El gobierno federal de Estados Unidos tiene un departamento dedicado exclusivamente al acceso a la vivienda.
Es el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, conocido por sus siglas en inglés como HUD.
Este organismo no da casas directamente. Lo que hace es financiar programas que reducen el costo del alquiler para familias de bajos ingresos, protege a los inquilinos contra la discriminación y ofrece otras formas de apoyo.
Muchos inmigrantes latinos desconocen estos programas o creen que no pueden acceder a ellos.
En este artículo explicamos qué ofrece el HUD, quién puede recibir ayuda y cómo funciona el proceso.
Qué hace el HUD
El HUD fue creado en 1965 con el objetivo de garantizar que todas las personas en Estados Unidos pudieran acceder a una vivienda segura y que pudieran pagar.
Para lograrlo, HUD entrega subsidios a autoridades locales de vivienda y a propietarios privados que participan en sus programas.
Esos subsidios permiten bajar el costo del alquiler para quienes tienen ingresos bajos.
También financia refugios y servicios para personas en situación de calle, y hace cumplir las leyes federales que prohíben la discriminación en la vivienda.
Principales programas de vivienda
El programa más conocido del HUD es el Housing Choice Voucher, que muchas personas conocen como la Sección 8.
Con este programa, el gobierno paga una parte del alquiler directamente al propietario, y la familia paga solo la diferencia según sus ingresos.
Una de las ventajas es que la familia puede buscar cualquier vivienda en el mercado privado, siempre que cumpla con los requisitos mínimos de calidad que exige el programa. No se necesita un historial de crédito perfecto ni ingresos altos para calificar.
Otro programa importante es la vivienda pública, que son apartamentos administrados directamente por las autoridades locales de vivienda.
En este caso, el alquiler se calcula según los ingresos del hogar, y generalmente equivale al 30 % del ingreso mensual.
El HUD también financia edificios privados con alquileres bajos, conocidos como vivienda asequible o “affordable housing”. Muchas familias inmigrantes acceden a una vivienda a través de esta vía, que no requiere pasar por la lista de espera de la Sección 8.
Quiénes pueden recibir ayuda del HUD
La elegibilidad para los programas del HUD depende del estatus migratorio, el tamaño del hogar y los ingresos. En términos generales, los siguientes grupos pueden acceder a los programas principales:
- Ciudadanos estadounidenses: Tienen plena elegibilidad para todos los programas.
- Residentes permanentes (Green Card): También pueden participar en los programas de vivienda del HUD.
- Refugiados y personas con asilo: Tienen derecho a recibir ayuda del HUD.
- Personas con TPS (Estatus de Protección Temporal): Pueden acceder a los programas.
- Personas con “parole” humanitario: También están dentro de los grupos elegibles.
- Titulares de visa T o U (víctimas de trata o crímenes): Pueden calificar para recibir asistencia de vivienda.
Las personas indocumentadas no pueden recibir subsidios directos del HUD.
Familias de estatus mixto
Un caso muy común en la comunidad latina son los hogares de estatus mixto, es decir, familias donde algunos miembros tienen un estatus legal reconocido y otros no.
En estos casos, la familia sí puede recibir ayuda del HUD, pero de forma proporcional.
Por ejemplo, si en una familia de cuatro personas solo tres tienen un estatus elegible, la asistencia se calcula como si fuera una familia de tres. La persona sin estatus elegible puede vivir en la misma vivienda, pero no recibe parte del subsidio.
Este sistema permite que las familias no tengan que separarse para acceder a vivienda asequible.
Cómo solicitar la ayuda
La ayuda del HUD no se pide directamente al gobierno federal.
El proceso se hace a través de la Autoridad Local de Vivienda, que en inglés se llama Public Housing Authority o PHA.
Cada ciudad o condado tiene la suya. Para iniciar el proceso, se puede buscar “Public Housing Authority” junto con el nombre de la ciudad.
Es importante saber que las listas de espera suelen ser largas, a veces de meses o años. Algunas PHAs cierran su lista cuando ya tienen más solicitudes de las que pueden atender.
Vale la pena registrarse tan pronto como sea posible y consultar el sitio web de la PHA local con frecuencia para saber cuándo abren nuevas inscripciones.
Qué se toma en cuenta para calificar
Además del estatus migratorio, las autoridades de vivienda evalúan el ingreso anual del hogar, el tamaño de la familia y las referencias para determinar si un solicitante será un buen inquilino.
Los ingresos deben estar por debajo de ciertos límites que fija el HUD según la zona del país.
En términos generales, se considera ingreso bajo el equivalente al 80 % del ingreso promedio del condado, y muy bajo el equivalente al 50 %.
Como los ingresos varían mucho según la región, algo que se considera bajo en una ciudad puede no serlo en otra.
Protección contra la discriminación en la vivienda
Una de las funciones más importantes del HUD es hacer cumplir la Ley de Vivienda Justa.
Esta ley prohíbe que cualquier propietario o arrendador rechace a una persona por su raza, color de piel, religión, sexo, origen nacional, idioma o situación familiar.
Esto aplica tanto para viviendas con subsidio como para alquileres privados.
Muchos inmigrantes latinos no saben que tienen este derecho, pero existe y es exigible.
Si una persona cree que fue rechazada por razones discriminatorias, puede comunicarse con el HUD para presentar una queja.
Una opción que vale la pena explorar
Los programas del HUD están diseñados para ayudar a personas con ingresos bajos a acceder a una vivienda digna.
Para muchos inmigrantes latinos, representan una oportunidad real de reducir el costo del alquiler y vivir en mejores condiciones.
Si tienes un estatus migratorio que te da elegibilidad o si vives en una familia mixta donde algún miembro la tiene, vale la pena explorar qué opciones hay disponibles en tu ciudad.
La clave es informarse, inscribirse en las listas de espera cuando estén abiertas y conocer los derechos que la ley ya te reconoce.
Entender qué programas de vivienda están disponibles para ti puede marcar una diferencia real en la vida de tu familia. En DGO Legal llevamos años ayudando a la comunidad latina a navegar el sistema migratorio de Estados Unidos.
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