Estudiar en Estados Unidos es costoso, y es normal preguntarse si es posible trabajar mientras se estudia con una visa de estudiante.
Una visa que permite cumplir el sueño de estudiar en Estados Unidos y a la vez trabajar para ayudarse con los gastos del día a día es la visa F-1.
Eso sí, hay reglas claras que debes seguir para no poner en riesgo tu estatus migratorio.
En este artículo te explicamos:
- Qué es la visa F-1 y por qué tiene restricciones de trabajo
- Qué tipos de trabajo están permitidos y desde cuándo
- Cuántas horas puedes trabajar según tu situación
- Cómo funciona el CPT y el OPT para ganar experiencia en tu campo
- Qué pasa si trabajas sin permiso
Qué es la visa F-1 y por qué tiene restricciones de trabajo
La visa F-1 es el tipo de visa que necesitas si quieres estudiar a tiempo completo en Estados Unidos en una universidad, colegio, escuela de idiomas u otra institución educativa aprobada por el gobierno.
Esta visa fue creada con un propósito específico: estudiar. Por eso el gobierno limita las posibilidades de trabajo, porque se espera que tu actividad principal en el país sea académica, no laboral.
Aun así, sí existen opciones legales para trabajar, dependiendo del momento en que estés dentro de tus estudios y del tipo de trabajo que busques.
Lo más importante antes de aceptar cualquier trabajo es hablar con el oficial de tu escuela encargado de los estudiantes internacionales. En inglés, esta persona se llama “Designated School Official” (DSO). Ellos conocen las reglas, te pueden orientar y son los primeros que debes consultar.
Trabajo dentro del campus: la opción disponible desde el primer día
Desde que llegas a estudiar, puedes buscar trabajo dentro de tu universidad o escuela. Este tipo de trabajo es el más accesible porque no necesitas pedir permiso especial al gobierno para hacerlo.
¿Qué cuenta como trabajo dentro del campus? Básicamente cualquier puesto que esté en las instalaciones de tu escuela y que ofrezca servicios a los estudiantes.
Algunos ejemplos comunes son trabajar en la cafetería, en la librería, en la biblioteca, en oficinas administrativas o en el departamento de tutorías. También puede contar algún trabajo en un lugar que no esté físicamente en el campus, pero que tenga un contrato con tu escuela para ofrecer servicios educativos, como un laboratorio de investigación afiliado a la universidad.
Lo que no cuenta es trabajar para algún negocio que esté en el campus por razones que no tienen que ver con los estudiantes (por ejemplo, una empresa de construcción que justo esté haciendo refacciones en el campus).
Las reglas para este tipo de trabajo son claras:
- Puedes trabajar hasta 20 horas por semana mientras tienes clases.
- Durante las vacaciones o cuando no hay clases, puedes trabajar más horas, incluso a tiempo completo.
- Puedes tener más de un trabajo dentro del campus al mismo tiempo, siempre y cuando el total de horas no pase de 20 durante el semestre.
Para empezar, debes hablar con tu DSO, quien te dará una carta que confirma que el trabajo califica y que estás en regla con tu visa.
Con esa carta y una carta de tu empleador, puedes tramitar tu número de Seguro Social, que necesitas para que te puedan pagar legalmente.
Trabajo fuera del campus por dificultades económicas
Esta opción existe para estudiantes F-1 que, después de haber empezado sus estudios, enfrentan una situación económica seria e inesperada que les impide cubrir sus gastos básicos. No es algo que se aprueba con facilidad, pero sí es posible si cumples ciertos requisitos.
Para poder aplicar, necesitas haber completado al menos un año completo de estudios, estar al día con tu visa F-1 y tener un buen historial académico.
Además, debes demostrar que el problema económico fue algo que no pudiste prever cuando llegaste al país.
Algunos ejemplos que el gobierno reconoce como válidos son: haber perdido una beca sin que sea tu culpa, tener una deuda médica muy grande que no cubre tu seguro, un aumento significativo en el costo de vida o una caída fuerte en el valor del dinero de tu país de origen que afecta lo que tu familia te envía.
También es necesario demostrar que no hay trabajo disponible dentro del campus, o que el trabajo que hay no es suficiente para cubrir tus necesidades.
El proceso comienza con tu DSO, quien debe aprobar tu caso y darte un formulario actualizado. Luego tienes que presentar una solicitud al gobierno federal llamada formulario I-765, que es la solicitud de permiso de trabajo.
Solo puedes empezar a trabajar cuando recibes la aprobación oficial, que viene en forma de una tarjeta llamada “Employment Authorization Documento” (EAD).
