Una simple caminata puede terminar en el hospital si una acera está rota, desnivelada o mal cuidada.
Cada año, miles de personas sufren lesiones graves por caídas en las veredas de Estados Unidos.
Si esto te pasó a ti, seguramente te estés preguntando: ¿quién es responsable de pagar mis gastos médicos y otros daños?
En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber sobre las caídas en aceras, incluyendo tus derechos como inmigrante, tengas o no papeles.
Por qué ocurren las caídas en aceras
Las aceras pueden volverse peligrosas por muchas razones:
- Problemas en el pavimento: grietas grandes, losas desparejas, huecos o superficies levantadas por raíces de árboles.
- Falta de limpieza: hielo sin remover, nieve acumulada, hojas mojadas o basura y objetos tirados en el camino.
- Mala iluminación: faroles rotos o ausentes que hacen difícil ver los peligros.
- Obstrucciones: materiales de construcción, contenedores de basura o incluso juguetes dejados en el paso.
Cualquiera de estos problemas puede hacer que tropieces y te caigas. Y, aunque muchas caídas son simples, puede ocurrir que algunas tengan consecuencias serias.
Una caída seria puede provocar una lesión que requiera cirugía, meses de recuperación, y dejar cuentas médicas altísimas. Por eso es importante saber quién debe responder.
¿Quién es responsable cuando te caes en una acera?
Esta es la pregunta clave, y la respuesta depende de varios factores.
– Responsabilidad del dueño de la propiedad
En muchas ciudades de Estados Unidos, el dueño de la propiedad que está al lado de la acera es el responsable de mantenerla en buen estado. Esto incluye:
- Casas particulares
- Edificios de apartamentos
- Negocios y comercios
- Asociaciones de vecinos
Si la acera frente a una casa o negocio está rota, desnivelada o sin limpiar, el dueño puede ser responsable de tus lesiones.
Por ejemplo, si hay nieve o hielo y el dueño no lo quitó en un tiempo razonable, puede ser culpable. O si las raíces de un árbol en su jardín levantaron la acera y no lo arregló, también puede responder por los daños.
– Responsabilidad de la ciudad
En algunos casos, la ciudad o el municipio es el responsable:
- Cuando la acera está frente a una propiedad pública (parques, escuelas, edificios del gobierno)
- En algunas ciudades donde la ley dice que el municipio debe cuidar todas las aceras
- Cuando el problema es parte de la infraestructura de la ciudad (rejillas, alcantarillas, paradas de autobús)
- En vecindarios residenciales pequeños donde la ciudad asumió ese deber
Además, si la ciudad hizo trabajos de reparación o construcción que dejaron la acera en mal estado, puede ser responsable del accidente.
– Responsabilidad compartida
A veces tanto el dueño de la propiedad como la ciudad pueden compartir la responsabilidad. Por ejemplo:
- El dueño debe limpiar nieve y hielo, pero la ciudad debe arreglar grietas grandes
- El dueño debe mantener el área frente a su propiedad, pero la ciudad es responsable de las esquinas
Las reglas exactas cambian de estado a estado y de ciudad a ciudad. Por eso es importante buscar ayuda legal para entender quién debe responder en tu caso específico.
¿Qué pasa si fuiste descuidado?
Puede ser que el dueño o la ciudad tengan parte de la culpa, pero también debes considerar tu propia conducta.
Si ibas caminando mientras mirabas tu teléfono y no prestabas atención o si el peligro era muy visible y cualquier persona lo hubiera visto, esto puede afectar tu caso.
En Estados Unidos existe algo llamado “negligencia comparativa”. Esto significa que, si tú también tuviste culpa en el accidente, la compensación que recibas puede reducirse según tu porcentaje de responsabilidad.
Por ejemplo, si el jurado decide que el dueño de la propiedad tiene 70 % de culpa y tú tienes 30 % por no prestar atención, recibirías solo el 70 % de los daños totales.
Sin embargo, esto no significa que no puedas reclamar nada. Mientras el otro tenga más culpa que tú, generalmente puedes buscar compensación.
Cómo probar que alguien más fue negligente
Para ganar un caso de caída en acera, necesitas demostrar cuatro cosas:
1. Que existía un deber de cuidado: La persona o entidad responsable tenía la obligación de mantener la acera segura.
2. Que no cumplieron ese deber: No arreglaron el problema o no limpiaron cuando debían hacerlo. Es importante que la persona responsable supiera o debería haber sabido del peligro. Por ejemplo, si una acera estuvo rota por seis meses y el dueño recibió quejas, es claro que sabía del problema y tuvo tiempo de arreglarlo
3. Que su descuido causó tu caída: El peligro que no corrigieron fue lo que te hizo caer.
4. Que sufriste daños reales: Tienes gastos médicos, perdiste trabajo o sufriste dolor.
La evidencia que necesitas reunir
Después de una caída, actúa rápido para proteger tus derechos.
– Toma fotos inmediatamente
Esto es fundamental. Las condiciones pueden cambiar rápido: el dueño puede arreglar la acera al día siguiente, la nieve o el hielo se pueden derretir en horas o y la lluvia puede lavar la evidencia.
Toma muchas fotos del lugar donde caíste. Fotografía el defecto o peligro que causó tu caída desde varios ángulos y coloca una moneda o regla al lado para mostrar el tamaño del problema.
