Cuando ocurre un accidente de tránsito, lo primero que todos preguntan es quién tuvo la culpa.
Pero hay algo que muchas personas no saben: a veces el verdadero responsable no es ninguno de los conductores, sino el propio vehículo.
Un auto puede tener una falla de fábrica que, en el momento del impacto, convierte un golpe menor en una tragedia.
Y si eso pasó, tienes derecho a buscar compensación, sin importar si tienes papeles o no.
En este artículo te explicamos qué son los defectos de fábrica en los autos, cómo pueden afectarte, y qué puedes hacer si crees que un problema en tu vehículo empeoró tus lesiones.
¿Qué es un defecto de fábrica en un auto?
Un defecto de fábrica es un problema en el diseño o en la fabricación de un vehículo que lo hace más peligroso de lo que debería ser.
No hablamos de un daño que ocurrió porque el carro estuvo en un accidente o porque no recibió mantenimiento.
Hablamos de algo que estaba mal desde antes, algo que ya salió con defectos de la planta o que fue diseñado de forma incorrecta.
Estos problemas no siempre se notan en el día a día. Muchas veces solo se hacen evidentes en el momento de un choque, cuando el sistema que debía protegerte falla justo cuando más lo necesitas.
Ejemplos comunes de fallas que pueden afectarte en un accidente
Las fallas más frecuentes que los abogados investigan en estos casos incluyen las siguientes:
- Las bolsas de aire que no se abren cuando deberían o que explotan con demasiada fuerza y causan heridas en lugar de proteger.
- Los cinturones de seguridad que se sueltan solos durante el impacto o cuya tela se rompe.
- Los frenos que fallan o tardan más de lo normal en funcionar, aumentando la fuerza del choque.
- Los cauchos que pierden su superficie a alta velocidad y hacen que el conductor pierda el control del vehículo.
- El techo del auto que se aplana durante un volcamiento, aplastando a quienes van adentro.
- El tanque de combustible que se rompe en un accidente y provoca un incendio.
- Los sistemas electrónicos de asistencia, como los frenos automáticos de emergencia o las alertas de carril, que no funcionan como se prometió.
En todos estos casos, el problema no fue solo el choque. El problema fue que el auto no hizo su trabajo de proteger a las personas que iban adentro.
¿Puedo reclamar, aunque el accidente haya sido culpa de otro conductor?
Sí. Este es uno de los puntos que más sorprende a la gente: el reclamo por un defecto del vehículo no tiene nada que ver con quién causó el accidente.
Aunque otro conductor sea el responsable del choque, el fabricante del auto también puede tener responsabilidad si sus fallas hicieron que tus lesiones fueran más graves.
En otras palabras, no es necesario demostrar que el defecto provocó el accidente. Basta con mostrar que ese defecto hizo que las lesiones fueran peores de lo que habrían sido si el auto hubiera funcionado correctamente.
¿Qué pasa si no tengo papeles?
En Estados Unidos, cualquier persona que sufra un daño por culpa de un producto defectuoso tiene derecho a buscar compensación, sin importar su situación migratoria. Las cortes no están para revisar documentos de inmigración: están para resolver disputas sobre quién causó un daño y cuánto debe pagar.
Es natural que muchos inmigrantes, sobre todo quienes no tienen documentos, sientan miedo de participar en un proceso legal. Ese temor es comprensible, pero un abogado especializado sabe cómo protegerte desde el inicio.
Los jueces, los abogados y los jurados se concentran en los hechos del accidente, no en los papeles de las personas involucradas.
Además, las empresas que fabrican autos han intentado en algunos casos usar el estatus migratorio de los afectados para pagar menos. Un buen abogado especializado en este tipo de casos sabe cómo protegerte de esa táctica.
¿Qué debes hacer si sospechas que tu auto tenía una falla?
Si tuviste un accidente y piensas que algo falló en tu auto, lo más importante es no tocar el vehículo.
Si crees que hubo una falla de fábrica, el auto es evidencia clave. No lo repares, no lo vendas y no lo deseches hasta que un experto lo haya revisado. Una vez que el carro es reparado o destruido, esa evidencia desaparece y el caso se complica mucho.
Más allá de eso, es importante hacer lo mismo que harías en cualquier otro tipo de accidente:
- Buscar atención médica de inmediato. Aunque te sientas bien o creas que tus heridas son leves, hay lesiones que tardan días en manifestarse. Además, los registros médicos desde el primer momento son fundamentales para cualquier reclamo.
- Guardar todo: fotos del accidente y del vehículo, recibos médicos, facturas, comunicaciones con el seguro y cualquier otro documento relacionado. Cuanta más documentación tengas, más sólido será tu caso.
- Consultar con un abogado lo antes posible. Cada estado tiene un plazo límite para presentar un reclamo legal. En algunos lugares ese plazo es de un año. Si dejas pasar ese tiempo, perderás tu derecho a reclamar, aunque tu caso sea válido.
¿Cuánto dinero puedes recibir?
La compensación en estos casos puede cubrir los gastos médicos que ya tuviste y los que tendrás en el futuro, el dinero que dejaste de ganar mientras no pudiste trabajar, los ingresos que perderás si la lesión afecta tu capacidad de trabajar a largo plazo y el dolor físico y el sufrimiento emocional.
En los casos más graves, como pérdida de visión, parálisis o quemaduras severas, la compensación puede abarcar los costos de adaptar tu casa y tu vida.
En situaciones donde se demuestra que el fabricante sabía del problema y no hizo nada, los jueces también pueden ordenar pagos adicionales como sanción a la empresa. Hay casos que han resultado en compensaciones de millones de dólares.
¿Y si el accidente fue en un auto usado o con muchos años?
El año del vehículo no te cierra las puertas. Los defectos de diseño pueden existir en autos de cualquier edad, y en muchos casos se descubren años después de que el vehículo fue fabricado. Lo importante no es cuántos años tiene el carro, sino si la falla existía y si causó o empeoró las lesiones.
Lo que debes recordar
Si tuviste un accidente y tus lesiones parecen más graves de lo que debería esperarse de ese tipo de choque, vale la pena preguntar si el auto tenía una falla.
Muchas personas no lo saben hasta que un experto revisa el vehículo. El sistema legal de Estados Unidos existe para protegerte, sin importar de dónde eres ni qué documentos tienes.
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