El verano en Estados Unidos puede ser tu próxima gran aventura.
Miles de estudiantes de todo el mundo viajan cada año para trabajar, practicar inglés y conocer la cultura estadounidense.
Y lo hacen gracias al programa Summer Work & Travel (SWT), más conocido como “Work and Travel”.
Si estás considerando esta opción, aquí te explicamos todo lo que necesitas saber.
¿Qué es el programa Work and Travel?
Es un programa de intercambio cultural que permite a estudiantes universitarios viajar a Estados Unidos durante sus vacaciones de verano para trabajar de forma temporal.
El objetivo principal no es solo ganar dinero, sino experimentar la cultura estadounidense de primera mano, mejorar el inglés y compartir tu propia cultura con los estadounidenses.
La visa necesaria para participar del Work and Travel: J-1
Para participar en el programa Work and Travel, es obligatorio solicitar la visa J-1, específicamente en la categoría Summer Work and Travel (SWT).
La visa J-1 es una visa temporal pensada para personas que participan en programas de intercambio cultural en Estados Unidos.
Permite que estudiantes, pasantes, au pairs, trabajadores de verano y otros participantes puedan vivir una experiencia educativa, laboral o cultural por un período limitado.
Para obtenerla, es necesario contar con el patrocinio de una organización autorizada por el Departamento de Estado, que es quien supervisa y aprueba este tipo de programas.
Sin la visa J-1 no es posible participar en el programa Work and Travel, ya que es la única vía legal autorizada por el Departamento de Estado.
Requisitos para participar del Work and Travel
Para ser parte del programa, debes cumplir con varios requisitos básicos:
- Estatus de estudiante: Tienes que estar inscrito a tiempo completo en una universidad o instituto terciario fuera de Estados Unidos. Las clases deben ser presenciales o híbridas (no pueden ser solo virtuales). Lo importante es que estés cursando activamente para obtener un título.
- Progreso académico: Necesitas demostrar que estás avanzando en tus estudios. Debes haber completado al menos un semestre de estudios universitarios. Si estás en tu último año, solo puedes participar durante las vacaciones inmediatamente después de graduarte, siempre que solicites la visa antes de terminar tu último año.
- Nivel de inglés: Debes tener un dominio suficiente del inglés para desenvolverte en tu trabajo. Esto se verifica mediante pruebas reconocidas o entrevistas documentadas.
- Intención de regresar: Tienes que demostrar que volverás a tu país antes de que comiencen tus clases. No puedes faltar a clases ni perder exámenes por participar en el programa.
Duración del programa
El programa dura como máximo cuatro meses. No se permiten extensiones. Las fechas específicas aparecen en tu formulario DS-2019.
Puedes entrar a Estados Unidos hasta 30 días antes de que comience tu programa, pero no puedes empezar a trabajar antes de la fecha de inicio oficial.
Después de que termine tu programa, tienes un período de gracia de 30 días para quedarte en el país, pero no puedes trabajar durante ese tiempo.
Si sales de Estados Unidos durante este período, no podrás volver a entrar con tu visa J-1.
Tipos de trabajos permitidos
El programa está diseñado para trabajos temporales o de temporada que requieren poca capacitación.
Los trabajos más comunes están en:
- Hoteles y resorts
- Restaurantes y cafeterías
- Parques de diversiones
- Tiendas minoristas
- Campamentos de verano
Debes poder trabajar junto a ciudadanos estadounidenses e interactuar regularmente con ellos. Esto es parte esencial del intercambio cultural.
Trabajos prohibidos
Hay muchos tipos de trabajo que el programa no permite. No puedes trabajar en:
- Puestos que requieren licencia profesional de Estados Unidos
- Ventas donde tengas que comprar inventario
- Trabajo doméstico en casas privadas (niñera, cuidado de ancianos, jardinería, chofer)
- Conductor de cualquier vehículo que requiera licencia
- Atención médica con contacto con pacientes
- Industria del entretenimiento para adultos
- Turnos mayormente nocturnos (entre 10 pm y 6 am)
- Trabajos declarados peligrosos por el Departamento de Trabajo
- Puestos con contacto físico sostenido (tatuajes, masajes, manicura)
- Trabajos basados principalmente en comisiones
- Casinos y apuestas
- Control de plagas, almacenes, centros de distribución
- Ferias itinerantes
- Industrias de producción de bienes
Tus derechos como trabajador
Aunque estés con visa temporal, tienes derechos laborales en Estados Unidos:
- Pago justo: Debes recibir al menos el salario mínimo federal, estatal o local (el que sea más alto). Si trabajas más de 40 horas semanales, pueden tener que pagarte tiempo extra (1,5 veces tu tarifa normal).
- Lugar de trabajo seguro: Tu empleador debe mantener condiciones seguras, darte capacitación sobre riesgos en un idioma que entiendas y darte el equipo de seguridad necesario sin costo.
- Libertad de movimiento: Nadie puede quedarse con tu pasaporte o documentos de identidad. Debes poder salir libremente de tu vivienda y lugar de trabajo.
- Protección contra discriminación: No pueden tratarte mal por tu edad, sexo, raza, origen nacional, color, religión o discapacidad.
