Cada vez más inmigrantes trabajan de forma independiente: haciendo diseño, traducciones, limpieza, construcción, programación, cuidado de niños, marketing o consultoría.
El trabajo “freelance” puede ser una muy buena opción.
Pero antes de empezar, hay algo fundamental que necesitas entender: si puedes hacerlo o no depende de tu situación migratoria.
En este artículo, te explicamos:
- Qué significa trabajar como “freelancer” para inmigración
- Quiénes pueden y quiénes no pueden hacerlo legalmente
- Mitos comunes sobre trabajo remoto y abrir una empresa
- Qué necesitas saber sobre impuestos
- Los riesgos del trabajo sin autorización y cómo evitarlos
¿Qué es el trabajo “freelance”?
Trabajar como “freelancer” significa que no eres empleado de una empresa. Tú consigues tus propios clientes, fijas tus precios y manejas tu tiempo.
En términos legales, se llama trabajo por cuenta propia (en inglés, “self-employment”).
Para las autoridades de inmigración, este tipo de trabajo cuenta igual que cualquier otro empleo formal.
El permiso de trabajo aplica también al “freelance”
Mucha gente cree que si no tiene un jefe ni recibe un cheque de pago de una empresa, puede trabajar libremente. No es así.
Para inmigración, trabajar de forma independiente también requiere autorización. No importa si:
- te pagan en efectivo
- trabajas desde tu casa
- tus clientes están en otro país
- son trabajos pequeños o de vez en cuando
Desde el punto de vista migratorio, todo eso sigue siendo trabajo. Y si necesitas permiso para trabajar como empleado, también lo necesitas para trabajar por cuenta propia.
¿Quiénes pueden trabajar por cuenta propia?
Pueden trabajar de forma independiente quienes tienen autorización de empleo en Estados Unidos.
Esto incluye, entre otros:
- Residentes permanentes (Green Card)
- Ciudadanos estadounidenses
- Personas con permiso de trabajo (EAD) aprobado por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS)
- Personas con asilo aprobado o con TPS que tengan permiso de trabajo
- Titulares de ciertas visas de trabajo que lo permiten
Un punto que mucha gente no sabe: si tienes un EAD (documento de autorización de empleo), en la mayoría de los casos puedes trabajar tanto como empleado como de forma independiente, o incluso tener más de una fuente de ingresos.
El EAD es una tarjeta similar a una licencia de conducir, que emite USCIS. Con ella puedes demostrarle a cualquier cliente o plataforma que estás autorizado para trabajar en el país.
¿Quiénes NO pueden trabajar como por su propia cuenta?
Si tu estatus migratorio no incluye autorización de empleo, trabajar como “freelancer” puede considerarse trabajo no autorizado.
Esto aplica, por ejemplo, a:
- Personas con visa de turista (B-1/B-2)
- Estudiantes con visa F-1 que no tienen autorización específica para trabajar
- Personas que están esperando ciertos procesos sin haber recibido su EAD
- Personas fuera de estatus
Trabajar sin permiso tiene consecuencias serias: puede afectar futuras solicitudes de visa, procesos de ajuste de estatus y peticiones familiares o laborales.
Cada situación es distinta, pero el riesgo es real.
El mito del trabajo remoto para empresas de otro país
Hay una idea muy extendida que dice: “si trabajo online para una empresa de otro país, no cuenta como trabajo en Estados Unidos”.
Para inmigración, lo que importa no es dónde está el cliente, sino dónde estás tú cuando haces el trabajo.
Si estás en territorio estadounidense y realizas actividades por las que te pagan, eso puede considerarse trabajo, independientemente del origen de tus clientes.
Sobre este tema, te puede interesar el artículo: “¿Puedo trabajar remoto en USA con visa de turista?“.
¿Puedo abrir una empresa siendo inmigrante?
En muchos casos sí puedes abrir una empresa en Estados Unidos, incluso sin tener permiso de trabajo.
La forma más común es la LLC (Limited Liability Company), que cualquier persona puede crear sin importar su nacionalidad o lugar de residencia.
La diferencia importante es esta: puedes ser dueño o inversionista de una empresa, pero no siempre puedes trabajar activamente en ella sin autorización laboral.
Tener una LLC no te da automáticamente permiso para trabajar ni cambia tu estatus migratorio.
Si quieres operar el negocio de forma activa, necesitas la autorización correspondiente.
ITIN y SSN: lo que necesitas saber
Para trabajar como “freelancer” y pagar impuestos necesitas un número de identificación.
Hay dos opciones:
- SSN (número de Seguro Social): para personas con autorización de trabajo.
- ITIN (número de identificación personal del contribuyente): para quienes no califican para el SSN, pero tienen obligaciones fiscales.
Un punto que genera mucha confusión: tener un ITIN no significa tener permiso de trabajo. El ITIN solo sirve para cumplir con el pago de impuestos. No te autoriza a trabajar ni cambia tu situación migratoria.
Impuestos para “freelancers” inmigrantes
Si trabajas de forma independiente, tienes obligaciones fiscales que no aplican cuando eres empleado de una empresa.
Como trabajador independiente debes:
- Declarar todos tus ingresos ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés)
- Pagar impuestos federales y estatales
- Pagar el self-employment tax (un impuesto adicional que cubre Seguro Social y Medicare)
- Llevar un registro ordenado de lo que ganas y lo que gastas
Pagar impuestos no regulariza tu estatus migratorio, pero sí puede tener peso positivo en futuros trámites si quieres demostrar que has cumplido con tus obligaciones en el país.
¿Qué pasa si trabajo sin autorización?
Muchas personas cometen este error sin intención, creyendo que “un trabajito pequeño” no cuenta.
Como dijimos más arriba, las consecuencias pueden ser graves y no siempre aparecen de inmediato.
En muchos casos, el problema surge años después cuando la persona intenta ajustar su estatus o pedir la residencia.
El trabajo no autorizado puede:
- Impedir el ajuste de estatus o la solicitud de residencia permanente
- Causar la cancelación de la visa
- Dar lugar a procedimientos de remoción (deportación)
- Afectar futuras solicitudes de visa o de reingreso al país
USCIS puede descubrir el trabajo no autorizado a través de declaraciones de impuestos, redes sociales, reportes de terceros o el cruce de información entre agencias del gobierno.
Para saber más sobre este tema, te recomendamos el artículo “¿Qué se considera trabajo no autorizado en USA y cuáles son sus consecuencias?“.
Antes de empezar, consulta con un abogado
El trabajo independiente puede ser una gran oportunidad, pero cada situación migratoria es distinta. Lo que aplica para una persona puede no aplicar para otra.
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