El pasado 3 de enero, el presidente Donald Trump anunció la captura de Nicolás Maduro en una operación militar estadounidense realizada en Caracas.
La acción, nombrada “Operación Absolute Resolve” (“Operación Resolución Absoluta”), resultó en la detención del mandatario venezolano y su esposa Cilia Flores.
Ambos enfrentan ahora cargos federales de narcoterrorismo y tráfico de drogas en los Estados Unidos.
Con Maduro fuera del poder, Estados Unidos supervisará Venezuela hasta que se identifique un reemplazo legítimo. La vicepresidente venezolana Delcy Rodríguez fue juramentada tras la salida de Maduro y, según Trump, estaría dispuesta a trabajar con Estados Unidos.
La pregunta que surge para muchos de nosotros a raíz de esto es: ¿qué impacto tendrá la captura de Maduro en la situación migratoria de tantos venezolanos que están en los Estados Unidos?
De todo esto y más conversé con Rashel Cedeño de Abreu, la prestigiosa periodista de Univisión.
¿Qué significa esto para las solicitudes de asilo pendientes de venezolanos?
La captura de Maduro generó dudas sobre qué pasará con los miles de venezolanos que tienen casos de asilo pendientes en Estados Unidos.
Como le expliqué a Rashel en nuestra entrevista para Univisión, aunque Maduro ya no está en el poder, el peligro para quienes regresan a Venezuela sigue existiendo.
Delcy Rodríguez sigue en su cargo, los chavistas siguen allí, y organizaciones como el SEBIN y los colectivos continúan operando.
El hecho de que Maduro no esté no significa que el chavismo haya desaparecido. Las circunstancias en el país, al menos por ahora, siguen siendo peligrosas para muchas personas.
Si el gobierno estadounidense quisiera argumentar que las condiciones cambiaron y que los venezolanos ya no califican para asilo, tendría que probarlo. La carga de la prueba recae en los fiscales, no en los solicitantes.
Por el momento, entonces, no pareciera que la caída de Maduro sea suficiente para que las solicitudes de asilo sean rechazadas por ello.
De todas maneras, tal como mencionó Rashel en nuestra conversación, las solicitudes pendientes de asilo están pausadas.
Veamos de qué se trata esto.
La suspensión de decisiones de asilo
Más allá de los acontecimientos en Venezuela, el gobierno de Trump ya había suspendido todas las decisiones de asilo en Estados Unidos tras un tiroteo en Washington D. C. que dejó una soldada muerta y otro soldado gravemente herido.
Joseph Edlow, director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), anunció que la agencia detuvo todas las decisiones de asilo hasta asegurar que cada persona sea revisada al máximo grado posible.
La suspensión afecta principalmente al asilo afirmativo, que es el tipo de asilo que piden las personas que ya están en Estados Unidos y presentan su caso directamente ante oficiales de USCIS.
Según las instrucciones internas, los oficiales pueden seguir haciendo entrevistas y revisar casos, pero no pueden aprobar ni negar solicitudes, ni cerrar casos. Las citas donde los solicitantes iban a recibir decisiones fueron canceladas.
El asilo defensivo, que presentan personas en proceso de deportación ante jueces de inmigración, no está afectado por esta pausa.
No está claro cuánto tiempo durará la suspensión ni cuándo terminará el proceso de revisión anunciado. Por el momento, entonces, todos los asilos pendientes (sean los solicitantes venezolanos o de cualquier otro país) siguen en pausa.
Para leer más sobre este tema, te recomendamos el artículo “El gobierno suspende todas las decisiones de asilo“.
¿Los venezolanos con TPS en Estados Unidos pueden pedir refugio?
Con Rashel hablamos también de la opción que podrían tener los venezolanos con TPS de pedir refugio.
Esto se planteó a raíz de unas declaraciones de Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, que circularon por las redes y generaron mucha expectativa.
Si bien las declaraciones de Kristi Noem dieron a entender que los venezolanos con TPS en Estados Unidos podrían solicitar refugio, esto fue desmentido rápidamente.
