Si la policía de inmigración (ICE) detiene a un ser querido, es normal hacerse muchas preguntas. Además de “¿dónde está?” y “puedo visitarlo/a?”, seguro querrás saber si tu familiar o amigo puede salir mientras espera su caso.
La respuesta en muchos casos es sí, a través de una fianza de inmigración.
Pero el proceso puede ser confuso y costoso, sobre todo si no sabes bien cómo funciona la cuestión.
En este artículo te explicamos qué es una fianza de inmigración, quién puede pedirla, cómo funciona el proceso y qué pasa con el dinero al final del caso.
¿Qué es una fianza de inmigración?
Una fianza de inmigración es dinero que se paga al gobierno como garantía de que la persona detenida va a presentarse a todas sus citas en la corte de inmigración y va a cumplir con las órdenes que le den.
Si cumple con todo, el dinero se devuelve completo cuando termine el caso, sin importar si gana o pierde.
Si la persona no va a sus citas o no sigue las instrucciones de ICE o del juez, el gobierno se queda con el dinero.
La fianza no es un castigo ni una multa. Es solo una forma de asegurar que la persona va a regresar a la corte.
¿Quién puede pedir una fianza?
No todas las personas detenidas por ICE pueden pedir una fianza. Hay reglas estrictas sobre quién califica.
No pueden pedir fianza quienes:
- Entraron sin inspección (sin pasar por un oficial de inmigración en la frontera o aeropuerto) y siguen sin permiso legal para estar en el país, sin importar cuántos años lleven viviendo en Estados Unidos
- Tienen ciertas condenas criminales o cargos pendientes
- Tienen una orden de deportación previa
- Están detenidos por razones de seguridad nacional
- Son considerados un “extranjero que llega” (“arriving alien”), que es alguien que está tratando de entrar al país en un puerto de entrada. Estos casos se consideran de “detención obligatoria” (“mandatory detention”), y el juez de inmigración no tiene autoridad para dar fianza, aunque quiera.
¿Quién decide el monto de la fianza?
A veces ICE decide el monto de la fianza cuando detienen a alguien. Otras veces no dan fianza.
Si ICE no da fianza o la cantidad es demasiado alta, se le puede pedir al juez de inmigración que haga una audiencia para decidir si la persona puede salir y cuánto debe ser la fianza.
Pero hay que tener mucho cuidado con esto.
En primer lugar, no todo el mundo califica, así que es posible que el juez rechace la audiencia. De hecho, al momento de escribir este artículo, las personas que entraron a Estados Unidos sin inspección y están detenidas durante un proceso de deportación no pueden pedir una audiencia de fianza ante un juez durante su caso de inmigración. Se las considera y sujetos a detención obligatoria sin posibilidad de fianza del juez.
Por otro lado, si la audiencia se lleva a cabo, esto no significa que el juez vaya a resolver en favor del detenido. El juez puede decidir subir la fianza si piensa que ICE la puso muy baja. También puede negar la fianza por completo, porque considera que el detenido no califica.
Por eso es bueno hablar con un abogado antes de pedir la audiencia.
El monto mínimo que un juez puede imponer como fianza es de $1.500, pero por lo común son mucho más elevadas.
¿Qué pasa en una audiencia de fianza?
Si el juez acepta llevar a cabo la audiencia de fianza, va a decidir dos cosas:
- ¿La persona representa un peligro para la comunidad?
- ¿Es probable que la persona se escape y no regrese a la corte?
Para demostrar que no es un peligro, el detenido puede presentar:
- Sus récords criminales completos
- Prueba de que completó programas de rehabilitación, como clases para manejar problemas de drogas, alcohol o ira
- Cartas de apoyo de familiares, amigos, líderes religiosos o de la comunidad
Para demostrar que no va a escapar, el detenido puede mostrar:
- Que tiene familia en Estados Unidos (certificados de nacimiento de hijos ciudadanos o residentes, actas de matrimonio)
- Que tiene trabajo (recibos de pago, carta del empleador)
- Que tiene propiedad (casa, carro)
- Que participa activamente en su comunidad (iglesia, organizaciones)
- Que está pidiendo alguna defensa contra la deportación
Si tienes a alguien en detención, es buena idea juntar estos documentos antes, para tenerlos listos en caso de que los necesites.
¿Quién puede pagar la fianza?
La persona que paga la fianza se llama “obligor” en inglés.
Hay reglas sobre quién puede serlo:
Puede pagar la fianza:
- Un ciudadano de Estados Unidos
- Un residente permanente (con Green Card)
- Una firma de abogados
- Una organización sin fines de lucro
La persona que paga debe:
- Conocer al detenido
- Saber hablar, escribir y leer inglés
- Tener identificación oficial con foto
- Tener número de seguro social válido
Una persona sin estatus legal no debe ir a pagar una fianza por otra persona. ICE puede detener y tratar de deportarla.
