Si eres inmigrante en Estados Unidos y no tienes papeles, es probable que te hayas preguntado qué opciones tienes para acceder a servicios de salud.
La realidad es que, aunque las restricciones federales son estrictas, existen alternativas y programas que pueden ayudarte.
Aquí te explicamos todo lo que necesitas saber sobre este tema tan importante.
La realidad del sistema federal
La ley federal es clara: los inmigrantes sin papeles no pueden acceder a programas federales de seguro médico como Medicare, Medicaid o los planes del Mercado bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (en inglés, “Affordable Care Act” [ACA]; también conocida como “Obamacare”).
Esto significa que no puedes inscribirte en estos programas ni recibir subsidios federales para contratar seguros.
Esta prohibición existe porque la ley federal impide usar fondos públicos federales para cubrir a personas sin estatus legal, salvo en situaciones muy específicas.
Sin embargo, hay una excepción importante: los beneficiarios de DACA que vivan en determinados estados del país podrán inscribirse en planes de la ACA con ayuda financiera a partir de noviembre de 2024.
¿Qué pasa si tengo una emergencia médica?
Aquí viene una noticia importante: sin importar tu estatus migratorio, tienes derecho a recibir atención médica de emergencia. Esta es una garantía federal que no puede ser negada.
Los hospitales están obligados por ley a examinar y tratar emergencias médicas y partos de emergencia, incluso si no tienes seguro. Esto incluye situaciones como accidentes graves, partos y cualquier condición que ponga en riesgo tu vida o salud.
Además, el Medicaid de emergencia puede cubrir la atención prenatal y neonatal necesaria durante el parto.
También tienes acceso a centros de salud comunitarios que brindan atención primaria y preventiva sin preguntar por tu estatus migratorio y estos centros deben proporcionar servicios de interpretación gratuitos.
Lo que es importante entender es que cada estado tiene reglas distintas y la cobertura puede variar de un lugar a otro, en cuanto a qué se considera una emergencia, qué tipos de cuidado están cubiertos y por cuánto tiempo.
La diferencia entre niños y adultos
Los niños sin papeles tienen más opciones que los adultos. Varios estados han decidido usar sus propios fondos para cubrir a todos los niños menores de 18 o 19 años, sin importar su estatus migratorio.
Estados como California, Illinois y Nueva York ofrecen cobertura médica completa a niños indocumentados a través de programas como Medi-Cal, All Kids y Child Health Plus. Esto incluye vacunas, consultas regulares, medicamentos y atención de emergencia.
Para los adultos, en cambio, la situación es más complicada. En general, no tienen acceso a Medicaid, Medicare ni a planes federales. Sin embargo, algunos estados han comenzado a implementar programas innovadores usando fondos estatales.
Las excepciones suelen incluir cobertura limitada para mujeres embarazadas, personas mayores o con necesidades médicas especiales, pero esto depende por completo de las políticas de cada estado.
Estados pioneros en cobertura amplia
Ahora vamos a revisar cómo está la situación en distintos estados del país. Vas a ver que la diferencia es enorme dependiendo de dónde vivas, por eso es tan importante prestar atención a lo que ofrece tu estado.
California
California ha sido el líder en expandir la cobertura. Desde 2024, todos los adultos indocumentados de 26 a 49 años califican para Medi-Cal. Los menores de 26 ya estaban cubiertos anteriormente y se espera que pronto se cubran todas las edades.
Las mujeres embarazadas que no tengan papeles reciben atención completa durante el embarazo y hasta 12 meses después del parto.
Además, a partir de noviembre de 2024, los beneficiarios de DACA pueden comprar planes en Covered California con ayuda financiera.
Sin embargo, hay algo importante que debes saber si estás considerando mudarte a California o acabas de llegar: existe una propuesta que podría limitar el acceso futuro a Medi-Cal para nuevos adultos indocumentados a partir de 2026. Además, se está considerando la posibilidad de imponer cuotas mensuales a partir de 2027 para quienes ya están inscritos. Aunque esto aún no es ley, es algo que vale la pena tener en mente si estás planificando tu futuro en el estado.
