Las quemaduras son una de las lesiones más dolorosas y difíciles de superar. No solo afectan el cuerpo, sino también la vida entera de quien las sufre: el trabajo, la familia, los gastos médicos.
Lo más injusto es cuando esa quemadura no fue tu culpa, sino el resultado del descuido de otra persona o de un producto defectuoso.
En Estados Unidos, sin importar si tienes documentos o no, la ley te protege. Puedes tener derecho a recibir compensación por tus gastos médicos, el trabajo que perdiste y el sufrimiento que viviste.
En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber.
¿Cuán comunes son las quemaduras en Estados Unidos?
Cada año, más de un millón de personas en este país necesitan atención médica por quemaduras. De entre ellas, unas 50.000 terminan hospitalizadas.
Es una cifra enorme, y gran parte de esos casos pudo haberse evitado si alguien hubiera cumplido con sus responsabilidades.
La mayoría de las quemaduras graves ocurren en el hogar, pero también suceden en el trabajo, en edificios de apartamentos, en restaurantes, en accidentes de carro y por culpa de productos que no funcionan bien.
¿Qué tipos de quemaduras existen?
Las quemaduras se clasifican en tres niveles según qué tan profundo llegan en la piel:
- Las de primer grado solo afectan la capa exterior y suelen sanar solas.
- Las de segundo grado ya son más serias: causan ampollas y pueden dejar cicatrices.
- Las de tercer grado son las más graves: destruyen todas las capas de la piel, dañan nervios y tejidos, y casi siempre requieren cirugías como injertos de piel.
Aparte del daño a la piel, las quemaduras pueden causar otros problemas serios como infecciones, daño en órganos, cicatrices permanentes, dificultad para respirar si se inhala humo, y un impacto emocional muy fuerte, incluyendo estrés postraumático.
¿Cuándo otra persona es responsable de tu quemadura?
No todas las quemaduras son accidentes puros. Muchas veces hay alguien que falló en su deber de mantener un lugar o producto seguro.
Estas son las situaciones más comunes en las que puedes tener un caso legal:
– Incendios en apartamentos o casas de alquiler
Los dueños de los edificios tienen la obligación de mantener el lugar seguro. Eso incluye tener detectores de humo funcionando, extintores en buen estado, salidas de emergencia despejadas y el sistema eléctrico en condiciones. Si hubo un incendio porque el arrendador no cumplió con estas responsabilidades, puede ser considerado culpable, aunque el fuego haya empezado en otro apartamento.
– Quemaduras en el trabajo
Cada año se registran miles de quemaduras en lugares de trabajo, especialmente en construcción, fábricas, restaurantes y plantas industriales. Si te quemas mientras trabajas, puedes tener derecho a compensación laboral (“workers’ compensation”). Sin embargo, ese beneficio no siempre cubre todo, como el dolor sufrido o el daño permanente.
– Productos defectuosos
Algunos productos del hogar pueden causar quemaduras graves si están mal fabricados o mal diseñados. Las baterías de litio, que se usan en celulares, bicicletas eléctricas y herramientas, pueden explotar o incendiarse por defectos de fábrica. También hay detectores de humo que no avisan a tiempo y aparatos de cocina que no funcionan como deben. Si un producto te causó una quemadura, el fabricante puede ser responsable.
– Quemaduras por líquidos calientes
Si en un restaurante, cafetería o lugar de trabajo te cae encima un líquido muy caliente porque alguien no tomó las precauciones necesarias, el negocio puede ser responsable de los daños que sufriste.
– Accidentes de carro
Los choques fuertes pueden causar incendios en los vehículos debido a la gasolina y otros líquidos inflamables. Si el fuego fue resultado de la negligencia de otro conductor o de un defecto en el carro, puedes tener derecho a compensación.
¿Qué puede pasar después de una quemadura grave?
Recuperarse de una quemadura seria puede tardar meses o años.
El proceso algunas veces incluye varias cirugías, injertos de piel, terapia física para recuperar el movimiento, tratamiento para controlar el dolor y atención psicológica.
Las cicatrices y desfiguración pueden ser permanentes y afectar cómo te ves y cómo te sientes contigo mismo.
