Vivir con una discapacidad ya de por sí presenta desafíos importantes.
Cuando además eres inmigrante en Estados Unidos, es fundamental conocer qué protecciones legales tienes y qué servicios puedes recibir.
La buena noticia es que existen leyes federales que protegen a las personas con discapacidad, sin importar su estatus migratorio en muchas situaciones.
En este artículo te contamos:
- Qué leyes federales protegen a inmigrantes con discapacidad en Estados Unidos.
- Qué derechos tienes en el trabajo y cómo pedir modificaciones razonables.
- Qué protecciones existen si alquilas vivienda o necesitas acceso a negocios y servicios públicos.
- Qué beneficios públicos puedes recibir según tu estatus migratorio.
- Qué hacer y a quién contactar si discriminan tus derechos.
Las leyes que te protegen
En Estados Unidos, hay dos leyes federales que protegen a las personas con discapacidad:
- La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (conocida como ADA, por sus siglas en inglés).
- La Ley de Rehabilitación de 1973.
Estas leyes prohíben la discriminación por motivos de discapacidad en muchas áreas de la vida cotidiana.
Lo importante es que estas protecciones aplican a todas las personas con discapacidad que viven en el país, incluyendo a los inmigrantes.
Tus derechos en el trabajo
Si tienes capacidades diferentes y trabajas o buscas trabajo en Estados Unidos, la ley te protege de varias formas de discriminación.
– Qué cuenta como discriminación laboral
En primer lugar, es importante aclarar que no tienes que informar sobre tu discapacidad cuando solicitas un empleo, ni siquiera si lo haces por internet.
Y un empleador no puede negarse a contratarte, ascenderte o pagarte lo mismo que a tus compañeros solo por tu discapacidad, siempre que puedas hacer el trabajo.
Tampoco puede obligarte a hablar sobre tu discapacidad si no has pedido una modificación especial para hacer tu trabajo.
Si tu jefe, compañeros o clientes hacen comentarios ofensivos o bromas sobre tu discapacidad, esto también es discriminación.
– El derecho a modificaciones razonables
Tienes derecho a pedir “modificaciones razonables” en tu trabajo. Esto significa cambios en la forma de hacer las cosas para que puedas trabajar en igualdad de condiciones.
Por ejemplo, si usas silla de ruedas, puede hacer falta ajustar la altura de tu escritorio. Si tienes problemas de audición, pueden darte instrucciones por escrito además de verbalmente.
– Qué hacer si necesitas una modificación
El proceso es simple: informa a tu empleador que tienes una discapacidad y explica qué modificación necesitas.
Es posible que te pidan una nota de tu médico. Si tu jefe dice que no, trata de mantener la conversación abierta. Puedes proponer otras opciones o pedir que revisen el sitio web “Job Accommodation Network”, que tiene muchas ideas.
– Límites de la protección laboral
Es importante saber que las empresas privadas con menos de 15 empleados no están cubiertas por estas leyes federales.
Sin embargo, tu estado puede tener leyes propias que ofrezcan protección.
Si alquilas una vivienda
Los inquilinos con discapacidad también tienen protecciones legales importantes.
– Tus derechos como inquilino
Puedes hacer cambios físicos en tu vivienda alquilada para hacerla más accesible. Aunque propietarios privados no están obligados a pagar estos cambios. En algunos casos, pueden pedirte que dejes el apartamento como estaba o que pongas dinero en una cuenta para asegurar que puedan hacerlo.
Tienes derecho a que el propietario haga modificaciones razonables en las reglas o servicios. Por ejemplo, si necesitas un espacio de estacionamiento cerca de la entrada por tu discapacidad.
Si vives en vivienda pública o que recibe fondos federales, puedes tener derechos adicionales.
– Qué no puede hacer un propietario
Un propietario no puede negarse a alquilarte solo por tu discapacidad. Tampoco puede pedirte un depósito más alto que a otros inquilinos sin discapacidad.
