Una ingeniera india que empezó su trámite de Green Card por empleo en 2013 todavía está esperando número disponible.
Un chileno con oferta laboral en California puede mudarse a trabajar en semanas con una visa que casi nadie más puede pedir.
Un cubano que entró y fue inspeccionado hace más de un año ya puede armar el ajuste a residente permanente.
El sistema migratorio de Estados Unidos no trata a todos los países por igual.
Hay leyes, tratados, cupos y fórmulas que hacen que el pasaporte de origen pese mucho más de lo que la mayoría imagina.
¿Por qué?
Las razones detrás de las diferencias entre países
La desigualdad migratoria en Estados Unidos no es casual ni arbitraria.
El sistema migratorio estadounidense funciona también como una herramienta de política exterior, seguridad nacional, gestión de flujos migratorios y política interna.
A lo largo de décadas, el Congreso ha creado visas especiales, cupos diferenciados y programas exclusivos para ciertos países en función de alianzas estratégicas, acuerdos comerciales, crisis humanitarias, intereses económicos y consideraciones de seguridad.
Por eso, el país en el que naciste no solo define tu pasaporte: también influye directamente en las oportunidades migratorias que tendrás en Estados Unidos.
Veamos algunos ejemplos.
El tope del 7 % que atrasa a los países grandes
La Ley de Inmigración y Nacionalidad fija un límite anual: ningún país puede quedarse con más del 7 % de las Green Cards basadas en familia y empleo que se entregan cada año.
El tope pega fuerte en los países con mayor demanda. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) identifica cuatro naciones que hoy la superan: China, India, México y Filipinas.
El efecto se ve en el Boletín de Visas (Visa Bulletin) que publica cada mes el Departamento de Estado (DOS).
Por ejemplo, si miramos el Boletín de Visas al momento de escribir este artículo (abril de 2026), un mexicano que pidió su hermano ciudadano en 2001 recién ahora puede avanzar. En la categoría de tercera preferencia de empleo, un trabajador indio con petición aprobada en noviembre de 2013 todavía no tiene número disponible.
Para la mayoría de los países fuera de India y China, el atraso en esa misma categoría es mucho menor (mediados de 2024 según el Boletín de abril de 2026).
Tratados que abren puertas exclusivas
Existen visas de trabajo que solo pueden pedir ciudadanos de algunos países, gracias a acuerdos comerciales firmados con Estados Unidos.
La visa TN permite a canadienses y mexicanos entrar a trabajar en más de 60 profesiones bajo el tratado Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). USCIS aclara que los residentes permanentes de esos países no pueden usarla: el derecho depende de la ciudadanía.
La H-1B1 existe solo para ciudadanos de Chile y Singapur, por los tratados de libre comercio firmados en 2003. El cupo anual es de 1.400 chilenos y 5.400 singapurenses.
La E-3 es exclusiva para nacionales de Australia que van a ocupaciones especializadas. Las visas E-1 y E-2 (comercio e inversión) requieren que el país de origen tenga un tratado bilateral vigente con Washington. Argentina, Chile, Colombia, México, Uruguay y España figuran en la lista oficial del Departamento de Estado; Brasil, Perú y Venezuela no.
Pasaportes que entran sin visa
El Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program) permite a ciudadanos de 41 países visitar Estados Unidos por hasta 90 días sin tramitar visa de turista.
La lista oficial incluye a Chile como único país latinoamericano, junto con la mayoría de los países de Europa occidental, Japón, Corea del Sur, Taiwán, Australia, Nueva Zelanda, Israel y Qatar.
La lógica es de reciprocidad: esos mismos países permiten a estadounidenses entrar en condiciones similares, y además cumplen requisitos de seguridad de pasaporte y cooperación con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
Por eso también hay países que pierden el beneficio si fallan en algún criterio: Rumania había sido designada en enero de 2025, pero DHS pausó la implementación en marzo y en mayo de 2025 rescindió la incorporación.
La lotería que premia a los países que migran poco
La Lotería de Visas de Diversidad (Diversity Visa Program) sortea alrededor de 55.000 Green Cards al año con una lógica invertida: no pueden participar los países que ya mandan mucha gente.