Trabajar mientras esperas la respuesta no está permitido y puede causarte problemas serios. El permiso se aprueba por un año y si necesitas seguir trabajando, debes renovarlo.
Prácticas relacionadas con tus estudios: CPT
El entrenamiento práctico curricular (“CPT”, por sus siglas en inglés), es una forma de trabajar fuera del campus que está directamente conectada con lo que estudias. La idea es que puedas obtener experiencia real en tu campo mientras todavía estás en la universidad.
Para calificar, el trabajo debe ser una parte formal de tu programa de estudios, es decir, debe aparecer en tu plan de carrera y debes recibir créditos académicos por hacerlo.
Puede ser una pasantía, un trabajo cooperativo o una práctica profesional, ya sea pagada o no pagada. Salvo algunas excepciones, solo puedes usarla después de llevar un año completo estudiando en la misma institución.
Tu escuela debe aprobar el CPT antes de que empieces, y la autorización es específica para ese trabajo en particular, con fechas y horario determinados. Si el trabajo cambia, necesitas una nueva autorización.
Una cosa importante para tener en cuenta: si trabajas más de 12 meses en CPT a tiempo completo, pierdes la posibilidad de usar la OPT después, que es otro beneficio importante que explicamos a continuación.
Capacitación práctica opcional: OPT
La capacitación práctica opcional (“OPT”, por sus siglas en inglés) es quizás el beneficio más conocido para los estudiantes con visa F-1.
Te permite trabajar en algo directamente relacionado con tu área de estudio por hasta 12 meses en total.
Existen dos momentos en los que puedes usar el OPT:
1. Antes de graduarte, mientras todavía estás estudiando.
2. Después de graduarte.
Muchos estudiantes usan el OPT después de terminar su carrera para quedarse trabajando en Estados Unidos mientras tramitan otro tipo de visa o buscan un empleador que los patrocine.
Para aplicar al OPT también necesitas haber estudiado al menos un año y tener tu estatus F-1 activo. Debes solicitar el permiso de trabajo con tiempo suficiente, porque el proceso puede tardar hasta 90 días. No necesitas tener un trabajo confirmado para aplicar, pero sí debes tener el permiso aprobado antes de empezar a trabajar.
El permiso de OPT también viene en forma de tarjeta EAD. Una vez que la tienes, puedes trabajar para cualquier empleador en Estados Unidos, siempre y cuando el trabajo esté relacionado con lo que estudiaste.
Trabajo en organizaciones internacionales
Existe una opción menos conocida que permite a los estudiantes F-1 trabajar para ciertas organizaciones internacionales reconocidas por el gobierno de Estados Unidos. Este tipo de trabajo no necesita estar relacionado directamente con tu carrera y no afecta tu tiempo de OPT.
Para calificar, necesitas tener una oferta de trabajo de una de esas organizaciones reconocidas y tener buen desempeño académico. El proceso también requiere una solicitud de permiso de trabajo ante el gobierno.
Qué pasa si trabajas sin permiso
Trabajar sin la autorización correspondiente es una falta muy grave para los estudiantes con visa F-1.
Si tu escuela descubre que estás trabajando sin permiso, está obligada por ley a reportarlo. Esto puede resultar en la cancelación de tu estatus migratorio y en la obligación de salir del país de inmediato.
Además, dependiendo de la situación, puede afectar tus posibilidades de volver a obtener una visa en el futuro. No vale la pena correr ese riesgo cuando existen opciones legales disponibles.
Para saber más sobre este tema, te recomendamos el artículo “¿Qué se considera trabajo no autorizado en USA y cuáles son sus consecuencias?“.
Pasos prácticos antes de buscar trabajo
Si estás pensando en trabajar mientras estudias en Estados Unidos, estos son los pasos básicos que debes seguir:
- Habla con el DSO de tu escuela para conocer qué opciones aplican a tu situación.
- Asegúrate de entender bien las reglas antes de aceptar cualquier oferta.
- Tramita tu número de Seguro Social con los documentos correctos (sin él no puedes recibir un pago legal).
- Si necesitas un permiso especial, aplica con tiempo suficiente porque los procesos pueden tardar semanas o meses.
En resumen
Estudiar en Estados Unidos con visa F-1 no significa que estés completamente prohibido de trabajar. Desde el primer día puedes buscar trabajo dentro de tu campus, y con el tiempo puedes acceder a otras opciones como el CPT y el OPT que te permiten ganar experiencia real en tu campo.
Lo más importante es siempre seguir el proceso correcto, hablar con tu escuela y nunca trabajar sin la autorización que corresponde.
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