Accidentes, robos o lesiones en estacionamientos: cuándo se puede reclamar

Los estacionamientos parecen lugares seguros y simples, pero cada año miles de personas sufren accidentes, robos o agresiones en estos espacios.

Desde resbalones en superficies mojadas hasta asaltos violentos, los peligros en estacionamientos son más comunes de lo que imaginas.

Si te lastimaste, robaron tu auto o sufriste daños en un estacionamiento, podrías tener derecho a recibir compensación de parte del dueño de la propiedad.

En este artículo te explicamos cuándo los dueños de estacionamientos son responsables, qué hacer después de un incidente y cómo proteger tus derechos, sin importar tu estatus migratorio.

Tipos de accidentes que ocurren en estacionamientos

Los estacionamientos pueden parecer inofensivos, pero en realidad son lugares donde ocurren muchos tipos diferentes de incidentes:

• Resbalones y caídas: Son muy comunes, especialmente en invierno cuando se acumula hielo o cuando hay agua, aceite o basura en el piso que nadie limpia.
• Choques entre vehículos: Con tantos autos entrando, saliendo, dando reversa y buscando espacios, es fácil que ocurran colisiones.
• Atropellos de peatones: Cuando hay personas caminando y autos en movimiento a la vez, el riesgo de que alguien sea golpeado aumenta mucho.
• Asaltos y otros crímenes: Los estacionamientos con poca luz y sin seguridad se convierten en lugares perfectos para que los criminales ataquen a las personas.
• Choques con objetos fijos: A diferencia de las calles abiertas, los estacionamientos tienen muchos postes, señales, bordillos y barreras con las que puedes chocar.
• Daño al vehículo: Tu auto puede sufrir daños por baches grandes, pavimento roto, ramas de árboles que caen o estructuras defectuosas.
• Accidentes en bicicleta: Los ciclistas están en riesgo especial porque muchos conductores no los ven o no les ponen atención.
• Robos de vehículos: Autos completos pueden ser robados de estacionamientos que no tienen seguridad adecuada.
• Robos del interior de vehículos: Cristales rotos, objetos de valor robados, incluso ruedas o partes del auto pueden desaparecer.

¿Cuándo es responsable el dueño del estacionamiento?

Los dueños de estacionamientos, ya sean privados o de negocios, tienen la obligación legal de mantener sus propiedades razonablemente seguras para los visitantes.

Esto se llama “deber de cuidado”.

Este deber de cuidado incluye:

• Revisar regularmente el estacionamiento para encontrar peligros
• Arreglar problemas como baches, pavimento roto o luces que no funcionan
• Poner suficiente iluminación en todo el estacionamiento
• Instalar señales claras que indiquen la dirección del tráfico
• Mantener el piso limpio y libre de aceite, agua o basura
• Dar seguridad adecuada si el área tiene historial de crímenes
• Advertir sobre cualquier peligro que no puedan arreglar inmediatamente
• Seguir las reglas y códigos de seguridad locales

Cuando el dueño no cumple con estas responsabilidades y tú te lastimas o te roban como resultado, pueden ser legalmente responsables.

Esto se conoce como “negligencia de la propiedad” o “premises liability” en inglés.

¿Qué pasa si tu auto fue robado o dañado?

Cuando dejas tu auto en un estacionamiento, especialmente si pagas por el espacio o te dan un boleto, se crea una relación legal especial llamada “bailment” (depósito en custodia).

Esto significa que:

– Tú eres el “bailor” (depositante): Eres el dueño del auto, pero temporalmente entregas la posesión.

– El estacionamiento es el “bailee” (depositario): Ellos reciben tu auto bajo su cuidado y tienen la responsabilidad de protegerlo.

Cuando entregas las llaves a un valet o a un empleado del estacionamiento que va a mover tu auto, existe este “bailment”. El estacionamiento tiene el deber de cuidar tu vehículo de manera razonable.

