Conducir un vehículo bajo la influencia del alcohol o de las drogas puede traerte todo tipo de problemas, como una multa, la suspensión de tu licencia o incluso la cárcel.
Si no eres ciudadano, un cargo por manejar intoxicado puede, además, poner en riesgo tu futuro en este país.
Aquí te explicamos cómo este tipo de cargos puede afectarte según tu situación migratoria.
¿Qué es un DUI y por qué es tan serio para los inmigrantes?
Un DUI (la sigla en inglés para “Driving Under the Influence”) se da cuando manejas un vehículo después de haber consumido alcohol o drogas.
En la mayoría de los estados, por ejemplo, si tu nivel de alcohol en la sangre es de 0,08 % o más, ya calificas para este cargo. En algunos estados, la tolerancia es cero.
Para los ciudadanos estadounidenses, un DUI normalmente significa multas, clases obligatorias y tal vez algo de tiempo en la cárcel.
Pero para los inmigrantes, las consecuencias van mucho más allá: pueden perder su permiso de trabajo, ser deportados o nunca poder arreglar sus papeles.
Si eres indocumentado
Esta es la situación más delicada. Si te arrestan por manejar intoxicado y eres indocumentado, ese arresto puede llamar la atención de la policía de inmigración (ICE).
Incluso si solo te arrestan, aunque no te condenan, el simple hecho de que ICE se entere de ti puede ser suficiente para empezar tu deportación.
En estados como Florida, desde 2025 se han puesto más estrictos. Ahora un primer DUI para personas indocumentadas se considera un delito grave (“felony”) en lugar de un delito menor, lo que aumenta mucho el riesgo de deportación.
Si tienes visa de estudiante o de trabajo
Las personas con visas temporales están en una posición muy vulnerable.
Lo que puede pasar:
- Te pueden cancelar la visa, incluso si solo te arrestaron, aunque no te hayan condenado aún
- Pueden mandarte de regreso a tu país
- Si logras quedarte hasta que termine tu visa actual, probablemente no te dejen regresar a Estados Unidos en el futuro
- Tendrás que pasar por un examen médico especial (que cuesta mucho dinero) antes de que te den otra visa
Esto aplica para todo tipo de visas temporales: de estudiante, de trabajo, de turista o cualquier otra.
Si tienes DACA
Los beneficiarios de DACA (“Deferred Action for Childhood Arrivals”) deben tener mucho cuidado.
Dado que DACA es un beneficio que el gobierno da a su discreción, cualquier problema con la ley puede afectarte.
Para quienes tienen DACA, entonces, un DUI puede significar:
- La pérdida del estatus de DACA
- La deportación
- Imposibilidad de renovar permiso de trabajo
Si estás aplicando para la residencia permanente (Green Card)
Un DUI en tu récord puede retrasar o complicar tu solicitud de residencia permanente.
Un primer DUI sin problemas adicionales por lo general no va a implicar un rechazo automático.
Pero si tienes varios DUI o tu caso involucró drogas, accidentes o lesiones, sí pueden negarte la Green Card.
El oficial de inmigración revisará cada detalle de tu caso y las circunstancias del DUI.
Y si hay factores agravantes, pueden considerarte inadmisible para entrar o quedarte en Estados Unidos.
Si ya tienes residencia permanente (Green Card)
Aunque ya tengas tu tarjeta verde, un DUI puede complicarte la vida de varias formas.
Un solo DUI normalmente no te hace deportable, pero puede causar problemas si estás tratando de hacerte ciudadano.
Para la ciudadanía, necesitas demostrar “buen carácter moral” durante los últimos 5 años. Un DUI reciente puede hacer que te nieguen la ciudadanía, aunque no es automático.
Pero si tienes dos o más condenas por manejar intoxicado en el periodo requerido, ahí sí quedas descalificado automáticamente para demostrar buen carácter moral.
Y si hay agravantes (por ejemplo, tu DUI involucró un accidente, lesiones a otras personas, niños en el carro o manejabas con licencia suspendida), el problema se vuelve mucho más serio y sí puede llevar a deportación.
Situaciones que empeoran las cosas
Hay ciertos factores que hacen que un DUI sea mucho más grave para inmigración:
- Si manejabas bajo la influencia de drogas (no solo alcohol)
- Si causaste un accidente con heridos o muertos
- Si tenías niños en el carro
- Si manejabas con licencia suspendida
- Si tienes otros cargos criminales además del DUI
- Si ya habías tenido problemas con la ley antes
Cualquiera de estas situaciones puede convertir tu caso en algo mucho más serio que puede llevar directamente a la deportación.
¿Qué puedes hacer para protegerte?
Si te arrestan por DUI y no eres ciudadano estadounidense, estos son los pasos más importantes:
– Consigue un abogado especializado
Necesitas un abogado que entienda tanto de defensa criminal como de inmigración. Muchos abogados de DUI normales no saben cómo sus decisiones pueden afectar tu estatus migratorio.
– No aceptes cualquier arreglo
A veces los fiscales te ofrecen un “plea deal” (arreglo) que parece bueno desde el punto de vista criminal, pero que puede destruir tu futuro migratorio. Tu abogado debe negociar pensando en ambas cosas.
– Actúa rápido
El tiempo es crucial. Entre más pronto tengas representación legal, mejores son tus opciones.
– No le mientas a inmigración
Si estás aplicando para algún beneficio migratorio, nunca escondas un arresto o condena. Mentirle al gobierno puede ser peor que el DUI mismo y te puede descalificar permanentemente.
– Junta evidencia de rehabilitación
Si ya tienes una condena, muestra que has cambiado:
- Completa programas de rehabilitación para el alcohol
- Consigue cartas de recomendación de tu comunidad
- Demuestra que eres una persona responsable y positiva
Reflexión final
Un error de un momento puede cambiar tu vida para siempre si no eres ciudadano estadounidense. La mejor forma de protegerte es nunca manejar después de beber o usar drogas.
Pero si ya estás enfrentando un cargo por DUI, no te rindas. Con el abogado correcto y actuando rápido, muchas veces es posible reducir el daño y proteger tu futuro en Estados Unidos.
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