Todo esto tiene un costo enorme, tanto en dinero como en calidad de vida. Por eso, cuando una quemadura ocurre por la falla de alguien más, la ley permite buscar compensación que cubra esos gastos y pérdidas.
¿A qué tienes derecho si te quemas por culpa de otro?
Dependiendo de lo que pasó y de qué tan grave fue la lesión, puedes tener derecho a que te paguen:
- los gastos médicos que ya tuviste y los que tendrás en el futuro;
- el dinero que dejaste de ganar mientras estuviste fuera del trabajo;
- una compensación por el dolor y el sufrimiento que viviste, y
- ayuda económica por cualquier discapacidad o daño permanente que quedó en tu cuerpo.
En los casos más graves, en los que la persona responsable actuó con mucha negligencia o de forma peligrosa, los jueces también pueden ordenar el pago de daños adicionales como castigo.
Y si alguien murió a causa de la quemadura, su familia puede presentar una demanda por muerte injusta.
¿Qué pasa si no tengo papeles?
Este es uno de los miedos más grandes en nuestra comunidad, y es completamente entendible. Pero hay algo muy importante que debes saber: en Estados Unidos, tener o no tener un estatus legal no te quita el derecho a buscar compensación si fuiste víctima de una lesión causada por la negligencia de otro.
Las leyes en este país protegen a todas las personas que viven o trabajan aquí, cualquiera sea su estatus migratorio. Si te quemaste en el trabajo, en tu apartamento o por un producto defectuoso, tienes el mismo derecho que cualquier otra persona a buscar justicia y compensación.
Lo mejor que puedes hacer es hablar con un abogado que tenga experiencia con la comunidad inmigrante. Un buen abogado te explicará tus opciones con claridad y sin juzgarte.
¿Qué debes hacer si sufriste una quemadura por culpa de otro?
Lo primero y más urgente es buscar atención médica de inmediato, aunque la quemadura no parezca tan grave al principio. Muchas complicaciones aparecen después. Además, los registros médicos son una prueba muy importante para cualquier caso legal.
Si es posible, toma fotos de la quemadura, del lugar donde pasó el accidente y de cualquier objeto o equipo que pudo haber causado el daño. Guarda el producto si fue un objeto el que te quemó, ya sea la caja, el cargador o lo que quede del aparato. Si el accidente ocurrió en el trabajo, repórtalo de inmediato a tu supervisor.
Evita hablar con las compañías de seguros sin un abogado a tu lado. Su trabajo es pagar lo menos posible, y muchas veces intentan que las víctimas acepten compensaciones muy bajas antes de que entiendan bien lo que les corresponde.
Habla con un abogado lo antes posible. En la mayoría de los estados, tienes un tiempo limitado para presentar una demanda después de un accidente. Si dejas pasar ese tiempo, puedes perder tu derecho a recibir compensación.
¿Cómo prevenir quemaduras en casa?
Aunque no siempre podemos evitar los accidentes, sí podemos reducir el riesgo. Revisa que los detectores de humo en tu hogar estén funcionando: ponles baterías nuevas una vez al año y pruébalos cada mes. Si tu arrendador no los tiene instalados o no funcionan, exige que los arregle.
Nunca dejes la cocina sin vigilancia cuando estés cocinando. La mayoría de los incendios en casas comienzan en la estufa. Mantén los calentadores de cuarto alejados de cortinas y ropa, y no los dejes prendidos mientras duermes.
Ten cuidado con los enchufes sobrecargados y los cables dañados. Si ves un enchufe quemado o hueles algo a quemado sin razón aparente, llama a un electricista antes de que el problema se haga más grande.
Si tienes hijos, enséñales desde pequeños cómo actuar si hay un incendio: salir corriendo, tirarse al piso si hay humo, y no abrir puertas calientes. Practica con tu familia un plan de escape para que todos sepan qué hacer en caso de emergencia.
No tienes que enfrentar esto solo
Una quemadura grave puede cambiar tu vida.
La ley en Estados Unidos está de tu lado, sin importar tu situación migratoria.
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