El formulario I-864, también llamado “Affidavit of Support” o “Declaración Jurada de Patrocinio Económico”, es el documento que debe presentar la mayoría de solicitantes de una Green Card familiar.
Con él, el patrocinador se compromete ante el gobierno a mantener económicamente al inmigrante para que este no dependa de la asistencia pública.
Pero el ingreso económico no es lo único que importa: el patrocinador también debe demostrar que tiene su domicilio en Estados Unidos.
Este requisito suele pasar inadvertido y, sin embargo, puede frenar todo el proceso si no se cumple.
Veamos de qué se trata.
Qué significa el domicilio
El domicilio es el lugar donde tienes tu residencia principal y donde tienes la intención de permanecer de manera indefinida.
Para efectos del formulario I-864, ese lugar debe estar dentro de uno de los estados, el Distrito de Columbia o un territorio o posesión de Estados Unidos.
Ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal, por sí solo, no exime del requisito de demostrar domicilio en Estados Unidos.
Mudarte de un estado a otro dentro del país no afecta tu domicilio. El problema aparece cuando el patrocinador vive fuera de Estados Unidos al momento de presentar la declaración. Esto es algo cada vez más común entre familias que residen en el extranjero y planean su regreso.
El patrocinador que vive en el extranjero
Si tu dirección postal o tu residencia está fuera de Estados Unidos, pero sostienes que tu domicilio sigue siendo este país, debes adjuntar al formulario una explicación por escrito y evidencia documental.
Hay tres caminos para cumplir el requisito en esa situación:
- trabajar para ciertas organizaciones;
- demostrar que tu estadía afuera es temporal, o
- probar tu intención de restablecer el domicilio antes de que el inmigrante entre al país.
Empleo en una entidad relacionada con Estados Unidos
Algunas personas empleadas en el extranjero pueden considerarse domiciliadas en Estados Unidos por la naturaleza de su empleo.
Esto aplica si tu empleador es:
- el gobierno de Estados Unidos;
- una institución de investigación estadounidense reconocida por el secretario de Seguridad Nacional;
- una empresa o corporación estadounidense, o su subsidiaria, dedicada total o parcialmente al desarrollo del comercio exterior con Estados Unidos;
- una organización internacional pública en la que Estados Unidos participa por tratado o por ley;
- una denominación religiosa con organización genuina en el país, si desempeñas funciones sacerdotales o ministeriales, o
- una denominación religiosa u organización misionera con presencia genuina en el país, si trabajas únicamente como misionero.
Si entras en alguna de estas categorías, debes presentar una carta de tu empleador en papel membretado.
Cuando el patrocinio se basa en el trabajo para una empresa estadounidense, también conviene aportar documentos que muestren la formación y la propiedad de la compañía.
Residencia temporal en el extranjero
No todos los patrocinadores que viven afuera trabajan para una de esas entidades. Si ese es tu caso, puedes cumplir el requisito demostrando que tu estadía en el extranjero es temporal y que conservaste tu domicilio en Estados Unidos.
Sirven como prueba, entre otros:
- tus declaraciones de impuestos federales;
- registros de pago de impuestos estatales o locales;
- tu registro de votación en Estados Unidos;
- propiedades a tu nombre en el país;
- cuentas bancarias o de inversión activas;
- una dirección postal permanente, o
- evidencia de que estudias afuera de forma temporal o de que un gobierno extranjero autorizó una estadía limitada.
La idea central es mostrar que saliste del país por un período definido y que mantuviste tus lazos mientras estuviste afuera.
Intención de restablecer el domicilio
Si no puedes alegar que tu residencia afuera es temporal ni que trabajas para una entidad calificada, todavía tienes una tercera opción. Puedes probar que vas a restablecer tu domicilio en Estados Unidos a más tardar el día en que el inmigrante sea admitido o ajuste su estatus.
Las autoridades no aceptan una simple declaración de intención; buscan pasos concretos. Algunos ejemplos son abrir una cuenta bancaria en el país, transferir fondos, buscar empleo, firmar un contrato de arrendamiento o comprar una vivienda, inscribir a tus hijos en escuelas estadounidenses o solicitar un número de Seguro Social.
Ejemplo: María es ciudadana estadounidense y lleva tres años viviendo en España con su esposo. La pareja decide mudarse a Florida para que él obtenga la residencia permanente. María todavía vive en España cuando presenta la petición, pero ya consiguió trabajo en Miami, firmó un contrato de alquiler y abrió una cuenta bancaria en Estados Unidos. Esos pasos pueden servir para demostrar que restablecerá su domicilio antes de que su esposo sea admitido como residente permanente.
Un punto importante: el patrocinador no tiene que llegar antes que el inmigrante, pero sí debe entrar al país antes o al mismo tiempo que él. Si te adelantas, mejor; si no, tu llegada debe coincidir con la del inmigrante.
El patrocinador conjunto no resuelve el problema del domicilio
Conviene aclarar algo que genera confusión.
Cuando el patrocinador principal no alcanza el ingreso mínimo exigido, puede sumar a un patrocinador conjunto. Pero esa figura solo cubre la insuficiencia de ingresos, no la del domicilio.
El peticionario debe cumplir por su cuenta los requisitos de edad, domicilio y ciudadanía antes de que un patrocinador conjunto pueda intervenir.
En otras palabras, si no demuestras tu domicilio en Estados Unidos, no calificas como patrocinador y ningún tercero puede hacerlo por ti.
Cómo presentar la evidencia
La evidencia de domicilio se entrega junto con el Affidavit of Support al Centro Nacional de Visas (NVC).
Si la evidencia es insuficiente, el NVC o el oficial consular podrán solicitar documentación adicional antes de continuar con el trámite.
Llegar a esa etapa sin la documentación correcta, o con una explicación poco convincente sobre tu domicilio en Estados Unidos, puede retrasar el trámite o provocar la denegación de la visa.
Por eso vale la pena evaluar tu domicilio, o tu intención de domicilio, antes de presentar el formulario I-864 y no después de un rechazo.
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