Para personas con estatus legal, pero con condenas criminales o cargos pendientes, es recomendable hablar con un abogado de inmigración antes de ir a pagar una fianza.
¿Cómo se paga la fianza?
Hay dos formas de pagar: en línea o en persona.
– En línea
Ahora ICE tiene un sistema en línea llamado CeBONDS donde puedes pagar fianzas. Esto es más rápido y más fácil que ir en persona.
Para usarlo:
- Ve a cebonds.ice.gov
- Crea una cuenta o entra si ya tienes una
- Sigue las instrucciones para pagar
El pago se hace directamente desde una cuenta de banco. No aceptan tarjetas de crédito.
El horario para pagar es de lunes a viernes, de 9 am a 3 pm en la zona horaria donde está detenida la persona.
– En persona
Si no puedes usar el sistema en línea, puedes intentar pagar en persona en una oficina de ICE.
Pero debes llamar primero para confirmar el horario y que acepten pagos en persona.
La fianza se paga completa, con:
- Giro postal del correo de Estados Unidos (U.S. Postal Money Order)
- Cheque de caja de un banco
No se acepta:
- Efectivo
- Cheques personales
- Giros de tiendas o de otros lugares que no sean el correo
El cheque o giro debe estar a nombre de “Immigration and Customs Enforcement” o “U.S. Department of Homeland Security.”
¿Qué pasa si no puedo pagar la fianza?
Si no tienes el dinero suficiente para pagar la fianza, hay dos caminos que puedes explorar.
El primero son los fondos comunitarios. Son organizaciones sin fines de lucro que ayudan a pagar fianzas de inmigración. Estos fondos generalmente ayudan sin cobrar intereses y, en algunos casos, hasta donan el dinero.
La segunda opción son las compañías privadas de fianzas, pero con estas debes tener mucho cuidado. Estas compañías cobran intereses muy altos, piden colateral como tu casa o tu carro, y muchas veces se quedan con todo el dinero cuando el gobierno lo devuelve al final del caso. Si decides trabajar con una compañía de fianzas, lee muy bien cada página del contrato antes de firmar y asegúrate de entender exactamente qué estás aceptando.
¿Qué pasa después de pagar la fianza?
Una vez que se paga la fianza, ICE empieza el proceso de liberar a la persona. Generalmente, esto se da el mismo día si el pago se hace temprano, pero puede tardar hasta 24 horas.
Tras salir de detención, la persona liberada debe:
- Ir a todas sus citas en la corte de inmigración
- Reportarse con ICE cuando le digan (pueden pedir que vaya a la oficina cada cierto tiempo)
- Avisar a ICE y a la corte si se muda (hay 5 días para hacerlo)
- Seguir todas las órdenes del juez o de ICE
Si no hace estas cosas, el gobierno se queda con el dinero de la fianza y pueden volver a detener a la persona.
¿Cómo se devuelve el dinero de la fianza?
Cuando el caso de inmigración termina (se gane o se pierda), ICE debe devolver el dinero completo a la persona que pagó.
El proceso funciona así:
- ICE manda papeles por correo a la persona que pagó
- Esa persona llena los papeles y los devuelve a ICE
- ICE manda un cheque por correo
Este proceso puede tardar varios meses.
Atención con esto, que es importante: si la persona que pagó se muda antes de que termine el caso, debe avisarle a ICE su nueva dirección. Si no, ICE no puede devolver el dinero.
Se calcula que ICE debe más de $ 200 millones en fianzas que nunca devolvió a las familias. A veces ICE dice que la fianza fue “violada” (“breached”) por razones técnicas pequeñas y se queda con el dinero. Si esto te pasa, puede valer la pena cuestionarlo en sede legal.
Consejos prácticos
Si tú o alguien de tu familia pueden ser detenidos, prepárate:
- Junta documentos que demuestren tus vínculos familiares (actas de nacimiento, matrimonio)
- Consigue cartas de apoyo de gente que te conoce
- Ten prueba de tu trabajo y domicilio
- Si tienes récord criminal, consigue copias certificadas de todos los casos
- Guarda estos documentos en un lugar seguro y dile a alguien de confianza dónde están
Si te detienen:
- Pide hablar con un abogado lo antes posible
- No firmes nada sin entender qué dice
- Pregunta si calificas para una audiencia de fianza
- Si te dan una cantidad, considera si vale la pena pedirle al juez que la revise
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