No puede impedirte hacer cambios en tu apartamento para hacerlo más accesible. Por ejemplo, si necesitas instalar barras de apoyo en el baño o ensanchar las puertas.
Si tienes un animal de servicio, el propietario debe permitirlo incluso si tiene una política de “no mascotas”.
Acceso a negocios y espacios públicos
La ADA también protege tu derecho a entrar y usar negocios abiertos al público.
Tiendas, hoteles, restaurantes, museos, teatros y consultorios médicos no pueden discriminarte por tu discapacidad. Tienes derecho a no ser excluido de estos lugares.
Aunque la ley solo requiere que los negocios hagan cambios arquitectónicos que sean “fáciles de lograr”, la mayoría de los edificios ya deberían ser accesibles, ya que la ADA tiene más de 28 años de vigencia.
Los edificios comerciales nuevos deben ser completamente accesibles desde su construcción.
Animales de servicio
Tienes derecho a entrar con tu animal de servicio a cualquier negocio, incluso si tienen una política explícita de “no mascotas”.
Para saber más sobre los animales de servicio, te recomendamos el artículo “Animales de servicio en USA: guía completa para inmigrantes“.
Tu derecho al voto
Las leyes federales de derechos de las personas con discapacidad protegen a cualquier persona que tenga una condición que afecte su capacidad de votar.
– Protecciones en las elecciones
Todos los lugares de votación para elecciones federales deben ser accesibles para votantes con discapacidad.
Puedes recibir ayuda para votar de una persona de tu elección, siempre que no sea tu empleador o un representante de tu empleador o sindicato.
Cada lugar de votación debe tener al menos un sistema que permita votar de manera privada e independiente a personas con discapacidad. Esto generalmente incluye máquinas con audífonos y botones simples para personas ciegas y opciones más fáciles para personas con movilidad limitada en manos o brazos.
No pueden rechazarte en las urnas porque un trabajador electoral crea que no tienes la capacidad mental o física para votar.
– Modificaciones razonables para votar
Los departamentos de elecciones y el personal de los lugares de votación deben hacer cambios razonables para garantizar que las personas con discapacidad puedan votar. Esto puede significar ayudarte a solicitar una boleta de voto ausente, dar asientos si hay filas largas, o cualquier otro paso razonable.
Beneficios públicos para inmigrantes con discapacidad
La situación de los beneficios públicos es más complicada y depende mucho de tu estatus migratorio.
– Si no tienes papeles
Los inmigrantes sin papeles generalmente no pueden acceder a la mayoría de los programas federales de beneficios públicos. Esto incluye Medicaid regular, Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
Sin embargo, hay excepciones importantes:
– Puedes recibir Medicaid de emergencia para situaciones que pongan en riesgo tu vida.
– Los hospitales están obligados por ley a atenderte en emergencias médicas, incluyendo partos de emergencia, sin importar tu estatus migratorio.
– Puedes acceder a centros de salud comunitarios que dan atención primaria y preventiva sin preguntar por tu estatus.
– El programa WIC (para mujeres, bebés y niños) puede estar disponible.
Para saber más sobre este tema, te recomendamos el artículo “No tengo papeles: ¿puedo tener seguro médico?“.
– Si tienes residencia permanente legal
Los residentes permanentes (con Green Card) tienen más opciones, pero deben cumplir ciertos requisitos.
Normalmente, debes haber vivido como residente legal durante cinco años antes de poder acceder a la mayoría de los beneficios federales como Medicaid, CHIP, TANF, SNAP y SSI.
Para Medicare y vivienda pública, también se aplica esta espera de cinco años.
Para beneficios del Seguro Social (tanto por jubilación como por discapacidad), necesitas haber trabajado 40 trimestres además de haber mantenido tu estatus de residente legal durante cinco años.
Hay una excepción: si has trabajado 40 trimestres bajo una visa, puedes evitar la espera de cinco años para algunos programas. Los trimestres trabajados por tus padres cuando eras menor dependiente, o por tu cónyuge mientras estaban casados, cuentan para tus 40 trimestres.
