¿Qué significa que la cárcel te diga que hay una retención migratoria sobre un familiar tuyo?
Es una duda frecuente cuando alguien tiene un caso de inmigración pendiente y, al mismo tiempo, queda bajo custodia de la policía local.
La respuesta tiene varios matices. Conocerlos ayuda a saber qué esperar en las próximas horas y qué puedes hacer.
Veámoslo.
Qué es una retención migratoria
Una retención migratoria, conocida en inglés como “immigration detainer” o “ICE hold”, es una solicitud que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) le envía a la cárcel, prisión u otra instalación que tiene bajo custodia a una persona.
Le pide a esa agencia dos cosas:
- Que avise a ICE antes de liberar a esa persona.
- Que la mantenga detenida hasta 48 horas adicionales una vez que la persona debería haber sido liberada de la custodia penal.
La idea es darle tiempo a ICE de ir a buscarla.
Es importante distinguir dos situaciones. Una cosa es que ICE detenga directamente a alguien en la calle o en su domicilio. Otra distinta es que una persona quede primero bajo custodia de la policía local por un motivo penal. Es ahí, mientras está en esa cárcel, donde ICE se puede enterar de su caso y presentar la retención.
Quién la emite y cuándo aparece
Las retenciones migratorias las emite sobre todo ICE.
También pueden emitirlas ciertos oficiales estatales o locales autorizados mediante convenios conocidos como 287(g), pero esos oficiales necesitan la aprobación de ICE antes de hacerlo.
Antes de emitir una retención, el agente debe tener una razón fundada (lo que se conoce como “causa probable”) para creer que la persona puede ser removida del país según las leyes de inmigración.
Esa sospecha puede apoyarse en distintos elementos: una orden de deportación previa, un proceso migratorio ya abierto, o antecedentes y registros que la agencia tiene sobre la persona.
ICE suele explicar que recurre a esta herramienta sobre todo contra personas condenadas por delitos graves.
En la práctica, ICE puede emitir una retención contra cualquier persona bajo custodia local si considera que hay motivos para que sea removible, más allá de la gravedad del delito por el que fue arrestada.
No es una orden de un juez
Uno de los puntos que más confunde a las familias es pensar que, si la cárcel recibió un documento de ICE, entonces un juez ya autorizó la detención.
Pero hay que distinguir entre tres cosas diferentes: una orden judicial, una retención migratoria y una orden administrativa de arresto migratorio.
- Una orden judicial es emitida por un juez o tribunal. Forma parte de un proceso judicial y puede autorizar determinadas acciones que requieren intervención de un tribunal.
- Una retención migratoria (“immigration detainer”) es diferente. Es una solicitud administrativa que ICE envía a la agencia que tiene a la persona bajo custodia. Le pide que avise a ICE antes de liberarla y, si la agencia decide cumplir con la solicitud, que la mantenga detenida hasta 48 horas adicionales para que ICE pueda asumir su custodia.
- Una orden administrativa de arresto migratorio es un documento emitido por un funcionario autorizado de ICE que ordena el arresto de una persona que la agencia considera sujeta a las leyes migratorias y potencialmente removible de Estados Unidos. A diferencia de una orden judicial, no la emite un juez.
La diferencia es importante: una retención migratoria no es una orden judicial ni una orden administrativa de arresto. Es una solicitud dirigida a la cárcel o a la agencia que ya tiene a la persona detenida.
Por eso, que la cárcel reciba una retención migratoria de ICE no significa que un juez haya ordenado mantener detenida a la persona.
Qué significa que una cárcel la “honre”
Cuando una cárcel decide cumplir con la solicitud de ICE, se dice que “honra” la retención: avisa a la agencia antes de soltar a la persona y la mantiene detenida hasta 48 horas más para que ICE pueda pasar a buscarla en un entorno controlado.
A nivel federal, cumplir una retención migratoria es, en general, voluntario. La solicitud por sí sola no obliga a una agencia estatal o local a mantener detenida a una persona.
Pero eso puede cambiar según el lugar. Algunos estados aprobaron leyes propias que sí exigen cooperar con las retenciones de ICE, mientras que otros limitan esa cooperación.
Conviene revisar la política del estado, condado o ciudad donde está detenido tu familiar, porque varía bastante de un lugar a otro.
Cuando la cárcel no la honra, sigue el procedimiento penal normal. Si la persona tiene derecho a salir, la deja en libertad en el momento que corresponde, sin esperar a ICE.
Eso no significa que ICE pierda la posibilidad de detenerla más adelante. Puede intentarlo por otras vías, incluyendo un arresto migratorio posterior fuera de la cárcel.
Las 48 horas y qué pasa después
Cuando una cárcel sí honra la retención, el plazo máximo para mantener a la persona detenida por ese motivo es de 48 horas después de que terminó su proceso penal.
Si ICE no se presenta a asumir su custodia dentro de ese plazo, la agencia que la tiene detenida debe dejarla en libertad.
Si ICE llega dentro de esas 48 horas, toma custodia de la persona y por lo general la traslada a un centro de detención migratoria mientras avanza su caso de inmigración.
A partir de ese momento, el proceso deja de ser penal y pasa a ser un proceso migratorio, con sus propias reglas, plazos y posibilidades de defensa.
¿La persona tiene derecho a saber que existe una retención?
Sí. Para que la retención tenga efecto, tiene que ser notificada a la persona.
Si la cárcel o prisión no se la comunica, no puede usarla como fundamento para mantenerla detenida más tiempo.
Es un dato útil para la familia, porque permite preguntar de forma concreta si la retención ya fue notificada o no.
Qué pasa en ciudades y condados que limitan la cooperación con ICE
Algunas ciudades y condados, conocidos como “jurisdicciones santuario”, tienen políticas que limitan qué tanto colaboran sus agencias locales con ICE en temas migratorios.
Eso puede incluir no honrar ciertas retenciones, no mantener a alguien detenido más allá de su fecha normal de liberación o restringir el acceso de ICE a sus instalaciones.
Esto no significa que ICE no pueda actuar en esos lugares. La agencia conserva su autoridad para hacer cumplir las leyes de inmigración en cualquier punto del país.
Lo que cambia es el nivel de cooperación de la policía o la cárcel local. En una jurisdicción santuario, es menos probable que la persona quede detenida esperando a ICE dentro de la cárcel, aunque ICE puede intentar ubicarla y detenerla por su cuenta una vez que sale en libertad.
Además, no todas las jurisdicciones que se llaman a sí mismas santuario aplican las mismas reglas. Algunas limitan solo ciertos tipos de cooperación, y otras van más lejos.
Conviene averiguar la política específica del condado o la ciudad donde vive tu familiar, porque puede variar bastante de un lugar a otro.
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