El gobierno de Estados Unidos acaba de proponer una nueva tarifa de 70.000 dólares vinculada al OPT.
El OPT es el programa que permite a los estudiantes internacionales trabajar en su área de estudio.
Si estudias en Estados Unidos, piensas hacerlo o tienes un hijo o un familiar en esa situación, esta noticia te interesa.
¿Qué cambiaría, quién terminaría pagando y desde cuándo? Veámoslo.
¿Qué es el OPT?
La Capacitación Práctica Opcional, conocida como OPT por sus siglas en inglés, es una autorización temporal para que los estudiantes con estatus F-1 trabajen en algo relacionado con lo que estudian.
Estar en estatus F-1 significa estar en el país como estudiante y cumplir las reglas de esa categoría.
¿Por qué hablamos de “estatus” y no de “visa” F-1? Porque tener el estatus no es lo mismo que tener la visa vigente. La visa sirve para entrar, y el estatus puede seguir vigente, aunque la visa del pasaporte haya vencido.
Volviendo al OPT, por lo general, permite trabajar hasta 12 meses en total por cada nivel de estudios. Si usas parte de ese tiempo durante la carrera, se descuenta de lo que te queda para después.
Y quienes se gradúan en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (las carreras conocidas como STEM) pueden pedir una extensión de 24 meses más.
Para acceder al OPT, un funcionario de tu escuela tiene que recomendarte.
Después, pides el permiso de trabajo al Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) con el formulario I-765. Si te lo aprueban, recibes una tarjeta de autorización de empleo.
Esa solicitud cuesta 470 dólares si la presentas en línea y 520 dólares si la envías en papel.
Para muchos graduados, el OPT es su primer empleo en Estados Unidos y el puente hacia otras visas de trabajo, como la H-1B.
En el ciclo 2024-2025 lo usaron más de 294.000 estudiantes, según el Instituto de Educación Internacional. Eso equivale a aproximadamente uno de cada cuatro estudiantes internacionales.
¿Qué propone el DHS?
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció la propuesta el 7 de octubre de 2026. Su publicación oficial en el Registro Federal, el medio que usa el gobierno para dar a conocer sus normas, está prevista para el 8 de octubre.
La propuesta fija dos montos:
- 70.000 dólares la primera vez que la escuela recomienda a un estudiante para cualquier tipo de OPT.
- 30.000 dólares por cada recomendación posterior, incluida la extensión STEM.
Un detalle práctico: si ya tuviste un OPT durante tus estudios, el OPT después de graduarte contaría como una recomendación posterior. En ese caso, la tarifa sería de 30.000 dólares.
El DHS también pide comentarios sobre una alternativa más costosa. Consiste en volver a cobrar 70.000 dólares cada vez que el estudiante empiece un OPT en un nuevo nivel de estudios, por ejemplo, al terminar la universidad y otra vez al terminar una maestría.
Pero esta alternativa no es la propuesta principal. El DHS la pone a consideración del público junto con el resto de la norma.
¿Quién pagaría la tarifa?
Según la propuesta, la obligación de pagar esta nueva tarifa recaería sobre la escuela, no sobre el estudiante.
La tarifa sería adicional. El estudiante seguiría pagando a USCIS su solicitud del permiso de trabajo, como hasta ahora.
La escuela tendría que pagar antes de hacer la recomendación en el sistema oficial de registro de estudiantes internacionales.
Sin ese pago, no podría hacer la recomendación y el estudiante no podría presentar su solicitud de OPT.
La tarifa no estaría ligada a un empleador en particular. El dinero iría al Tesoro de Estados Unidos.
El propio DHS reconoce que las escuelas podrían intentar recuperar ese costo. Podrían hacerlo cobrándoles a los estudiantes, a los empleadores o a través de otras fuentes de financiamiento.
La agencia también reconoce que algunas instituciones podrían dejar de hacer recomendaciones para el OPT por su costo.
¿Por qué el DHS quiere este cambio?
El DHS dice que busca combatir el fraude en el programa y proteger el empleo de los trabajadores estadounidenses.
Según la agencia, el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP), que depende del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), detectó escuelas, empleadores y estudiantes que usaban el OPT de forma indebida.
Entre otros casos, menciona empleadores y lugares de trabajo que no cumplían con las reglas del programa, y esquemas en los que se pagaba a cambio de poder mantener el estatus migratorio.
El DHS considera que un costo alto haría que las escuelas revisen con más cuidado a quién recomiendan.
¿Qué no cambia por ahora?
Esto es solo una propuesta. No está en vigor.
Si hoy tienes un OPT aprobado o en trámite, la propuesta no te afecta en este momento. Ni tú ni tu escuela tienen que pagar nada nuevo.
Cualquier persona puede enviar comentarios hasta el 9 de noviembre de 2026. Después, el DHS tiene que revisarlos y puede modificar el texto antes de publicar una versión final.
Si se aprueba, la norma entraría en vigor 60 días después de esa publicación final. Y solo se aplicaría a las recomendaciones de OPT hechas a partir de esa fecha.
Por otro lado, no hay que descartar que la medida enfrente desafíos en los tribunales, como ocurrió con otras tarifas migratorias recientes.
Qué puedes hacer si esto te afecta
- Si ya estudias en Estados Unidos con estatus F-1: habla con el funcionario de tu escuela que se ocupa de los estudiantes internacionales. Pregúntale qué información tiene sobre la propuesta y cómo piensa manejarla la institución.
- Si estás eligiendo universidad desde tu país: si trabajar en Estados Unidos después de graduarte es parte de tu plan, tenlo en cuenta al comparar opciones. Mientras la regla no sea final, vale la pena preguntarles a las escuelas qué harían si se aprueba.
- Si quieres opinar sobre la medida: puedes enviar un comentario a través del Registro Federal hasta el 9 de noviembre.