- Derecho a cambiar de trabajo: Aunque primero debes consultar con tu organización patrocinadora antes de hacer cualquier cambio.
El proceso de aplicación
- Investiga y elige una organización patrocinadora (sponsor). Hay organizaciones designadas en muchos países que te ayudan con el proceso.
- Consigue un trabajo. Dependiendo de tu país, puede que necesites tener trabajo antes de aplicar o puedes buscarlo después de llegar.
- Recibe el formulario DS-2019. Tu patrocinador te enviará este formulario oficial que necesitas para solicitar la visa. Este es el formulario requerido para la visa J-1.
- Paga la tarifa SEVIS. Este es un registro obligatorio que debes pagar antes de tu entrevista.
- Completa el formulario DS-160. Es la solicitud de visa en línea.
- Programa tu entrevista. En la embajada o consulado de Estados Unidos en tu país.
- Asiste a tu entrevista. Lleva todos tus documentos: pasaporte, DS-2019, confirmación del DS-160, comprobante de pago SEVIS, certificado de estudiante regular, historial académico y evidencia de tu situación económica. Aquí es donde pides la visa J-1.
Cuánto puedes ganar
Tu salario debe ser al menos el mínimo legal, pero muchos trabajos pagan más.
El salario mínimo federal es diferente en cada estado, y debes recibir el más alto entre el federal, estatal o local.
Ten en cuenta que de tu salario pueden hacer deducciones para:
- Impuestos requeridos por ley
- Cosas que elijas voluntariamente (como seguro médico)
Tu empleador NO puede descontar de tu salario cosas como uniformes, herramientas de trabajo necesarias o costos de reclutamiento (con algunas excepciones específicas).
Seguro médico
En el programa Work and Travel, el seguro médico es un costo que debe asumir el propio participante. Es obligatorio para poder obtener la visa J-1 y debe cubrir toda tu estadía en Estados Unidos.
Por lo general, se paga al momento de inscribirse en el programa, a través de la agencia o del sponsor autorizado, que ofrece distintas opciones con diferentes niveles de cobertura y precios.
En resumen, ni el empleador ni el gobierno de Estados Unidos cubren este gasto. El seguro médico es una responsabilidad del estudiante y forma parte de los requisitos para participar de manera segura en la experiencia laboral y cultural del programa.
Qué hacer si algo sale mal
Si tienes problemas con tu empleador, condiciones de trabajo inseguras o no te pagan correctamente, tienes opciones:
- Contacta a tu patrocinador: Es tu primer recurso. Deben ayudarte a resolver problemas.
- Línea de emergencia para visas J-1: 1-866-283-9090 (para asuntos urgentes de salud, seguridad o bienestar)
- Línea Nacional contra la Trata de Personas: 1-888-373-7888 (si sientes que están abusando de ti o explotándote)
- Departamento de Trabajo: Para quejas sobre salarios o condiciones laborales: 1-866-487-9243
- OSHA: Para problemas de seguridad en el trabajo: 1-866-4-USA-DOL
Todas estas líneas son confidenciales y tienen intérpretes disponibles.
Señales de advertencia: trata de personas
Es importante que conozcas las señales de explotación laboral, para evitar situaciones riesgosas.
Pide ayuda inmediatamente si:
- Te amenazan con hacerte daño a ti o tu familia
- Te retienen tu pasaporte u documentos
- Te obligan a trabajar para pagar una deuda que crece constantemente
- No te permiten salir libremente de tu trabajo o vivienda
- Te limitan la comunicación con tu familia u otras personas
- Las condiciones de trabajo son muy diferentes a lo prometido
- Te amenazan con deportarte si te quejas
Recuerda que puedes buscar ayuda sin importar tu estatus migratorio. Hay protecciones especiales para víctimas de abuso.
Consejos prácticos
– Antes de viajar:
- Guarda copias de todos tus documentos importantes
- Investiga sobre el lugar donde trabajarás
- Conecta con otros estudiantes que hayan participado
- Aprende sobre las leyes laborales básicas de Estados Unidos
– Durante tu estadía:
- Lleva un registro de tus horas trabajadas y pagos recibidos
- Guarda todos tus recibos de pago
- Mantén comunicación regular con tu patrocinador
- No tengas miedo de hacer preguntas o reportar problemas
Después del programa
Debes regresar a tu país antes de la fecha límite en tu DS-2019. Si te quedas más tiempo del permitido, puedes tener problemas serios para futuras visas a Estados Unidos.
Puedes participar en el programa más de una vez si sigues cumpliendo los requisitos de ser estudiante activo.
Reflexión final
El programa Summer Work & Travel es una experiencia increíble que combina trabajo, viajes y crecimiento personal. Miles de estudiantes lo completan exitosamente cada año. La clave es estar bien informado, conocer tus derechos, elegir un patrocinador confiable, y no tener miedo de pedir ayuda si la necesitas.
No se trata solo de ganar dinero: se trata de construir confianza, hacer amigos internacionales, mejorar tu inglés y crear recuerdos que durarán toda la vida.
Con la preparación adecuada y conocimiento de tus derechos, puedes tener una experiencia de verano segura y enriquecedora en Estados Unidos.
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