Casarse en el país de origen es algo muy común entre quienes luego emigran a Estados Unidos. Lo que no siempre queda claro es si ese matrimonio tiene validez legal aquí.
¿Qué pasa si la boda fue solo por la iglesia y nunca se hizo el registro civil? ¿Y si fue una ceremonia tradicional según las costumbres de tu comunidad? ¿Cuenta igual que un matrimonio civil?
La respuesta no es la misma para todos, y conocer las reglas puede marcar una gran diferencia en un trámite migratorio.
En este artículo te contamos:
- Cuándo un matrimonio celebrado en el extranjero es válido en Estados Unidos.
- Qué tipos de uniones no reconoce inmigración, aunque sean legales en otro país.
- Cómo saber si una ceremonia religiosa o tradicional tiene efectos migratorios.
- Qué documentos necesitas para demostrar que tu matrimonio es válido.
- Qué pasa si hubo matrimonios anteriores o si inmigración duda que sea genuino.
La regla general: donde te casaste importa
Estados Unidos reconoce los matrimonios celebrados en otros países siempre que hayan sido legales en el lugar donde se realizaron.
Esto se conoce como la regla del lugar de celebración. Si tu boda fue válida según las leyes del país donde ocurrió, las autoridades de inmigración en Estados Unidos la van a considerar válida también.
Esto aplica tanto para matrimonios civiles como para ceremonias religiosas o tradicionales, siempre que el país donde se celebraron las reconozca legalmente.
¿Qué matrimonios no reconoce Estados Unidos?
Aunque la regla general es bastante amplia, hay excepciones claras.
Las autoridades de inmigración no reconocen los siguientes tipos de uniones, aunque sean legales en otro país:
- Los matrimonios polígamos, es decir, cuando una persona está casada con más de una persona al mismo tiempo.
- Las uniones civiles o sociedades de convivencia que en el país de origen no se consideran matrimonio como tal.
- Los matrimonios por poder, donde uno de los dos no estuvo físicamente presente en la ceremonia, a menos que la pareja haya consumado el matrimonio después.
- Los matrimonios que se hicieron únicamente para obtener beneficios migratorios, lo que se conoce como matrimonio de conveniencia o fraude matrimonial.
¿Y los matrimonios religiosos o tradicionales?
Este es un punto que genera mucha confusión. Una ceremonia religiosa o tradicional puede ser válida para fines migratorios si el país donde se realizó la reconoce legalmente.
Por ejemplo, en algunos países, las bodas por la iglesia o según costumbres indígenas tienen plena validez legal, aunque no haya un registro civil. En ese caso, el matrimonio sí cuenta.
Sin embargo, si el país no reconoce legalmente ese tipo de ceremonia, el matrimonio puede no ser aceptado por las autoridades de inmigración de Estados Unidos.
En esos casos, la pareja puede necesitar registrar la unión ante las autoridades civiles del país de origen o incluso celebrar una nueva ceremonia que sí tenga validez legal.
Para saber si tu ceremonia es reconocida, el Departamento de Estado tiene una herramienta llamada “Reciprocity Tables“, donde se puede consultar qué documentos y tipos de matrimonio acepta Estados Unidos según el país donde se celebró la boda.
Matrimonios del mismo sexo
Desde 2013, la Corte Suprema eliminó la ley federal que solo reconocía el matrimonio entre hombre y mujer.
Las parejas del mismo sexo pueden pedir beneficios migratorios basados en su matrimonio.
La misma regla aplica: si el matrimonio fue legal donde se celebró, Estados Unidos lo reconoce, sin importar si el estado donde viven actualmente no lo hace.
¿Qué documentos necesitas?
Para demostrar que tu matrimonio es válido ante las autoridades de inmigración, el documento principal es el acta de matrimonio expedida por las autoridades del país donde se casaron.
Este documento generalmente debe estar traducido al inglés y, en muchos casos, llevar un sello especial llamado “apostilla”, que certifica su autenticidad para uso internacional.
Si no es posible conseguir ese documento porque en el país de origen no existen registros de ese tipo de unión, se puede presentar evidencia alternativa, como declaraciones juradas de personas que estuvieron presentes, fotografías u otros registros.
El matrimonio también tiene que ser genuino
Más allá de que sea legalmente válido, las autoridades de inmigración también evalúan si el matrimonio es real.
Un matrimonio de buena fe es aquel donde la pareja tiene la intención de compartir su vida juntos, no solo de conseguir un beneficio migratorio.
Para demostrar esto, se puede presentar evidencia como cuentas bancarias en conjunto, contratos de renta a nombre de los dos, fotos de la pareja, declaraciones de amigos o familiares, facturas compartidas, entre otros documentos que muestren una vida en común.
Si hay señales que puedan levantar dudas, como una gran diferencia de edad, no compartir idioma o no haber vivido juntos, eso no significa automáticamente que el matrimonio no sea válido, pero sí que habrá más preguntas y será necesario dar más explicaciones.
¿Y si hubo un matrimonio anterior?
Si alguno de los dos estuvo casado antes, es necesario demostrar que ese matrimonio terminó legalmente antes de la nueva boda.
Esto se hace con una sentencia de divorcio, un acta de defunción o el documento que corresponda según el caso.
Si el divorcio previo no quedó finalizado legalmente, el matrimonio actual no va a ser reconocido para fines migratorios.
¿Hay que volver a casarse en Estados Unidos?
No.
Estados Unidos no tiene un registro nacional de matrimonios y no exige que las parejas vuelvan a casarse aquí si ya lo hicieron en otro país de forma legal.
Lo que sí es necesario es presentar la documentación adecuada cuando se hacen trámites migratorios, como pedir una Green Card para el cónyuge.
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