Para el programa Diversity Visa 2026, el Departamento de Estado excluyó a personas nacidas en 19 países porque más de 50.000 nativos de cada uno emigraron a Estados Unidos en los últimos cinco años: Bangladés, Brasil, Canadá, China, Colombia, Cuba, El Salvador, Filipinas, Haití, Honduras, India, Jamaica, México, Nigeria, Pakistán, Corea del Sur, República Dominicana, Venezuela y Vietnam.
Leyes hechas para una sola nacionalidad
El Congreso aprobó varias leyes que abren vías especiales solo para ciertos grupos.
La Ley de Ajuste Cubano (Cuban Adjustment Act) de 1966 deja que cubanos inspeccionados o admitidos con “parole” después del 1 de enero de 1959 pidan la Green Card al año de estar en Estados Unidos.
La Ley de Ajuste Nicaragüense y de Alivio para Centroamericanos (NACARA) hizo lo mismo para nicaragüenses, cubanos y un grupo de salvadoreños, guatemaltecos y personas de la ex Unión Soviética con trámites anteriores a ciertas fechas.
La Ley de Inmigración Justa para Refugiados Haitianos (HRIFA) de 1998 abrió una puerta equivalente para ciertos haitianos residentes antes de esa fecha.
Las enmiendas Lautenberg (1989) y Specter (2004) crean una presunción favorable de persecución para pedir estatus de refugiado a minorías religiosas de la ex Unión Soviética (judíos, cristianos evangélicos, católicos ucranianos, ortodoxos ucranianos) y de Irán (judíos, cristianos, bahá’ís, zoroastrianos, entre otros). Es de las pocas partes del sistema donde la ley nombra explícitamente nacionalidad y religión.
Libre asociación con tres islas del Pacífico
Los ciudadanos de las Islas Marshall, los Estados Federados de Micronesia y Palau pueden entrar a Estados Unidos sin visa, vivir, estudiar y trabajar sin autorización separada, bajo los Acuerdos de Libre Asociación (Compacts of Free Association).
El Departamento del Interior confirma que la Ley Pública 118-42, firmada en marzo de 2024, extendió el acuerdo veinte años más y amplió el acceso a beneficios federales como SNAP y asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Es un régimen muy particular dentro del sistema migratorio estadounidense, basado en un acuerdo bilateral y no en una figura humanitaria como TPS o “parole”.
Eso sí: COFA no entrega residencia permanente automática.
Asilo: la nacionalidad también pesa en la corte
Las tasas de aprobación de asilo en las cortes de inmigración varían fuerte según el país. Según datos de TRAC (Syracuse University) para el año fiscal 2024, las nacionalidades con mayor aprobación fueron Bielorrusia (88,4 %), Afganistán (88,4 %), Uganda (86,4 %), Eritrea (85,3 %) y Rusia (85,2 %).
En el otro extremo quedaron República Dominicana (11 %), México (16,6 %), Colombia (19,3 %), Ecuador (19,7 %) y Brasil (19,7 %). Venezuela se ubicó en el medio con 64,5 %.
TRAC también reporta que la tasa general cayó al 19,2 % en agosto de 2025 frente al 38,2 % un año antes, y que el juez asignado y tener representación legal pesan tanto como el país de origen.
Prohibiciones vigentes
Desde el 1 de enero de 2026 rige la Proclama Presidencial 10998, que suspende totalmente la emisión de visas a nacionales de 19 países (entre ellos Afganistán, Haití, Irán, Libia, Somalia, Sudán, Siria y Yemen) y de forma parcial a otros 20, entre los que figuran Cuba, Venezuela, Nigeria, Senegal y Tonga.
El Departamento de Estado aclara que la medida no afecta a personas que ya tenían visa válida antes de esa fecha.
Si tu pasaporte te juega en contra
Si tu país tiene listas de espera largas, no cuenta con tratado, quedó fuera de la lotería o enfrenta restricciones vigentes, no significa que tu camino esté cerrado. Existen otras vías posibles: vínculos familiares con ciudadanos o residentes, ofertas de empleo que encajen en otras visas, estudios, programas humanitarios específicos o asilo cuando hay temor fundado de persecución. Cada caso requiere analizar cuidadosamente el perfil, el momento y las opciones disponibles.
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