Cuando alguien en Estados Unidos quiere traer a un familiar a vivir con ellos de forma permanente, el gobierno les pide que demuestren que pueden mantener a esa persona económicamente.
El documento que formaliza ese compromiso se llama “affidavit of support” (“declaración jurada de patrocinio económico”, en español).
Se trata de uno de los requisitos más importantes dentro del proceso de residencia permanente.
En este artículo te contamos:
- qué es el “affidavit of support” y por qué es un requisito clave en la residencia permanente
- en qué tipos de trámites migratorios se exige y quién debe firmarlo
- cuáles son los requisitos económicos y cómo se calcula el ingreso mínimo
- qué opciones existen si el patrocinador no alcanza el ingreso requerido
- cuánto dura esta responsabilidad y qué consecuencias legales puede tener
¿Qué es exactamente el “affidavit of support”?
El “affidavit of support” es un contrato legal entre el patrocinador y el gobierno de Estados Unidos.
Al firmarlo, el patrocinador acepta la responsabilidad de apoyar económicamente al inmigrante que está trayendo, en caso de que esta persona lo necesite.
No es un simple trámite de papel: tiene consecuencias reales y puede ser exigido ante un tribunal.
El documento oficial que se usa para esto es el formulario I-864.
¿En qué trámites se necesita?
Este documento es obligatorio en la mayoría de los casos de residencia por razones familiares.
Entre las situaciones más comunes están:
- cónyuge de ciudadano o residente permanente;
- hijos de ciudadanos;
- padres de ciudadanos;
- hermanos de ciudadanos, y
- ciertos casos de residencia por empleo cuando un familiar cercano presentó la petición o tiene participación significativa en la empresa que la presentó.
También aplica cuando la persona ingresó como prometido o prometida con visa K-1. Aunque en ese caso el affidavit se presenta más adelante, cuando se ajusta el estatus dentro de Estados Unidos.
¿Quién lo firma?
En la mayoría de los casos, lo firma la misma persona que presentó la petición migratoria, es decir, el familiar que inició el proceso. Esta persona tiene que ser ciudadana o residente permanente de Estados Unidos, tener al menos 18 años y vivir en el país.
Si el patrocinador principal no tiene ingresos suficientes, puede intervenir un copatrocinador, conocido como “joint sponsor”.
Esta persona no tiene que ser familiar del inmigrante, pero sí debe cumplir todos los requisitos de ingresos por su cuenta, sin combinar su dinero con el del patrocinador principal.
También existe la figura del patrocinador sustituto, que entra en juego en casos donde la persona que presentó la petición falleció después de que fue aprobada, pero antes de que el inmigrante obtuviera su residencia. En ese caso, un familiar cercano del inmigrante puede asumir ese rol.
¿Cuánto dinero se necesita ganar?
El patrocinador tiene que demostrar que sus ingresos son iguales o superiores al 125 % de la línea de pobreza federal para el tamaño de su hogar. Ese porcentaje baja al 100 % únicamente si el patrocinador está en servicio activo militar y está trayendo a su cónyuge o hijo.
El tamaño del hogar incluye al patrocinador, su cónyuge si lo tiene, sus hijos dependientes, otras personas que haya declarado como dependientes en sus impuestos, el inmigrante que está trayendo y cualquier otro inmigrante que ya haya patrocinado antes y cuya obligación aún no haya terminado.
¿Qué pasa si el patrocinador no tiene ingresos suficientes?
Si los ingresos no alcanzan, hay opciones.
Se pueden sumar los ingresos de otros miembros del hogar que estén dispuestos a firmar un contrato adicional llamado I-864A.
También se pueden usar activos como ahorros, acciones, bonos o propiedades, siempre que puedan convertirse en dinero en efectivo dentro de un año.
Y, como se mencionó antes, se puede buscar un copatrocinador.
¿Cuánto tiempo dura esta responsabilidad?
El compromiso que asume el patrocinador no termina con el tiempo.
Dura hasta que ocurra una de estas situaciones: el inmigrante obtiene la ciudadanía estadounidense, acumula 40 trimestres de trabajo en Estados Unidos (lo que equivale aproximadamente a 10 años), abandona de forma definitiva el país o fallece.
El patrocinador también queda liberado si él mismo fallece.
Un punto que confunde a mucha gente: el divorcio no pone fin a esta obligación. Si alguien patrocinó a su cónyuge y después se divorciaron, el compromiso económico sigue vigente hasta que se cumpla una de las condiciones mencionadas.
¿Qué pasa si el inmigrante recibe ayuda del gobierno?
Si la persona patrocinada recibe beneficios públicos sujetos a lo que se llama “means-tested benefits”, la agencia que los otorgó puede pedirle al patrocinador que reembolse ese dinero.
Si el patrocinador no cumple con el reembolso, puede ser demandado. Esta es una de las razones por las que el gobierno exige este compromiso desde el inicio: quiere asegurarse de que el inmigrante tiene apoyo económico real.
¿Qué documentos se necesitan?
El patrocinador tiene que presentar su declaración de impuestos federal más reciente, con todos los formularios de respaldo (W-2, 1099, etc.). También puede incluir los tres años anteriores si considera que eso fortalece su caso. Además, puede adjuntar recibos de pago de los últimos seis meses o una carta de su empleador.
Si el patrocinador es trabajador independiente, tiene que incluir los anexos correspondientes de su declaración de impuestos. Y si va a usar activos en lugar de ingresos, necesita documentar la propiedad, el valor y cualquier deuda que pese sobre esos bienes.
Los copatrocinadores y los miembros del hogar que suman sus ingresos deben presentar documentación similar, además de una copia de su estatus migratorio o ciudadanía.
Un detalle práctico
El formulario I-864 no tiene costo si se presenta ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS).
Si, en cambio, el proceso es consular, pueden aplicar tarifas del Departamento de Estado.
Además, si el patrocinador cambia de dirección después de haber firmado el “affidavit of support”, está obligado a notificar a USCIS dentro de los 30 días siguientes mediante el formulario I-865. No hacerlo puede acarrear multas.
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