Nueva York
Nueva York ofrece cobertura completa para niños indocumentados menores de 19 años.
A partir de 2024, también extendió Medicaid completo a indocumentados de 65 años o más, cuando antes solo tenían acceso a Medicaid de emergencia.
Para saber más sobre las opciones de cobertura de salud disponibles en Nueva York, te recomendamos visitar estas páginas con información oficial del gobierno: haz clic aquí para información aplicable al estado de Nueva York y aquí para información sobre la ciudad de Nueva York.
Oregón
Oregón ha dado el paso más audaz: desde julio de 2023, todo residente del estado, sin importar edad o estatus migratorio, es elegible para beneficios completos de Medicaid a través del Plan de Salud de Oregón. Esto significa cobertura integral gratuita para adultos y niños indocumentados.
Lee más sobre el plan “Oregón Más Saludable” del gobierno haciendo clic aquí.
Washington
El estado de Washington permite que todos los residentes, sin importar su estatus, contraten planes médicos y dentales en su mercado estatal desde noviembre de 2023. Estos planes están subsidiados por el estado para personas con ingresos hasta 250 % del nivel federal de pobreza.
Desde julio de 2024, los inmigrantes sin papeles con ingresos hasta 138 % del nivel federal de pobreza son elegibles para Apple Health, el programa Medicaid de Washington.
Para más información sobre la cobertura de salud disponible para inmigrantes en el estado de Washington, puedes consultar la página oficial del gobierno aquí (aunque está en inglés).
Illinois
Illinois cubre a todos los niños indocumentados hasta los 18 años a través del programa All Kids, que incluye exámenes, medicamentos y atención integral. También proporciona atención prenatal y postparto para embarazadas sin importar su estatus.
Para adultos, Illinois tenía programas estatales para personas mayores, aunque las inscripciones nuevas están pausadas desde 2023.
Para leer la información oficial más reciente sobre la regulación de Illinois, puedes consultar la página oficial del gobierno haciendo clic aquí.
Colorado
A partir de 2025, Colorado implementó la ley “Cover All Coloradans”, que permite que niños y embarazadas sin papeles reciban cobertura completa de Medicaid o del Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, por sus siglas en inglés).
Si quieres saber más sobre el programa, conocido en español como “Cobertura Para Todos los Habitantes de Colorado”, el gobierno de Colorado tiene publicado un kit de herramientas en español que puedes encontrar aquí.
Además, cualquier inmigrante sin papeles puede comprar seguro privado a bajo costo a través de OmniSalud, el intercambio estatal, con subvenciones estatales.
Estados sin programas especiales
Muchos estados, especialmente en el sur y centro del país, como Texas, Florida, Georgia y Alabama, no ofrecen programas estatales especiales para indocumentados. En estos estados, las familias sin papeles solo pueden acceder a servicios mínimos de emergencia.
Esto significa que incluso los niños indocumentados en estos estados no tienen cobertura estatal, y las familias deben recurrir a clínicas comunitarias de bajo costo o a salas de emergencia hospitalarias para recibir atención médica.
Lo que debes recordar
La cobertura médica para indocumentados varía mucho según el estado donde vivas. Mientras que algunos estados como California, Oregón y Washington han creado programas integrales, otros no ofrecen ninguna cobertura adicional más allá de los servicios de emergencia federalmente mandatados.
Si eres inmigrante en los Estados Unidos y no tienes papeles, es crucial que conozcas las opciones disponibles en tu estado específico. Los niños generalmente tienen más opciones que los adultos, y siempre tienes derecho a recibir atención de emergencia sin importar tu estatus.
Recuerda que esta información puede cambiar, ya que los estados continúan evaluando y modificando sus políticas de salud. Si necesitas atención médica, no dudes en contactar centros de salud comunitarios locales que pueden orientarte sobre los servicios disponibles en tu área.
Si necesitas asesoramiento, programa una consulta con nosotros haciendo clic aquí.
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