¿Por qué?
La realidad es que muchas personas confunden “asilo” y “refugio”, pero tienen diferencias importantes.
La diferencia principal está en dónde se encuentra la persona cuando pide protección.
El asilo protege a personas que ya están en territorio estadounidense o que piden entrar desde un país vecino en la frontera. Es decir, la persona primero llega a Estados Unidos y luego solicita asilo.
El refugio protege a personas que están fuera de Estados Unidos y son referidas para reasentamiento desde otro país. Estas personas pasan por todo el proceso antes de llegar al territorio estadounidense.
Por eso, los venezolanos con TPS que ya están en Estados Unidos, no pueden solicitar refugio. El refugio se pide desde fuera del país, y ellos ya están dentro.
Si te interesa este tema, te sugerimos el artículo “La diferencia entre asilo y refugio en USA“.
¿Los venezolanos con TPS pueden pedir asilo?
Lo que sí pueden solicitar los venezolanos con TPS es asilo.
Tener TPS no te impide solicitar asilo. Puedes tener ambos al mismo tiempo.
Venimos hablando de “TPS”, pero no explicamos qué es.
¿De qué se trata y cómo se distingue del asilo?
El Estatus de Protección Temporal (TPS) es una medida temporal que protege contra la deportación y te permite trabajar legalmente en Estados Unidos. Se da a personas de ciertos países que atraviesan situaciones graves como desastres naturales o conflictos armados.
El asilo, en cambio, es permanente y abre un camino hacia la residencia permanente y la ciudadanía. Pero es más difícil de obtener porque debes demostrar que sufriste persecución individual o que tienes un miedo fundado de sufrirla.
Si tienes TPS y solicitas asilo, no pierdes tu TPS. Puedes mantenerlo mientras tu caso de asilo está pendiente.
Si tu solicitud de asilo es negada, sigues protegido por el TPS mientras este siga vigente.
El plazo de un año para solicitar asilo
Una regla importante que muchos venezolanos deben conocer es que el asilo debe solicitarse dentro del año desde que ingresaste a Estados Unidos por última vez.
Este plazo existe porque se espera que las personas que realmente huyen de persecución busquen protección lo más rápido posible. También ayuda a que las pruebas y testimonios estén frescos, y evita que el sistema se sobrecargue con solicitudes antiguas.
Sin embargo, la regla del año para meter el asilo tiene dos excepciones: cambio en las circunstancias y circunstancias extraordinarias.
Para los venezolanos con TPS, esto es muy importante. Mantener un estatus legal válido como el TPS cuenta como una circunstancia extraordinaria que puede excusar el plazo de un año.
Esto significa que, si tienes TPS, puedes solicitar asilo más adelante. Sin embargo, debes hacerlo dentro de un tiempo razonable después de que tu TPS termine o esté por vencer.
No puedes esperar años después de que se venza tu TPS para presentar tu solicitud de asilo. La regla es actuar tan pronto como sea posible una vez que ya no tengas ese estatus legal válido.
Por eso, si tienes TPS venezolano y estás considerando pedir asilo, es importante no esperar hasta el último momento. Una vez que tu TPS expire, el reloj empieza a correr otra vez.
Sobre este tema, te recomendamos el artículo “¿Qué pasa si no meto el asilo antes del año?“.
¿Qué deben hacer los venezolanos ahora?
Si estás considerando solicitar asilo, recuerda que cada caso es único. La captura de Maduro no significa automáticamente que los casos de asilo venezolanos ya no sean válidos.
Si tienes TPS venezolano pero todavía no has solicitado asilo, ten en cuenta el plazo de un año. Si ya pasó ese tiempo, consulta con un abogado para ver si calificas para alguna excepción.
Si ya presentaste tu solicitud de asilo, tu caso quedará en pausa junto con todos los demás debido a la suspensión anunciada por el gobierno. Ya hay demandas colectivas contra esta medida, y habrá que esperar a ver qué dicen los jueces.
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