Las lesiones de la médula espinal están entre las más graves que una persona puede sufrir.
La médula forma parte del sistema nervioso central y se encarga de llevar las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Un golpe fuerte o una herida en esa zona puede interrumpir esa comunicación y dejar secuelas que muchas veces son permanentes.
Cada año, alrededor de 17.500 personas sufren una lesión medular en Estados Unidos.
Muchas de ellas son consecuencia de accidentes que se podían evitar.
Si tu lesión fue causada por la negligencia de otra persona, tienes derecho a reclamar una compensación, sin importar tu estatus migratorio.
En esta nota te explicamos qué son estas lesiones, qué consecuencias pueden tener y cómo proteger tus derechos después de un accidente.
Qué es una lesión de la médula espinal
No todas las lesiones medulares son iguales. Los médicos suelen dividirlas en dos grandes grupos:
- Una lesión completa provoca la pérdida total de la sensibilidad y el movimiento por debajo del punto dañado.
- Una lesión incompleta, en cambio, deja cierta función, y la persona puede conservar algo de movilidad o sensibilidad.
Esa diferencia influye mucho en el tratamiento y en el tipo de compensación que corresponde.
En la mayoría de los casos la médula no queda cortada, sino que sufre una contusión. Aun así, las consecuencias pueden ser graves y duraderas.
Causas más comunes
Las lesiones de la médula espinal pueden tener muchos orígenes. Entre los más frecuentes están:
- Accidentes de tránsito. Son la causa principal de lesiones medulares en el país. Los choques de autos, camiones y motos generan fuerzas capaces de fracturar las vértebras y dañar la médula.
- Caídas. Las caídas desde alturas o los resbalones en pisos mojados o en mal estado afectan sobre todo a los adultos mayores.
- Accidentes laborales. La construcción, la industria y otros trabajos pesados exponen a maquinaria y condiciones peligrosas.
- Accidentes deportivos y recreativos. Los deportes de contacto y actividades como zambullirse en aguas poco profundas pueden dañar la médula.
- Negligencia médica. Un error en una cirugía o un diagnóstico tardío puede provocar o agravar una lesión medular.
Consecuencias y costos
Las secuelas dependen de la zona afectada y de la gravedad del daño. Mientras más alta sea la lesión en la columna, mayor es la parte del cuerpo que puede verse comprometida.
Entre las consecuencias más comunes están:
- la parálisis de las piernas (paraplejía) o de los cuatro miembros (cuadriplejía);
- la pérdida de sensibilidad;
- las dificultades para respirar;
- la falta de control de la vejiga y el intestino;
- el dolor crónico, y
- complicaciones emocionales como la depresión y la ansiedad.
A todo esto, se suma el costo económico. El tratamiento de por vida de una lesión medular puede superar el millón de dólares, e incluso llegar a varios millones en los casos más graves.
Por eso es tan importante que la compensación cubra no solo los gastos actuales, sino también las necesidades futuras.
Tienes derechos aunque no tengas papeles
Muchos inmigrantes evitan reclamar por miedo a su situación migratoria. Es un temor entendible, pero no tiene por qué frenarte.
Cualquier persona que sufre un daño en Estados Unidos tiene derecho a acceder a los tribunales, tenga papeles o no. Los jueces se enfocan en los hechos del accidente y en la gravedad de las lesiones, no en tu estatus migratorio. De hecho, los tribunales no exigen prueba de tu situación migratoria para presentar una demanda.
Dicho esto, contar con representación legal tiene un valor extra para los inmigrantes. Si no tienes documentos, la otra parte podría intentar asustar con amenazas relacionadas con tu estatus migratorio o intentar devaluar tu caso.
Un buen abogado no solo te va a proteger de estas tácticas intimidatorias, sino que va a asegurar que recibas el mismo trato justo que cualquier otra persona.
Qué compensación puedes reclamar
Si otra persona causó tu lesión, podrías tener derecho a una compensación por distintos conceptos:
- Gastos médicos presentes y futuros, incluidas cirugías, rehabilitación y medicamentos.
- Equipos y adaptaciones, como sillas de ruedas o cambios en tu vivienda para hacerla accesible.
- Salarios perdidos durante la recuperación y pérdida de tu capacidad para generar ingresos.
- Dolor y sufrimiento físico y emocional.
- Pérdida de disfrute de la vida por las limitaciones que deja la lesión.
Cómo se prueba la responsabilidad
Para reclamar, hay que demostrar que otra persona fue responsable. En la práctica, esto significa probar cuatro puntos: que existía un deber de cuidado, que esa persona no lo cumplió, que ese incumplimiento causó tu lesión y que sufriste daños concretos como consecuencia.
Para sostener tu caso sirven los informes médicos, el reporte policial o del accidente, las fotos del lugar, los testimonios de testigos y la opinión de peritos.
Mientras más completa sea la documentación, más sólido será tu reclamo.
Plazos para reclamar
El tiempo juega en contra.
Cada estado fija un plazo límite para presentar una demanda por lesiones personales, conocido como “plazo de prescripción” (“statute of limitations” en inglés). En muchos estados ese plazo es de dos años desde el accidente, aunque puede variar (en algunos estados, es menos).
Hay reglas especiales en algunos casos. Por ejemplo, si la lesión no se nota de inmediato, el plazo puede empezar a correr desde que se descubre. Y los reclamos contra entidades del gobierno suelen tener plazos mucho más cortos.
Si dejas pasar la fecha límite, puedes perder tu derecho a reclamar para siempre.
Qué hacer después del accidente
Lo primero es buscar atención médica de inmediato, aunque creas que tu lesión es leve. Algunas lesiones medulares empeoran con el paso de los días. Además, los registros médicos conectan el accidente con tus lesiones, algo que las aseguradoras suelen poner en duda.
Después, documenta todo lo que puedas: fotos del lugar, datos de los testigos y cada recibo de tus gastos.
Por último, consulta cuanto antes con un abogado de lesiones personales de confianza que conozca la realidad de la comunidad inmigrante.
DGO Legal puede ayudarte
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