Esto significa que el dueño del estacionamiento puede ser responsable si:

• Tu auto fue robado porque dejaron las llaves puestas o no vigilaron el área
• Alguien chocó tu auto mientras estaba estacionado y no había supervisión
• Rompieron tu cristal y robaron cosas porque no había seguridad
• Un empleado del estacionamiento chocó tu auto mientras lo movía
• Entregaron tu auto a la persona equivocada

Los factores que determinan si hubo cuidado razonable incluyen:

• ¿Cuántos empleados estaban trabajando?
• ¿Los empleados podían ver los autos y a las personas en el estacionamiento?
• ¿Había cercas, barreras o cámaras de seguridad?
• ¿Los empleados estaban entrenados adecuadamente?
• ¿Se podía prever que este tipo de daño o robo podría pasar?

¿Y si yo mismo estacioné mi auto y guardé mis llaves?

En este caso, muchas cortes consideran que no hay “bailment”, porque nunca entregaste la posesión de tu auto al estacionamiento. Solo pagaste por rentar un espacio (como un contrato de alquiler o “lease”).

Sin embargo, esto no significa que el dueño del estacionamiento nunca es responsable. Si puedes demostrar negligencia (como falta de iluminación, falta de seguridad o que no arreglaron problemas conocidos), aún podrías tener un caso.

Los contratos con letra chica que intentan eliminar su responsabilidad

Casi todos los estacionamientos tienen declaraciones impresas en los boletos o en letreros que dicen cosas como:

“No somos responsables por pérdida o daño a su vehículo o sus contenidos por robo, incendio o vandalismo. El auto es conducido por nuestros empleados bajo el riesgo del dueño”.

Estas declaraciones se llaman “disclaimers” (renuncias de responsabilidad). Los dueños de estacionamientos las usan para intentar evitar demandas.

Pero aquí está la buena noticia: estas renuncias no siempre son válidas.

En muchos estados, estas declaraciones no te protegen del todo contra una demanda si:

• No las viste: Si el letrero estaba escondido o la letra en el boleto era tan pequeña que era imposible leerla, una corte puede decidir que la renuncia no es válida porque no tenías conocimiento real de ella.
• Hubo negligencia grave: Los estacionamientos no pueden usar estas declaraciones para evitar su responsabilidad cuando actuaron con negligencia extrema o de manera intencional peligrosa.
• Rompieron la ley: En algunos estados, no puedes firmar un contrato que le permita a alguien violar las leyes de seguridad. Si el estacionamiento no cumplió con códigos de seguridad requeridos por ley, la renuncia no los protege.
• El lenguaje es confuso: Si la renuncia está escrita de manera tan complicada que una persona razonable no puede entender qué está aceptando, puede ser invalidada.
• Eres menor de edad: Si tenías menos de 18 años cuando usaste el estacionamiento, por lo general no estos contratos no te obligan legalmente.

Un buen abogado puede revisar estas renuncias y determinar si realmente te impiden demandar.

¿Qué pasa con las cosas dentro de tu auto?

Si tu auto estaba bajo “bailment” (cuando entregaste las llaves), el estacionamiento generalmente es responsable por los contenidos del vehículo, pero solo hasta cierto punto.

Son responsables por:

• Equipo normal del auto (llantas de repuesto, herramientas, etc.)
• Cosas que están a la vista clara (una laptop en el asiento, por ejemplo)
• Objetos que es razonable que estén en un auto

No son responsables por:

• Joyas muy caras escondidas en la guantera (a menos que les hayas dicho específicamente que estaban ahí)
• Grandes cantidades de dinero en efectivo
• Otros objetos de mucho valor que normalmente no esperarías encontrar en un auto

¿Contra quién puedes presentar una demanda?

Dependiendo de las circunstancias, podrías demandar a diferentes partes:

• El dueño de la propiedad: Por no mantener el estacionamiento seguro, no arreglar peligros conocidos o no dar seguridad adecuada.
• El negocio (si es diferente del dueño): Por ejemplo, si un supermercado renta el espacio, pero es responsable del mantenimiento del estacionamiento, según su contrato de alquiler.
• Compañías de mantenimiento: Si contratan a otra empresa para mantener el estacionamiento y esa empresa no hace su trabajo (no quita la nieve, no arregla baches, no cambia luces rotas).
• Empresas de seguridad: Si había guardias de seguridad, pero eran incompetentes, estaban dormidos o no hicieron su trabajo.
• Otros conductores: Si otro conductor te chocó en el estacionamiento por manejar de manera negligente.
• El municipio o gobierno: Si es un estacionamiento público, aunque estos casos son más complicados por las leyes de inmunidad del gobierno.

