¿Te resbalaste en el supermercado y te lastimaste? ¿Te caíste en las escaleras de tu edificio por culpa de un escalón roto?
Si eres inmigrante en Estados Unidos, es fundamental que conozcas tus derechos cuando sufres un accidente por resbalón o caída (“slip and fall accident”, en inglés).
Muchas veces pensamos “fue mi culpa” o “son cosas que pasan”, pero la realidad es que cuando te lesionas en una propiedad ajena, podrías tener derecho a una compensación.
En este artículo te explicamos los puntos clave que debes conocer si sufriste un accidente de este tipo:
- Qué se considera un accidente por resbalón y caída
- Cuándo es responsable legalmente el dueño de una propiedad
- Qué pasos seguir inmediatamente después del accidente
- Cómo funciona el proceso legal para obtener compensación
- Qué tipos de daños puedes reclamar
- Por qué es importante contar con un abogado
- Qué hacer si eres inmigrante y tienes dudas sobre tus derechos
- En qué situaciones no tienes un caso válido
- Qué hacer como siguiente paso para proteger tu salud y tus derechos
¿Qué es exactamente un resbalón y caída?
Un accidente por resbalón y caída se da cuando te lastimas al perder el equilibrio en una propiedad que no es tuya. Puede ser una tienda, restaurante, oficina, apartamento, acera o cualquier lugar público o privado. La clave está en que tu lesión fue causada por algo peligroso que el dueño de la propiedad debería haber arreglado.
Algunos casos muy comunes: resbalarte en el piso mojado del Walmart sin letreros de advertencia, caerte por escaleras con barandales rotos en tu edificio de apartamentos, tropezarte con hoyos en la acera frente a un negocio, lastimarte por hielo no removido en la entrada de una tienda o caerte por alfombras sueltas o pisos desnivelados.
¿Cuándo es responsable el dueño de la propiedad ante un resbalón y caída?
No todos los accidentes significan que puedas demandar. Para que haya responsabilidad legal, se deben cumplir ciertas condiciones específicas.
Primero, debe haber existido una condición peligrosa real. No basta con que te hayas caído, tiene que haber algo objetivamente riesgoso como superficies resbalosas sin señalización, obstáculos en el camino, iluminación deficiente, escalones desiguales o dañados o líquidos derramados sin limpiar.
Segundo, y esta es la parte más importante, el dueño debe haber sabido del peligro o debería haberlo sabido. Esto significa que debes probar que el dueño creó la situación peligrosa, que sabía que existía el problema y no lo arregló o que el problema existió por tanto tiempo que cualquier persona responsable lo hubiera notado.
Tercero, debe existir una conexión clara entre el peligro y tu accidente. Tu lesión tiene que haber sido causada directamente por esa condición peligrosa, no por otro factor.
Finalmente, necesitas haber sufrido daños reales. Sin lesiones documentadas, no hay caso. Por eso es crucial buscar atención médica inmediatamente, aunque te sientas bien en el momento.
¿Qué hacer si te resbalas y te lastimas?
Si sufres un accidente por resbalón y caída, cada paso que tomes puede ser la diferencia entre obtener compensación o quedarte sin nada. Actúa rápido porque el tiempo es tu enemigo.
Lo primero es buscar atención médica inmediatamente. Aunque te sientas “bien”, ve al doctor. Algunas lesiones como las conmociones no se sienten de inmediato, y tener registro médico del día del accidente es fundamental para tu caso. Guarda todos los recibos y documentos médicos que te den.
Reporta el incidente al instante. Informa al gerente o dueño del lugar, pide que hagan un reporte escrito del accidente e insiste en obtener una copia de ese reporte. Si se niegan, anótalo todo tú mismo con la mayor cantidad de detalles posible.
La documentación es clave para tu caso. Toma fotos del lugar donde te caíste, fotografía tus lesiones, consigue nombres y números de testigos, toma video del área si es posible y guarda la ropa y zapatos que llevabas puestos. Todo esto puede servir como evidencia más adelante.
Otra cosa importante: no admitas culpa en el momento del accidente. No digas “fue mi culpa” o “no vi donde pisaba”. Solo describe los hechos, como “me resbalé en el piso mojado”. Y no firmes nada, excepto el reporte del incidente.
Resbalón y caída: el proceso legal
Una vez que decides buscar compensación, el proceso típicamente tiene varias fases que es importante entender.
La primera fase es la investigación. Tu abogado recopilará evidencia, revisará videos de seguridad si existen, entrevistará testigos y evaluará la extensión de tus lesiones. Esta fase puede tomar varias semanas o meses.