– Categorías especiales de inmigrantes
Los refugiados, solicitantes de asilo y víctimas de tráfico humano o violencia doméstica tienen los mismos requisitos de elegibilidad que los residentes permanentes legales.
Las personas con visas temporales o de no inmigrante no son elegibles para beneficios.
– Programas estatales
La situación mejora en algunos estados. Veintiséis estados ofrecen programas de beneficios financiados por el estado para inmigrantes.
La mayoría de estos estados dan ayuda a familias o acceso a atención médica para inmigrantes sin seguro. Ejemplos incluyen Safety Net Assistance de Nueva York y programas de California como CalFresh y CAPI.
Cada estado tiene sus propias reglas, por lo que vale la pena investigar qué ofrece tu estado específico.
– Familias de estatus mixto
Si eres padre o madre sin papeles, pero tus hijos nacieron en Estados Unidos, es importante saber que tus hijos ciudadanos pueden recibir beneficios federales si cumplen los requisitos, sin ninguna penalidad para ti.
La elegibilidad de tu hijo no afecta tu situación migratoria ni la elegibilidad de otros miembros de la familia para ese beneficio.
Si estás en prisión
Las personas con discapacidad que están en prisión también tienen protecciones bajo la ADA y la Ley de Rehabilitación.
– Qué incluye esto
Tienes derecho a una oportunidad igual de participar en programas y servicios para los que estés calificado.
Debes estar alojado en tu nivel de seguridad correcto y en una celda con los elementos accesibles necesarios. Por ejemplo, una celda accesible si usas silla de ruedas o notificaciones visuales si tienes problemas de audición.
Tienes derecho a modificaciones razonables en políticas y procedimientos. Además, tienes derecho a que se asegure una comunicación efectiva. Esto puede incluir intérpretes de lenguaje de señas si los necesitas.
– Límites
Los oficiales de la prisión no están obligados a dar modificaciones que impongan cargas financieras o administrativas excesivas o que requieran un cambio fundamental en la naturaleza del programa.
También pueden negarse a dar modificaciones si tu participación representa riesgos significativos de seguridad que no pueden reducirse con modificaciones razonables.
Qué hacer si violan tus derechos
Si crees que se violaron tus derechos por tu discapacidad, hay recursos y agencias que pueden ayudarte.
El proceso depende de dónde ocurrió la discriminación.
Para problemas en el trabajo, debes contactar a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) o la agencia de tu estado.
Si fue en vivienda, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) es la agencia indicada.
Para discriminación en negocios o espacios públicos, puedes presentar una queja ante el Departamento de Justicia.
Si estás en prisión, debes seguir el proceso de quejas de tu centro antes de poder presentar una demanda en un tribunal federal.
Lo que sí es muy importante es actuar rápido. Si dejas pasar los plazos legales, puedes perder tu derecho a presentar una queja formal.
Los plazos para presentar quejas varían según el tipo de discriminación y tu estado, pero pueden ser tan cortos como 45 días para empleados federales o 180 días para otros casos laborales. En temas de vivienda, generalmente tienes un año.
Cada estado y territorio tiene una organización de Protección y Defensa financiada por el gobierno federal que da asistencia legal gratuita a personas con discapacidad. También existen recursos como el Job Accommodation Network, el Bazelon Center for Mental Health Law y la National Disability Rights Network.
Considera también contactar a un abogado especializado.
Lo que debes recordar
Tener una discapacidad como inmigrante en Estados Unidos presenta desafíos únicos, pero las leyes federales ofrecen protecciones importantes en áreas como empleo, vivienda y acceso a espacios públicos.
Aunque el acceso a beneficios públicos es más limitado y depende de tu estatus migratorio, existen opciones de atención médica de emergencia y programas estatales en algunos lugares.
Conocer tus derechos es el primer paso para protegerlos. Si crees que se violaron tus derechos por tu discapacidad, no dudes en buscar ayuda de las agencias apropiadas o de un abogado.
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