Una pregunta que nos hacen con frecuencia es: “Tengo visa de turista, ¿cuántas veces al año puedo viajar a Estados Unidos?”. Y también: “¿Puedo quedarme seis meses, salir una semana y volver a entrar?”.
La respuesta corta es: no hay un número fijo de viajes permitidos al año, pero eso no significa que puedas entrar y salir sin límites.
En este artículo te explicamos cómo funciona realmente el sistema, qué buscan los oficiales de inmigración y qué patrones de viaje pueden causarte problemas en la frontera.
Dos formas de entrar como turista
Antes de hablar sobre la frecuencia de viajes, es importante entender que hay dos maneras principales de entrar a Estados Unidos como visitante:
– Con visa de turista (B1/B2)
La mayoría de los latinoamericanos necesitan esta visa para visitar Estados Unidos. Se solicita en el consulado estadounidense de tu país y, si te la aprueban, puede tener validez de hasta 10 años.
– Con el programa de exención de visa (“Visa Waiver”)
Este programa permite a ciudadanos de ciertos países viajar sin visa, usando solo una autorización electrónica llamada ESTA. De América Latina, solo Chile participa en este programa.
Aunque son dos formas distintas de entrar al país, las reglas sobre frecuencia de viajes son similares para ambas.
¿Cuánto tiempo puedes quedarte en Estados Unidos como turista?
Aquí hay una confusión muy común que tenemos que aclarar.
Si tienes una visa de turista válida por 10 años, eso NO significa que puedes quedarte en Estados Unidos durante 10 años.
La validez de tu visa solo indica hasta cuándo puedes usarla para viajar al país.
El tiempo que puedes permanecer en cada viaje lo decide el oficial de inmigración cuando llegas a la frontera. Esta información queda registrada en un documento llamado I-94.
- Con visa de turista (B1/B2): normalmente te dan hasta seis meses por visita, aunque el oficial puede darte menos tiempo si lo considera apropiado.
- Con el programa Visa Waiver (ESTA): el máximo es 90 días y no puedes pedir una extensión.
Revisa siempre tu I-94 en línea después de entrar al país. Este es el documento que realmente cuenta, no el sello de tu pasaporte.
La gran pregunta: ¿cuántas veces puedo viajar al año?
No existe una ley que diga “puedes viajar X veces al año” o “debes esperar X meses entre viajes”.
Cada vez que llegas a Estados Unidos, el oficial de inmigración tiene que tomar una decisión: ¿esta persona realmente viene de visita o quiere vivir aquí?
La visa de turista es para visitas temporales y ocasionales. No es para vivir la mayor parte del tiempo en Estados Unidos, ni para usar el país como tu residencia principal.
Por eso, aunque técnicamente no haya un límite de entradas, sí importa el patrón de tus viajes.
Tres patrones de viaje y sus riesgos
Los oficiales de inmigración evalúan tu historial de viajes para determinar si estás usando la visa correctamente.
Veamos tres escenarios comunes:
– Viajes cortos durante el año (una o dos semanas cada vez)
Este patrón generalmente no causa problemas. Si vienes por períodos breves, espaciados durante el año, y tienes razones claras para cada viaje (vacaciones, visita familiar, reunión de negocios), es poco probable que tengas inconvenientes.
Consejo: ten siempre a mano tu boleto de regreso y una explicación clara del motivo de tu visita.
– Visitas largas con tiempo razonable entre ellas
Si te quedas dos o tres meses, regresas a tu país por varios meses y luego vuelves a Estados Unidos, también hay menos riesgo. Lo importante es que el tiempo que pasas en tu país sea más largo que el tiempo en Estados Unidos.
Aquí es donde demostrar tus lazos con tu país se vuelve fundamental. El oficial puede preguntarte sobre tu trabajo, tus estudios, tu familia o tus propiedades en tu país de origen.
– Estancias largas con salidas breves (el patrón más riesgoso)
Este es el escenario que más problemas causa: quedarse seis meses en Estados Unidos, salir una o dos semanas a tu país (o a México o Canadá) y volver a entrar para otros seis meses.
Aunque no sea ilegal en sí mismo, este patrón enciende las alarmas de forma inmediata. Para el oficial de inmigración, parece que estás tratando de vivir en Estados Unidos de forma permanente.
Incluso si no trabajas en Estados Unidos y cumples con todas las demás reglas, el simple hecho de pasar más tiempo aquí que en tu país puede ser suficiente para que te nieguen la entrada.
¿Qué puede pasar si entras demasiado seguido?
Si el oficial de inmigración tiene dudas sobre tus intenciones al entrar con una visa de turista o ESTA, puede pasar lo siguiente:
– Te pueden enviar a inspección secundaria
Esto significa que te llevan a otra área donde te hacen más preguntas sobre tus viajes, tu situación en tu país y tus planes en Estados Unidos. Puede tomar varias horas.
Para saber más sobre este tema, te recomendamos el artículo “¿Qué pasa en la segunda inspección en los puertos de entrada de USA?“.
– Te pueden negar la entrada
El oficial tiene autoridad para no dejarte entrar al país, incluso si tienes una visa válida. Recuerda: tener visa no garantiza la entrada. La decisión final siempre la toma el oficial en la frontera.
