Cada mes, miles de inmigrantes buscan la misma información: ¿cuándo puedo presentar mi solicitud de Green Card?
La respuesta está en un documento que el gobierno publica sin mucho ruido, en inglés, con tablas llenas de fechas y siglas que a primera vista no dicen nada.
Ese documento es el Visa Bulletin (‘Boletín de visas’, en español). Entenderlo puede marcar la diferencia entre avanzar en tu proceso o perder una oportunidad por no saber que existía.
¿Qué es el Visa Bulletin?
El Visa Bulletin es un reporte que publica el Departamento de Estado de Estados Unidos una vez al mes.
Su función principal es informar a los inmigrantes cuándo pueden avanzar con su solicitud de residencia permanente, es decir, cuándo pueden dar el siguiente paso para obtener su Green Card.
Existe porque el gobierno limita la cantidad de Green Cards que se pueden dar cada año. En total, se otorgan alrededor de 366.000 al año: 226.000 para casos familiares y 140.000 para casos de empleo. Aunque estos números pueden variar dependiendo de la disponibilidad de visas no utilizadas en años anteriores.
Como hay muchas más personas que quieren una Green Card de lo que permiten esos números, se forma una fila de espera. El Visa Bulletin es, en pocas palabras, el tablero que muestra dónde está esa fila.
Además, hay un límite por país: ningún país puede acaparar más del 7 % de las Green Cards disponibles en una categoría. Por eso, países con mucha población y alta demanda como India, China, México y Filipinas suelen tener esperas mucho más largas que otros.
¿Quién publica el Visa Bulletin y cuándo?
El Departamento de Estado lo publica cada mes, generalmente a mediados del mes anterior al que aplica. Por ejemplo, el Visa Bulletin de mayo suele salir a mediados de abril.
Unos días después, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) publica un análisis en su propio sitio web indicando cuál de las dos tablas del boletín deben usar los solicitantes ese mes.
¿Qué es la fecha de prioridad?
La fecha de prioridad es tu lugar en la fila. Es la fecha en que tu caso fue registrado oficialmente. Dependiendo del tipo de petición, esta fecha se determina de dos formas:
- Para casos de empleo que requieren una certificación laboral (llamada PERM), la fecha de prioridad es el día en que esa solicitud fue aceptada por el Departamento de Trabajo.
- Para casos que no requieren esa certificación, como EB-1 o algunos EB-2, la fecha de prioridad es el día en que USCIS recibió la petición I-140.
Puedes encontrar tu fecha de prioridad en el formulario I-797, que es el aviso de acción que USCIS te envía cuando tu petición es aprobada.
Las dos tablas del Visa Bulletin
El Visa Bulletin tiene dos tablas principales para casos de empleo (y otras dos para casos familiares).
Es importante entender la diferencia entre ambas:
- Tabla de fechas de acción final (“Final Action Dates”)
Esta tabla indica cuándo una Green Card puede ser aprobada y entregada. Si tu fecha de prioridad es anterior a la fecha que aparece en esta tabla para tu categoría y país de nacimiento, ya puedes completar tu solicitud de residencia.
- Tabla de fechas para presentar (“Dates for Filing”)
Esta tabla permite que ciertas personas presenten su solicitud antes de que la Green Card esté lista. Aunque la residencia no se aprueba de inmediato, el beneficio es importante: al presentar la solicitud, se puede pedir permiso de trabajo y permiso de viaje mientras se espera la resolución final.
Cada mes, USCIS indica en su sitio web cuál de las dos tablas es la que aplica ese mes para quienes están ajustando su estatus dentro de Estados Unidos.
Por eso es importante revisar tanto el Visa Bulletin del Departamento de Estado como el anuncio de USCIS.
Cómo leer el Visa Bulletin paso a paso
Leer el Visa Bulletin no es tan complicado una vez que sabes qué buscar. Sigue estos pasos:
- Paso 1: Confirma cuál tabla usar. Revisa el sitio de USCIS para saber si ese mes debes usar la tabla de fechas de acción final o la de fechas para presentar.
- Paso 2: Localiza tu categoría. En la primera columna de la tabla verás las categorías EB-1, EB-2, EB-3, etc. Ubica la que corresponde a tu caso.
- Paso 3: Encuentra tu país de nacimiento. En la parte superior de la tabla hay columnas para distintos países: China, India, México, Filipinas y una columna general para todos los demás países. Ubica la que corresponde a tu país de nacimiento.
- Paso 4: Lee la fecha del cuadro. En el punto donde se cruzan tu categoría y tu país encontrarás una fecha. Si esa celda dice “C”, significa que la categoría está al corriente y puedes presentar tu solicitud sin importar tu fecha de prioridad. Si dice “U”, significa que las visas están temporalmente no disponibles en ese país y categoría.
- Paso 5: Compara con tu fecha de prioridad. Si tu fecha de prioridad es anterior a la fecha que aparece en la tabla, puedes avanzar con tu solicitud. Si tu fecha de prioridad es posterior, todavía tienes que esperar.
Por ejemplo: si tu petición EB-1 para India fue aprobada el 10 de enero de 2022 y el Visa Bulletin de ese mes indica el 15 de febrero de 2022 como fecha de corte para India en EB-1, tu fecha de prioridad es anterior, así que puedes seguir adelante. En cambio, si tu fecha fuera el 5 de marzo de 2022, tendrías que esperar a que la tabla avance hasta esa fecha.
¿Qué significa que una categoría retroceda?
Lo normal es que las fechas del Visa Bulletin avancen con el tiempo, acercando a más personas al frente de la fila. Pero a veces las fechas se detienen o incluso retroceden. Esto se llama “retrogresión”.
La retrogresión ocurre cuando hay más solicitudes de las que se esperaban en una categoría o país determinado, y las visas disponibles para ese mes se agotan antes de cubrir a todos.
Suele pasar con más frecuencia hacia el final del año fiscal del gobierno federal, que termina el 30 de septiembre. Cuando empieza el nuevo año fiscal el 1 de octubre, llega una nueva cantidad de visas y generalmente las fechas vuelven a donde estaban, aunque no siempre.
Si ya presentaste tu solicitud y hay retrogresión, tu caso simplemente se pone en espera hasta que las visas vuelvan a estar disponibles. No tienes que volver a presentarla. Pero sí es importante mantener tu dirección actualizada con USCIS para no perderte ninguna comunicación.
Un dato importante sobre los casos familiares
Si eres ciudadano estadounidense y quieres pedir una Green Card para tu cónyuge, hijos menores solteros o padres, no necesitas el Visa Bulletin. Esos casos son llamados familiares inmediatos y no tienen límite anual, así que no forman fila de espera.
El Visa Bulletin sí aplica para otras relaciones familiares, como hijos adultos y hermanos de ciudadanos, o familiares de residentes permanentes. Para esos casos, hay categorías separadas con sus propias fechas y filas.
¿Con qué frecuencia debes revisar el Visa Bulletin?
Si estás en proceso de obtener una Green Card, lo recomendable es revisar el Visa Bulletin cada mes, ya que las fechas cambian con cada publicación. También conviene revisar el sitio de USCIS para ver cuál tabla aplica ese mes.
Recuerda que las fechas en el Visa Bulletin no son garantía de nada. El proceso puede avanzar, detenerse o retroceder dependiendo de la demanda.
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