
Cónyuge e hijos
Tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años pueden entrar con visa H-4 por el mismo tiempo que tú. Los hijos pueden estudiar en escuelas y universidades.
El cónyuge con visa H-4 no recibe permiso de trabajo (EAD) automático. La regla de USCIS que permite pedir permiso de trabajo al cónyuge H-4 aplica solo cuando el titular principal tiene una H-1B estándar con ciertos avances en su trámite de residencia.
Los cónyuges de titulares H-1B1 quedan fuera de esa regla, así que tu pareja solo podría trabajar en Estados Unidos si califica por su cuenta con otra visa.
Cuánto cuesta
La visa H-1B1 es más barata que la H-1B común. Está exenta de la tarifa de prevención de fraude de 500 dólares y de la tarifa ACWIA de capacitación (de 750 o 1.500 dólares según el tamaño del empleador) que sí pagan las peticiones H-1B.
Los costos típicos son la tarifa de la LCA (gratuita para el empleador ante el Departamento de Trabajo), la tarifa de 205 dólares del DS-160 y, según la nacionalidad, una tarifa de reciprocidad que se paga al emitirse la visa.
En septiembre de 2025, una proclama presidencial sumó una tarifa de 100.000 dólares a ciertas peticiones H-1B nuevas. Esa medida no alcanza a la H-1B1, porque la proclama se refiere solo a la H-1B estándar. Si ves titulares sobre el tema, el costo extra no aplica a tu caso.
De todas maneras, siempre conviene chequear la última información actualizada sobre tarifas, porque pueden cambiar.
Lo que conviene saber sobre la Green Card
El H-1B1 no reconoce formalmente el “dual intent” (doble intención) que sí tiene el H-1B. En la práctica, esto significa que cada vez que renuevas la visa debes mostrar intención de volver a tu país de origen.
Si planeas buscar una Green Card por la vía laboral, muchos abogados de inmigración recomiendan cambiar primero al H-1B u otra categoría compatible con el proceso de residencia permanente. Por eso conviene consultar antes de iniciar trámites que se superpongan.
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