– Te pueden cancelar la visa
En casos graves, pueden cancelarte la visa y enviarte de regreso a tu país. Si esto sucede, tendrás que solicitar una nueva visa en el consulado, y será mucho más difícil que te la aprueben.
– Problemas al renovar tu visa
Aunque logres entrar varias veces sin problemas, tu historial de viajes queda registrado. Cuando vayas a renovar tu visa, el oficial consular puede ver ese patrón y negarte la renovación porque considera que usaste mal la visa anterior.
Qué buscan los oficiales de inmigración
Para entender mejor cómo evitar problemas, es útil saber qué evalúan los oficiales cuando revisan tu caso:
– Lazos con tu país de origen
¿Tienes trabajo estable? ¿Tienes familia que depende de ti? ¿Tienes propiedades? ¿Estás estudiando? Todos estos son “lazos” que indican que tienes razones fuertes para regresar a tu país.
– Propósito claro de cada viaje
Cada vez que entras debes poder explicar por qué vienes y qué vas a hacer. “Vengo de vacaciones” puede ser suficiente para un viaje de dos semanas, pero para una estancia de tres meses necesitas una explicación más detallada.
– Patrón coherente de viajes
¿Tus viajes tienen sentido? Por ejemplo, si dices que vienes a visitar a tu hijo que estudia aquí, pero vienes cada dos meses durante todo el año, el oficial puede dudar de tu explicación.
– Honestidad
Nunca mientas al oficial de inmigración. Si te descubren en una mentira, las consecuencias son graves y pueden afectar tu capacidad de viajar a Estados Unidos de forma permanente.
Consejos prácticos para evitar problemas
Basándote en todo lo anterior, aquí van algunas recomendaciones:
– Planifica tus viajes con sensatez
Si acabas de pasar varios meses en Estados Unidos, deja pasar un tiempo razonable antes de volver. No hay una regla exacta, pero como guía general, trata de pasar más tiempo en tu país que en Estados Unidos.
– Mantén evidencia de tus lazos con tu país
Lleva contigo documentos que demuestren tu conexión con tu país: carta de tu trabajo, comprobantes de propiedades, constancia de estudios, etc. No siempre te los van a pedir, pero es mejor tenerlos disponibles.
– Ten preparada tu historia
Debes poder explicar de forma clara y breve por qué vienes, dónde te vas a quedar, cuánto tiempo planeas estar y cuándo regresas. Practica tus respuestas, pero sin que suene ensayado.
– Guarda evidencia de cada viaje
Boletos de regreso, reservas de hotel, itinerarios de viaje. Todo esto ayuda a demostrar que tu visita es temporal y planificada.
– Si necesitas estar más tiempo, considera una extensión
Si tienes una razón válida para quedarte más de seis meses en un solo viaje (por ejemplo, acompañar a un familiar enfermo), es mejor solicitar una extensión de estatus desde dentro de Estados Unidos que salir y volver a entrar.
Pero, atención, esto solo aplica para quienes tienen visa B1/B2. Si entraste con ESTA (programa Visa Waiver), no puedes pedir extensión.
Un caso especial: viajes cortos a México o Canadá
Hay algo importante que muchas personas no saben: si estás en Estados Unidos como turista y haces un viaje corto a México o Canadá (30 días o menos), ese viaje NO reinicia tu tiempo permitido de estancia.
Por ejemplo, si entraste a Estados Unidos con autorización para quedarte seis meses, pasaste cinco meses y medio aquí, viajaste una semana a Cancún y volviste a entrar, el sistema NO te va a dar otros seis meses. Vas a seguir contando desde tu entrada original.
Esto es importante saberlo porque algunas personas creen que pueden “resetear” su tiempo de estancia saliendo brevemente del país. No funciona así.
¿Qué hacer si te niegan la entrada?
Si llegas al aeropuerto y el oficial decide no dejarte entrar, tienes dos opciones:
– Retirada voluntaria
Aceptas regresar a tu país inmediatamente. Esta opción es menos grave porque no queda registrado como una “deportación” formal.
– Remoción
Si te resistes o si el oficial determina que cometiste fraude, pueden iniciar un proceso de remoción. Esto tiene consecuencias más serias y puede afectar tu capacidad de volver a Estados Unidos en el futuro.
En cualquier caso, si te niegan la entrada, es importante que contactes a un abogado de inmigración antes de intentar viajar nuevamente.
En resumen
Volviendo a la pregunta original: ¿cuántas veces puedes entrar a Estados Unidos como turista?
No hay un número mágico. Lo que importa es que tus viajes sean de verdad temporales y que mantengas tu residencia principal en tu país de origen.
Piensa en la visa de turista como lo que es: un permiso para visitar, no para vivir.
Si tus viajes son cortos, espaciados y tienes razones claras para cada uno, no deberías tener problemas. Pero si pasas más tiempo en Estados Unidos que en tu propio país, o si tus salidas son solo breves interrupciones de estancias largas, es muy probable que eventualmente enfrentes dificultades en la frontera.
La clave está en usar la visa de forma honesta y conforme a su propósito. Y cuando tengas dudas sobre tu situación específica, siempre es mejor consultar con un abogado de inmigración antes de que surjan problemas.
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