Luego viene la negociación con la compañía de seguros. La mayoría de los casos, más del 90 %, se resuelven sin ir a corte. La compañía de seguros del dueño de la propiedad tratará de llegar a un acuerdo económico contigo. Este proceso puede involucrar varias rondas de ofertas y contraofertas.
Si no se logra un acuerdo satisfactorio, se presenta una demanda. Una vez presentada la demanda, el proceso judicial puede extenderse entre uno y dos años hasta llegar a una sentencia final. Aunque muchos casos se resuelven mediante negociaciones adicionales antes de que lleguen efectivamente a juicio.
Los acuerdos extrajudiciales son generalmente más rápidos y menos estresantes, pero a veces una demanda es necesaria para obtener la compensación justa que mereces.
Tu abogado te ayudará a tomar la mejor decisión para tu situación específica.
¿Qué daños puedes reclamar ante un accidente por resbalón y caída?
Cuando sufres un accidente por resbalón y caída, puedes reclamar diferentes tipos de compensación dependiendo de cómo te haya afectado el incidente.
Los gastos económicos son los más fáciles de probar porque tienes documentos que los respaldan. Esto incluye todas las facturas médicas como hospital, doctores y medicinas, terapias y rehabilitación, salarios perdidos por no poder trabajar, gastos de transporte a citas médicas, y equipos médicos como muletas o silla de ruedas.
Los daños no económicos son más subjetivos, pero igualmente importantes. Puedes reclamar por dolor y sufrimiento, ansiedad y trauma emocional, pérdida de calidad de vida e incapacidad permanente o desfiguración. Estos son más difíciles de calcular, pero un abogado experimentado sabe cómo valorarlos apropiadamente.
En casos severos donde alguien murió por el accidente, la familia puede reclamar gastos funerarios y pérdida de ingresos futuros que la persona hubiera generado.
¿Por qué necesitas un abogado?
La realidad es que las compañías de seguros tienen equipos de abogados expertos cuyo trabajo es intentar que te paguen lo menos posible. Sin representación legal, probablemente recibirás mucho menos de lo que mereces, si es que recibes algo.
Un buen abogado de accidentes evaluará tu caso (y, muchas veces, lo hará gratis), recopilará evidencia de manera profesional y negociará efectivamente con las aseguradoras. También conoce las leyes estatales específicas que aplican a tu situación y puede llevar tu caso a juicio si es necesario.
Cuidado con el tiempo límite
Aquí viene algo importantísimo que puede arruinar tu caso si no lo sabes: cada estado tiene lo que se llama “statute of limitations” o plazo de prescripción. Esto significa que tienes un tiempo limitado para presentar tu demanda, usualmente entre uno y tres años dependiendo del estado donde ocurrió el accidente.
Si dejas pasar este plazo, pierdes para siempre tu derecho a reclamar compensación, sin importar cuán fuerte sea tu caso. Por eso es crucial contactar a un abogado lo más pronto posible después del accidente. Parece que no, pero el tiempo pasa rápido.
Consideraciones especiales para inmigrantes
Como inmigrantes, a veces tenemos miedos adicionales que pueden impedirnos buscar la justicia que merecemos. Es importante saber que tu estatus migratorio no afecta tu derecho a buscar compensación por lesiones sufridas en Estados Unidos.
No importa si eres ciudadano, residente permanente, tienes visa de trabajo, estás aquí con estatus temporal o incluso si tu situación migratoria es complicada. Si te lastimaste por negligencia de otra persona, tienes derecho a compensación.
Cuándo NO tienes caso
Es importante ser realista, ya que un resbalón y caída no siempre significa que tengas un caso válido. Si te caíste porque estabas distraído con tu teléfono y no viste un obstáculo obvio, si estabas en una área donde no deberías estar, si había señales de advertencia claras que ignoraste o si estabas bajo la influencia de alcohol o drogas, será muy difícil probar negligencia por parte del dueño de la propiedad.
Ten en cuenta también que, si tus lesiones son muy menores y no requirieron tratamiento médico significativo, el costo de perseguir el caso podría ser mayor que cualquier compensación potencial.
Pasos siguientes
Si has sufrido un accidente, lo primero es cuidar tu salud. Sigue todas las instrucciones médicas que te hayan dado, asiste a todas tus citas, y guarda meticulosamente todos los documentos relacionados con el accidente y tu tratamiento.
Si consideras que tienes un caso válido, busca ayuda legal lo antes posible. Tu salud y bienestar económico están en juego. No dejes que el miedo o la falta de información te impidan obtener la compensación que mereces por las lesiones que sufriste por negligencia de otra persona.
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