En muchos casos, varias partes pueden compartir la responsabilidad.

Situaciones específicas y quién es responsable

El responsable va a depender de qué sucedió exactamente y quiénes se vieron involucrados en el incidente.

Veamos algunas situaciones comunes que pueden darse.

– Choques entre vehículos en el estacionamiento:

• Si alguien sale de reversa de un espacio sin mirar y te choca, ese conductor es responsable
• Si abres tu puerta y golpeas otro auto que está pasando, tú eres responsable
• Si chocas un auto que estaba estacionado legalmente, tú eres responsable
• Si chocas un auto que estaba estacionado ilegalmente (bloqueando un paso, por ejemplo), el otro conductor podría compartir la responsabilidad

– Atropello de peatones:

• Si un conductor te golpea mientras caminas en el área para peatones del estacionamiento, el conductor es responsable
• Si el estacionamiento no tiene áreas claras para peatones o está tan oscuro que los conductores no pueden ver a las personas, el dueño puede compartir la responsabilidad

– Resbalones y caídas:

• Si te resbalas en hielo que está ahí hace días sin que nadie lo quite, el dueño es responsable
• Si te caes porque hay un bache enorme que el dueño sabía que existía pero nunca arregló, el dueño es responsable
• Si te resbalas en un derrame de líquido que acaba de ocurrir (y el dueño no podría haberlo sabido todavía), la responsabilidad es menos clara

– Asaltos y crímenes:

Esta es un área muy importante.

El dueño puede ser responsable si:

• El estacionamiento tiene un historial de crímenes (muchos robos o asaltos han ocurrido ahí antes)
• El dueño sabía de este historial, pero no tomó medidas para mejorar la seguridad
• No hay iluminación adecuada, cámaras de seguridad o guardias cuando sería razonable tenerlos
• El área es conocida por ser peligrosa, pero el dueño no advierte a los visitantes

Para ganar este tipo de caso, generalmente necesitas demostrar que el crimen era “previsible” (que el dueño debería haber sabido que podría pasar).

Qué hacer inmediatamente después de un incidente en un estacionamiento

Los pasos que tomes justo después del incidente pueden hacer una gran diferencia en tu capacidad de recuperar compensación.

Si te lesionaste:

1. Busca atención médica de inmediato, incluso si crees que tu lesión es menor
2. Reporta el incidente al administrador del estacionamiento o negocio
3. Toma fotos del lugar donde ocurrió el accidente, el peligro que causó tu lesión, y tus lesiones visibles
4. Consigue los nombres y números de teléfono de cualquier testigo
5. Anota exactamente qué pasó mientras tu memoria está fresca
6. Guarda el boleto del estacionamiento y cualquier recibo
7. No firmes nada ni des declaraciones a la compañía de seguros sin hablar primero con un abogado

Si tu auto fue robado o dañado:

1. Llama a la policía inmediatamente y presenta un reporte oficial
2. Toma fotos de cualquier daño visible
3. Reporta el incidente al administrador del estacionamiento
4. Guarda tu boleto del estacionamiento y cualquier recibo de pago
5. Contacta a tu compañía de seguros de auto
6. No aceptes ningún acuerdo del estacionamiento sin consultar con un abogado
7. Documenta todo lo que estaba en tu auto si fue robado

Si fuiste víctima de un crimen:

1. Llama al 911 de inmediato
2. Busca atención médica para cualquier lesión física
3. Presenta un reporte policial completo
4. Toma fotos del área, mostrando la falta de iluminación, cámaras o seguridad
5. Pregunta si ha habido otros incidentes similares en ese estacionamiento
6. Busca ayuda de un consejero o terapeuta para trauma emocional
7. Contacta a un abogado especializado en estos casos

¿Qué compensación puedes recibir?