Captura también el área alrededor para dar contexto, las señales de las calles y los números de las casas, tu ropa y zapatos, y tus lesiones visibles como moretones, cortes o hinchazón.
– Busca atención médica
Aunque la lesión no parezca grave, ve al doctor. Esto es importante por tu salud, ya que algunas lesiones no se ven al principio. Pero, además, crea un registro médico oficial que conecta tus lesiones con la caída. Y no te olvides de guardar todos los papeles: recetas, facturas, informes del doctor, todo.
– Consigue información de testigos
Si alguien vio tu caída, pide su nombre y teléfono. Los testigos pueden confirmar lo que pasó y ayudar mucho a tu caso.
– Reporta el accidente
Si caíste frente a un negocio, repórtalo al gerente y pide una copia del reporte.
Si crees que la ciudad es responsable, llama al departamento correspondiente (como obras públicas) para hacer un reporte oficial.
– No publiques en redes sociales
No subas fotos ni comentes nada sobre tu accidente en Facebook, Instagram o cualquier red social.
Las compañías de seguros revisan estas cosas y pueden usar tus publicaciones en tu contra.
Reglas especiales cuando la ciudad es responsable
Si la ciudad o el gobierno son los culpables, hay reglas mucho más estrictas y plazos muy cortos.
– Avisos y plazos muy limitados
La mayoría de los estados y ciudades exigen que notifiques al gobierno de tu accidente por escrito, y muy rápido. El plazo puede ser de solo 30, 60 o 90 días después de tu caída.
Este aviso debe:
- Estar por escrito
- Ir al departamento correcto del gobierno
- Incluir detalles específicos de tu accidente
Si mandas el aviso al departamento equivocado, aunque esté en el mismo edificio, tu reclamo puede ser rechazado.
– Identifica al gobierno correcto
Puede haber confusión sobre qué entidad del gobierno es responsable. Por ejemplo:
- ¿Fue la ciudad, el condado o el estado?
- ¿Qué departamento mantiene esa acera específica?
Un abogado puede ayudarte a investigar esto rápido y mandar los avisos correctos a tiempo.
Plazos más cortos para demandar
Además del aviso inicial, el tiempo para presentar una demanda contra el gobierno suele ser más corto que contra una persona o empresa privada.
Mientras que contra un particular puedes tener dos o tres años, contra el gobierno puede ser de un año y tres meses, o incluso menos, dependiendo del estado.
– Límites en la compensación
Muchos estados ponen topes a cuánto dinero puedes recibir si demandas al gobierno. Estos límites pueden ser de 100.000 dólares o menos en algunos lugares, sin importar cuán graves hayan sido tus lesiones.
Además, generalmente no puedes pedir daños punitivos (dinero extra para castigar al responsable) contra entidades del gobierno.
Tus derechos como inmigrante
Si eres inmigrante, con o sin papeles, tienes los mismos derechos que cualquier otra persona para buscar compensación por una caída en una acera.
Puedes presentar un reclamo o demanda sin importar si tienes papeles o no. Los tribunales no exigen que pruebes tu estatus migratorio para reclamar por lesiones.
Cuando un juez escucha un caso de lesiones, se concentra en los hechos del accidente, no en tu situación migratoria.
Muchos inmigrantes sin papeles temen que reclamar sus derechos lleve a su deportación. Pero esto no es así.
Buscar compensación por un accidente es un asunto civil, no criminal. No vas a ser reportado a inmigración por presentar un caso de lesiones personales.
Además, las aseguradoras tienen prohibido por ley preguntarte sobre tu estatus migratorio. Para ellos, manejar tu reclamo funciona igual que con cualquier otra persona.
– Toda la compensación está disponible
Puedes recibir compensación por:
- Gastos médicos (pasados y futuros)
- Salarios que perdiste por no poder trabajar
- Dolor y sufrimiento
- Daños a tu propiedad (ropa, anteojos, teléfono)
La única complicación puede venir con salarios futuros si no tienes un número de Seguro Social, pero un buen abogado puede ayudarte a presentar estos reclamos de todas formas.
– Consulta con un abogado que entienda inmigración
Aunque puedes reclamar sin importar tu estatus, es buena idea trabajar con un abogado que tenga experiencia tanto en lesiones personales como en temas de inmigración. Ellos pueden proteger mejor tus derechos y privacidad durante el proceso.
Por qué necesitas un abogado
Los casos de caídas en aceras son más complicados de lo que parecen.
Hay muchas reglas técnicas, plazos estrictos, y las personas o gobiernos responsables suelen pelear duro para no pagar.
Un abogado con experiencia puede:
- Investigar quién es realmente responsable
- Reunir toda la evidencia necesaria
- Conseguir registros de quejas anteriores sobre el mismo peligro
- Hablar con las compañías de seguros por ti
- Asegurarse de cumplir todos los plazos legales
- Pelear por la compensación justa que mereces
La mayoría de los abogados de lesiones personales trabajan “a contingencia”, lo que significa que solo les pagas si ganan tu caso. No necesitas dinero por adelantado para contratar ayuda legal.
Conclusión
Si te caíste en una acera rota o mal cuidada, no sufras en silencio. Tienes derechos sin importar quién eres o de dónde vienes.
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