La visa T es un permiso migratorio especial para personas que fueron víctimas de trata de personas y que se encuentran en Estados Unidos.
No funciona como una visa de turismo o de trabajo común: es una protección humanitaria que el gobierno otorga a quienes sufrieron una situación extrema de explotación y que cooperan con las autoridades para investigar ese delito.
Con esta visa, la persona puede vivir y trabajar legalmente en el país por cuatro años (que en algunos casos pueden extenderse).
También puede acceder a ciertos programas de asistencia, como atención médica, y en algunos casos pedir que sus familiares vengan a vivir con ellos.
Pero la visa T es temporal. Cuando ese periodo termina, hay que salir del país o cumplir con alguna de las condiciones que permiten quedarse. Una de esas condiciones es solicitar la residencia permanente, es decir, la Green Card.
En este artículo, te explicamos:
- Qué se considera trata de personas según la ley y quiénes pueden calificar para la visa T
- Cuándo se puede solicitar la residencia permanente (Green Card)
- Cuáles son los requisitos para pasar de la visa T a la residencia
- Cómo se presenta la solicitud y qué documentos se necesitan
- Qué pasa con los familiares y qué beneficios o derechos se obtienen
Qué es la trata de personas según la ley
Para entender quién puede pedir la visa T, hay que saber qué considera la ley una “forma severa de trata”.
Existen dos tipos:
- la trata laboral, que se da cuando la persona es obligada a trabajar bajo amenaza, engaño o fuerza; y
- la trata sexual, que ocurre cuando se obliga a la víctima a realizar actos sexuales comerciales.
En el caso de menores de 18 años, no es necesario demostrar que hubo fuerza o amenaza para que se considere trata.
Para saber más sobre la visa T y cómo obtenerla, te recomendamos el artículo “La visa T para víctimas de trata de personas“.
Cuándo se puede pedir la Green Card
No todas las personas con visa T pueden pedir la residencia de inmediato. En la mayoría de los casos, hay que esperar tres años desde la fecha en que se aprobó la visa T.
Ese plazo se cuenta desde el día que figura en el aviso oficial de aprobación del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS).
Presentar la solicitud antes de cumplir ese tiempo puede resultar en un rechazo, y generalmente no se devuelven los costos de la solicitud.
Existe una excepción: si la investigación o el proceso judicial relacionado con la trata ya terminó antes de que pasen los tres años, se puede solicitar la Green Card antes, siempre que haya un documento oficial del fiscal o autoridad correspondiente que lo confirme.
Los requisitos que hay que cumplir
Para poder pasar de la visa T a la Green Card, hay que cumplir varias condiciones al mismo tiempo.
1. La primera es haber permanecido en Estados Unidos de forma continua durante los tres años requeridos. Esto significa no haber salido del país por más de 90 días seguidos, ni haber acumulado más de 180 días fuera en total durante ese periodo.
Para demostrar esa presencia continua, USCIS acepta documentos como contratos de alquiler, registros escolares, historiales médicos o cartas de vecinos. Si no se tienen todos esos documentos por las circunstancias vividas, se puede presentar evidencia secundaria como declaraciones de personas que conocían la situación.
Quien no cumpla con el requisito de presencia continua, puede perder el derecho a solicitar la residencia, salvo que la ausencia fuera necesaria para ayudar en la investigación o por alguna otra razón justificada.
2. La segunda condición es haber mantenido buena conducta moral desde que se obtuvo la visa T. Esto no tiene que ver con juzgar la experiencia de la víctima, sino con la conducta durante el tiempo que duró el estatus migratorio. Antecedentes penales graves, fraude migratorio o ciertas violaciones pueden afectar esta parte de la solicitud.
3. La tercera condición es haber cooperado con las autoridades en la investigación del caso de trata. Cooperar no significa estar en contacto constante con los investigadores: significa no haberse negado a ayudar cuando fue razonablemente posible.
Si las autoridades nunca volvieron a contactar a la persona, eso no es un problema. Quienes eran menores de 18 años cuando ocurrió la trata, o quienes sufrieron traumas físicos o psicológicos que les impidieron cooperar, pueden calificar sin cumplir este requisito, aunque puede ser necesario presentar documentación médica o psicológica.
4. La cuarta condición es ser admisible en el país como residente permanente. Esto incluye pasar un examen médico y no tener ciertos antecedentes que la ley considera impedimentos.
Sin embargo, la visa T tiene un sistema de exenciones amplio que reconoce las circunstancias vulnerables de las víctimas. Si surgió algún impedimento durante los tres años, se puede pedir una exención junto con la solicitud de residencia.
Cómo se presenta la solicitud
Para solicitar la Green Card, hay que presentar el formulario I-485, que es la solicitud de ajuste de estatus.
Este formulario debe ir acompañado de varios documentos:
- prueba de que se tuvo la visa T y que sigue vigente;
- evidencia de la presencia continua;
- prueba de la cooperación con autoridades o de la excepción correspondiente;
- un examen médico completado por un médico certificado por USCIS (formulario I-693), y
- cualquier formulario de exención que aplique.
Después de presentar la solicitud, USCIS envía un aviso de recibo y programa una cita para tomar huellas digitales y fotografías.
En algunos casos pide documentos adicionales a través de una solicitud de evidencia.
Los familiares también pueden solicitar la Green Card
Los familiares que obtuvieron la visa T como dependientes del solicitante principal también pueden pedir la residencia permanente.
Su solicitud está vinculada a la del titular principal: si la del titular es aprobada, la de los dependientes también puede avanzar.
Estos familiares no necesitan demostrar presencia continua ni cooperación con autoridades, pero sí deben cumplir con los requisitos de admisibilidad.
Los beneficios de la asistencia pública no afectan la solicitud
Una preocupación frecuente entre las personas con visa T es si haber recibido asistencia del gobierno, como Medicaid u otros programas, puede perjudicar la solicitud de Green Card. La respuesta es no.
Las víctimas de trata están en general excluidas de la regla de “carga pública“, que es la norma que evalúa si una persona podría depender del gobierno.
El sistema de inmigración reconoce que estas personas necesitaron apoyo para recuperarse, y eso no se usa en su contra al momento de solicitar la residencia.
Qué pasa después de obtener la Green Card
Una vez aprobada la solicitud, la persona se convierte en residente permanente y recibe la Green Card por correo.
Eso le da derecho a vivir y trabajar en Estados Unidos sin restricciones de tiempo, a viajar con mayor libertad y, luego de cumplir con los requisitos correspondientes, a solicitar la ciudadanía estadounidense.
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