Si tu caso tiene éxito, podrías recibir compensación por:

Por lesiones personales:

• Gastos médicos (hospital, doctores, medicamentos, terapia física, tratamientos futuros)
• Salarios perdidos por tiempo sin poder trabajar
• Pérdida de capacidad para trabajar si tus lesiones son permanentes
• Dolor y sufrimiento físico
• Angustia emocional y trauma psicológico
• Pérdida de calidad de vida
• Daños punitivos si el dueño actuó con negligencia extrema

Por daños al vehículo o robo:

• El costo de reparar tu auto
• El valor del auto si fue robado o destruido completamente
• El valor de los objetos robados de tu auto
• Costo de un auto de alquiler mientras arreglan el tuyo
• Pérdida de uso del vehículo

Por crímenes violentos:

• Todos los gastos médicos, incluyendo terapia psicológica a largo plazo
• Salarios perdidos
• Dolor y sufrimiento extremo
• Angustia emocional severa
• Pérdida de calidad de vida
• En casos de muerte, la familia puede recibir compensación por pérdida de apoyo económico y emocional

Si eres inmigrante: puedes reclamar sin importar tu estatus

Muchas personas en la comunidad latina evitan buscar justicia después de un incidente en un estacionamiento porque no tienen papeles.

Tienen miedo de que una demanda pueda afectar su situación migratoria o de que las autoridades de inmigración se enteren.

Vamos a ser muy claros: tienes derecho a buscar compensación sin importar tu estatus migratorio.

Las cortes que manejan estos casos (casos civiles de lesiones personales o daños a la propiedad) están separadas del sistema de inmigración. Se enfocan en estas preguntas:

• ¿El dueño del estacionamiento actuó con negligencia?
• ¿Esa negligencia causó tu lesión o pérdida?
• ¿Qué daños sufriste?

Tu estatus migratorio no es relevante para ninguna de estas preguntas. Los jueces y jurados no están ahí para revisar documentos de inmigración, están ahí para determinar si alguien fue negligente y debe pagar por los daños que causó.

Además:

• La información sobre tu caso legal no se comparte con la policía de inmigración (ICE) u otras autoridades de inmigración
• No tienes que probar tu estatus migratorio para presentar una demanda
• Puedes testificar en tu caso sin que esto afecte tu situación migratoria
• Si ganas dinero por tu caso, esto no cuenta en tu contra para propósitos de inmigración

Los abogados del estacionamiento o su compañía de seguros a veces intentan asustar a los inmigrantes con amenazas relacionadas con inmigración. Un buen abogado te protegerá de estas tácticas intimidatorias y se asegurará de que recibas el mismo trato justo que cualquier otra persona.

No dejes que el miedo te impida buscar justicia. Si fuiste lastimado, robado o asaltado por negligencia del dueño del estacionamiento, mereces compensación.

¿Cuánto tiempo tienes para presentar tu demanda?

Cada estado tiene un límite de tiempo para presentar demandas. Esto se llama “plazo de prescripción” (“statute of limitations”). El plazo varía según el tipo de caso y el estado:

– Para lesiones personales: Generalmente entre 1 y 4 años, dependiendo del estado

– Para daños a la propiedad: Generalmente entre 2 y 6 años

– Para demandas contra el gobierno: Si el estacionamiento es público, generalmente tienes que notificar al gobierno mucho más rápido, a veces en solo 6 meses

Si no presentas tu demanda antes de que expire este plazo, pierdes tu derecho a recibir compensación, sin importar cuán fuerte sea tu caso.

No esperes.

Con el tiempo:

• Los videos de seguridad se borran
• Los testigos olvidan detalles
• La evidencia física desaparece
• Tus propios recuerdos se vuelven menos claros
• El estacionamiento puede hacer reparaciones que eliminan la evidencia del peligro

Lo mejor es contactar a un abogado lo antes posible después del incidente.

¿Necesitas un abogado?

