El robo de salarios es un problema grave que afecta a millones de trabajadores en Estados Unidos cada año. De hecho, aunque sorprenda, este tipo de robo les quita más dinero a los trabajadores que todos los robos a bancos, tiendas y autos combinados.
Pero ¿de qué estamos hablando cuando decimos “robo de salario”?
No nos estamos refiriendo a que alguien te asalte y te quite el dinero del bolsillo.
El robo de salarios ocurre de una forma mucho más silenciosa y común: se da cuando tu jefe no te paga todo lo que te corresponde legalmente por tu trabajo.
Es un tipo de robo que muchas veces pasa desapercibido, porque sucede en el cheque de pago, en las horas que no aparecen registradas, en las propinas que no llegan o en las horas extras que nunca se pagan.
Y, aunque no siempre se ve como un “robo”, el resultado es el mismo: trabajas, pero no recibes todo tu dinero.
En este artículo, te contamos:
- Qué es el robo de salarios y cómo se lleva a cabo
- Quiénes son los más afectados por este problema
- Cuáles son tus derechos como trabajador
- Qué hacer si no te pagan lo que te corresponde
- Cómo detectar las señales de alerta
Qué es el robo de salarios
El robo de salarios (en inglés, “wage theft”) ocurre cuando tu jefe no te paga todo lo que te debe según la ley.
Esto puede darse de varias formas:
- Te pagan menos del salario mínimo
- No te pagan las horas extras cuando trabajas más de 40 horas por semana
- Te hacen trabajar antes o después de marcar tu horario sin pagarte
- Te descuentan dinero de tu cheque de forma ilegal
- Se quedan con tus propinas o las reparten mal
- No te dan los descansos de comida que te corresponden por ley
- Te clasifican mal como contratista independiente para no darte beneficios
Los números son alarmantes. Según estudios del Economic Policy Institute, se calcula que los jefes roban alrededor de 15 mil millones de dólares cada año solo por violaciones al salario mínimo.
Para un trabajador promedio, esto puede significar perder miles de dólares al año, dinero que necesitas para pagar la renta, comprar comida para tus hijos o arreglar tu auto.
Quiénes son los más afectados
El robo de salarios afecta más a los trabajadores de bajos ingresos. Los estudios muestran que el 17 % de los trabajadores con salarios bajos reciben menos del salario mínimo que les corresponde.
Los inmigrantes y las personas de color son los más vulnerables a este abuso. Muchos trabajan en industrias donde el robo de salarios es más común y, además, algunos jefes piensan que estos trabajadores tienen miedo de quejarse.
Las mujeres también sufren mucho el robo de salarios, especialmente las que trabajan en restaurantes, limpieza o cuidado de personas.
Industrias donde se da más el robo de salarios
El robo de salarios es más común en ciertos tipos de trabajos:
- Construcción
- Restaurantes y servicios de comida
- Hoteles y limpieza
- Agricultura
- Cuidado de personas mayores o enfermas en casas
- Almacenes y bodegas
- Trabajo temporal a través de agencias
- Manufactura
Un dato importante: el 24 % de los trabajadores temporales dicen que les han robado su salario. Esto pasa porque las agencias de empleo temporal a veces hacen más difícil saber quién es responsable de pagar correctamente.
Tus derechos como trabajador inmigrante
Aquí viene la parte más importante: todos los trabajadores en Estados Unidos tienen derecho a que les paguen correctamente, sin importar su estatus migratorio. Esto lo protege la ley federal llamada Fair Labor Standards Act.
Tus derechos incluyen:
- Recibir por lo menos el salario mínimo (actualmente $ 7,25 por hora a nivel federal, pero muchos estados tienen salarios mínimos más altos).
- Que te paguen las horas extra (las horas después de 40 en una semana) a 1,5 veces tu salario normal. Por ejemplo, si ganas $ 10 por hora, las horas extra deben pagarse a $ 15.
- Que te den un comprobante de pago donde se vea claramente cuántas horas trabajaste y cuánto te pagaron.
- Poder quejarte si no te pagan bien, sin que tu jefe te castigue.
El Departamento del Trabajo no pregunta tu estatus migratorio cuando haces una queja por robo de salarios. Ellos revisan los casos sin importar si tienes papeles o no.
Por qué es tan difícil que se detenga
Hay varias razones por las que los jefes siguen robando salarios:
- Hay muy pocos inspectores del gobierno para revisar a todas las compañías. El Departamento del Trabajo solo tiene alrededor de 1.100 inspectores para más de 135 millones de trabajadores en todo el país. Seis estados no tienen ni un solo inspector.
- Los castigos para los jefes que roban salarios son muy bajos. Muchas veces solo tienen que devolver el dinero que robaron, y a veces ni eso pagan.
- Muchos trabajadores tienen miedo de quejarse porque piensan que los van a despedir o, si no tienen papeles, que los van a reportar a inmigración.
- Algunas compañías obligan a los trabajadores a firmar documentos donde dicen que no pueden demandar en la corte si hay problemas. Esto se llama arbitraje forzado y hace mucho más difícil recuperar tu dinero.
Qué hacer si no te están pagando todo lo que te corresponde
Si crees que tu jefe no te está pagando correctamente, hay varios pasos que puedes tomar:
- Guarda tus propios registros: Anota cada día las horas que trabajas, cuándo empiezas, cuándo terminas y tus descansos. Guarda todos tus comprobantes de pago.
- Habla con tus compañeros de trabajo: Es probable que, si te está pasando a ti, también les esté pasando a otros. Pueden apoyarse entre ustedes.
- Llama al Departamento del Trabajo: Puedes llamar al 1-866-487-9243. Tienen servicio en español y no preguntan tu estatus migratorio. Las quejas son confidenciales.
- Consulta con un abogado laboral: Muchos abogados laborales trabajan sin cobrar hasta que ganes tu caso.
Diferencias entre estados
Aunque hay leyes federales que protegen a todos los trabajadores, algunos estados tienen protecciones más fuertes:
- Nueva York, California y Massachusetts tienen leyes más estrictas contra el robo de salarios.
- Algunos estados clasifican el robo de salarios como delito criminal, no solo civil.
- Ciertos estados permiten que te paguen el triple de lo que te deben como castigo al jefe.
- Varios estados requieren que los jefes te den información escrita sobre tu salario cuando empiezas a trabajar.
Señales de que tu jefe podría estar robándote
Algunas señales de alerta:
- No te dan comprobantes de pago o los comprobantes no muestran todas tus horas.
- Te pagan en efectivo sin ningún registro.
- Te hacen firmar papeles en blanco.
- Te dicen que eres contratista independiente, pero te tratan como empleado.
- No te pagan tiempo extra, aunque trabajas más de 40 horas.
- Te descuentan cosas de tu cheque sin explicarte por qué.
- Te obligan a trabajar durante tu descanso de comida.
Conclusión
El robo de salarios es un problema que afecta a millones de trabajadores cada año.
Aunque las leyes existen para protegerte sin importar tu estatus migratorio, el sistema de aplicación de estas leyes es débil y los jefes lo saben.
Lo más importante que debes recordar es esto: tienes derechos. No importa de dónde vengas o si tienes papeles o no. Si trabajas, mereces que te paguen correctamente. Y hay recursos disponibles para ayudarte si tu jefe te roba tu salario.
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