Los casos de estacionamientos pueden ser muy complicados porque involucran tanto leyes de responsabilidad de la propiedad como leyes de accidentes de auto, dependiendo de la situación. Un abogado especializado puede:

• Investigar a fondo tu caso: Visitar el estacionamiento, obtener videos de seguridad antes de que se borren, entrevistar a testigos, revisar el historial de incidentes anteriores.
• Determinar quién es responsable: Identificar todas las partes que pueden ser responsables (dueño, negocio, compañía de mantenimiento, etc.).
• Desafiar las renuncias de responsabilidad: Saber qué argumentos legales usar para demostrar que las declaraciones en los boletos no deberían proteger al estacionamiento.
• Calcular el valor real de tu caso: Muchas personas aceptan muy poco dinero porque no saben cuánto valen realmente sus pérdidas.
• Negociar con las compañías de seguros: Las aseguradoras siempre intentan pagar lo menos posible. Un abogado sabe cómo negociar.
• Llevar tu caso a juicio si es necesario: Si no se puede llegar a un acuerdo justo, tu abogado presentará tu caso ante un juez y jurado.
• Protegerte de tácticas intimidatorias: Si intentan usar tu estatus migratorio en tu contra, tu abogado defenderá tus derechos.

La mayoría de los abogados de lesiones personales trabajan con “honorarios de contingencia”. Esto significa que no pagas nada por adelantado. Solo pagas si ganan tu caso. Una consulta inicial generalmente es gratis.

Preguntas frecuentes

– ¿Qué pasa si el estacionamiento era gratis?

Aún puedes tener un caso. El hecho de que no pagaste no elimina la responsabilidad del dueño de mantener la propiedad razonablemente segura.

– ¿Puedo demandar si el robo fue cometido por otra persona, no por el estacionamiento?

Sí. Aunque el criminal es el responsable principal, el dueño del estacionamiento puede ser responsable si no tomó medidas razonables de seguridad cuando sabía o debería haber sabido que los crímenes eran probables.

– ¿Qué pasa si había un letrero que decía “Estacione bajo su propio riesgo”?

Este tipo de letreros no siempre eliminan la responsabilidad, especialmente si hubo negligencia grave o si el letrero no se veía bien.

– ¿Puedo reclamar con mi propio seguro de auto?

Sí, dependiendo de tu cobertura. Algunas coberturas pagan daños a tu auto por choques. Otras pagan además por robos, vandalismo y otros daños. Pero reclamar con tu propio seguro no elimina tu derecho a demandar al responsable.

– ¿Qué pasa si contribuí al accidente?

En la mayoría de los estados, aún puedes recuperar compensación, aunque hayas tenido algo de culpa. Pero el monto se reduce según tu porcentaje de responsabilidad. Solo en algunos estados, si tienes más del 50 % de la culpa, no puedes recibir nada.

– ¿Cuánto tiempo toma resolver estos casos?

Depende de la complejidad. Algunos casos se resuelven en pocos meses mediante negociaciones, mientras que otros pueden tomar uno o dos años, sobre todo si van a juicio.

Reflexión final

Los estacionamientos son lugares donde la gente debería sentirse segura. Cuando vas de compras, al trabajo, a una cita médica o a cualquier otro lugar, no esperas ser asaltado, lastimarte gravemente o que te roben tu auto.

Los dueños de estacionamientos tienen la responsabilidad legal de mantener sus propiedades seguras. Cuando no cumplen con esta responsabilidad y tú sufres las consecuencias, el sistema legal existe para que recibas justicia y compensación.

No importa si firmaste algo, no importa si había letreros con letras pequeñas, no importa si no tienes papeles. Tienes derechos. Las lesiones graves, los traumas de un asalto o la pérdida de tu vehículo pueden tener consecuencias devastadoras para tu vida y tu familia. No deberías tener que pagar por esto cuando alguien más tuvo la culpa.

Si tú o un ser querido sufrió un incidente en un estacionamiento debido a la negligencia del dueño, tengas papeles o no, podemos ayudarte. No importa en qué parte del país te encuentres: tenemos una red de abogados confiables en todo el país, desde Alaska a Florida. Y no importa si no tienes dinero (solo pagas si ganas). Programa una consulta con nosotros aquí.

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