Si alguna vez notaste manchas oscuras en las paredes del baño, un olor raro a humedad en el clóset o te sentiste congestionado sin saber por qué, es posible que tengas moho en tu casa.
El moho es un problema muy común en las viviendas de alquiler en Estados Unidos, y muchas familias latinas conviven con él sin saber qué hacer ni a quién acudir.
En este artículo te explicamos:
- Qué es el moho, por qué aparece en las viviendas y dónde suele esconderse
- Cómo el moho puede afectar tu salud y la de tu familia
- Cómo identificar señales de moho en tu casa de alquiler
- Qué hacer paso a paso si encuentras moho y el dueño no responde
- Cuáles son tus derechos como inquilino, incluso si eres inmigrante sin papeles
Qué es el moho y por qué aparece en casa
El moho es un hongo que crece en lugares con humedad. Existe en la naturaleza y ayuda a descomponer hojas y madera muerta, pero cuando entra a una casa puede convertirse en un problema serio. Llega al interior del hogar a través del aire, y empieza a crecer cuando encuentra un lugar húmedo donde instalarse.
Puede aparecer en las paredes, el techo, la alfombra, debajo del fregadero, detrás de los muebles o dentro de las paredes. A veces se ve a simple vista como manchas negras, blancas, verdes o anaranjadas. Otras veces está escondido y solo lo delata ese olor a tierra mojada que no se va.
Las causas más comunes son goteras en el techo o las tuberías, poca ventilación, humedad acumulada en baños y cocinas, inundaciones que no se secaron bien, o ventanas que condensan agua. El moho puede empezar a crecer en tan solo 24 a 48 horas después de que un lugar se moja.
Por qué el moho puede dañar tu salud
La mayoría de los tipos de moho no son peligrosos para personas sanas. Pero algunos pueden causar problemas de salud, especialmente en niños, personas mayores, mujeres embarazadas y quienes tienen alergias, asma u otras condiciones que afectan el sistema inmune.
Los problemas de salud más frecuentes por exposición al moho son:
- Tos persistente, silbido al respirar o dificultad para respirar
- Nariz tapada o que escurre, estornudos frecuentes
- Ojos rojos o irritados
- Sarpullido o picazón en la piel
- Dolores de cabeza y cansancio constante
- Empeoramiento del asma o bronquitis
Algunos tipos de moho, como el conocido como moho negro, producen sustancias tóxicas que en exposición prolongada pueden causar daños más serios al sistema respiratorio, al hígado o incluso efectos neurológicos.
Si sientes que tu salud ha cambiado desde que vives en una vivienda, vale la pena consultar a un médico y mencionar la posible exposición al moho.
Cómo saber si tienes moho en casa
No siempre es fácil de detectar, pero hay señales claras que puedes buscar.
El olor es muchas veces la primera pista: ese aroma a humedad o a algo viejo que no desaparece aunque limpies bien.
También puedes ver manchas de colores en paredes, techo o pisos, especialmente cerca de tuberías, ventanas o en áreas del baño y la cocina.
Revisa bien estos lugares: debajo del fregadero y del lavamanos, alrededor de la regadera o tina, detrás de la lavadora, cerca de las ventanas, en los clósets que están contra paredes exteriores y en el sótano si hay uno. Si ves manchas que parecen suciedad pero no se van con la limpieza regular, es posible que sea moho.
Qué hacer si encuentras moho en tu apartamento o casa de alquiler
Lo primero es actuar rápido. El moho se expande con velocidad y el problema se vuelve más difícil y costoso de resolver con el tiempo.
Aquí te explicamos los pasos a seguir:
1. Avisa al propietario por escrito
Tan pronto notes el moho, comunícate con el dueño o administrador de la propiedad. Es muy importante hacerlo por escrito, ya sea por correo electrónico, mensaje de texto o carta. Describe exactamente dónde está el moho, desde cuándo lo notaste y cualquier problema de salud que hayas tenido. Guarda una copia de todo lo que envíes.
2. Documenta todo con fotos y videos
Toma fotos y videos del área afectada desde varios ángulos, incluyendo la fecha. Si tienes gastos médicos relacionados, guarda todos los recibos. Este registro puede ser muy importante si después necesitas reclamar.
3. Da tiempo razonable para que hagan la reparación
Por lo general, el dueño tiene hasta 30 días para resolver el problema, aunque si es una situación que pone en riesgo la salud, debe actuar mucho antes. Si el problema está relacionado con agua, calefacción o algo que afecte la seguridad de forma inmediata, la ley suele exigir una respuesta en uno o dos días.
4. Si el propietario no responde, busca ayuda oficial
Puedes llamar al departamento de vivienda o de salud de tu ciudad o condado. Un inspector puede visitar la propiedad sin costo para ti y documentar oficialmente el problema. Esto obliga al propietario a actuar bajo amenaza de multas.
Para saber más sobre este tema, te recomendamos el artículo “Lesiones en tu casa de renta: cómo proteger tus derechos“.
Quiénes son responsables: el dueño o el inquilino
Esta es una pregunta común y la respuesta depende de la causa del moho.
En términos generales, la responsabilidad se divide así:
– Responsabilidades del propietario
El dueño de la propiedad tiene la obligación legal de mantener la vivienda en condiciones seguras y habitables.
Esto incluye reparar goteras en el techo o las tuberías, arreglar problemas de ventilación, atender cualquier daño por agua que el inquilino reporte, y en muchos estados, informar sobre problemas de moho conocidos antes de firmar el contrato.
Si el moho viene de una gotera que el dueño no reparó, o de un problema en la estructura del edificio, es responsabilidad del propietario resolverlo y pagar por ello.
– Responsabilidades del inquilino
Como inquilino también tienes algunas obligaciones para evitar el moho. Debes usar los ventiladores del baño y la cocina cuando estés cocinando o bañándote, reportar al dueño cualquier gotera o humedad que notes, mantener la vivienda limpia y evitar acumular basura, y no bloquear la ventilación.
Si el moho aparece porque no ventilaste bien o no reportaste un problema a tiempo, parte de la responsabilidad puede caer en ti.
Muchas veces la situación es mixta: ambas partes tuvieron algo que ver. Lo importante es actuar desde el primer momento y dejar todo documentado.
Qué puedes hacer si el propietario no actúa
Si ya avisaste al dueño, esperaste el tiempo razonable y el problema sigue sin resolverse, tienes varias opciones:
- Presentar una queja formal ante el departamento de vivienda o de salud de tu área para que hagan una inspección oficial.
- En algunos estados puedes pagar por la reparación tú mismo y descontarlo de la renta, pero antes debes consultar las leyes de tu estado y guardar todos los recibos.
- En casos extremos, cuando la vivienda es tan peligrosa que no es habitable, puedes tener el derecho de terminar el contrato de arrendamiento sin penalización.
- Puedes buscar asesoría legal. Muchos abogados que manejan casos de vivienda trabajan sin cobrar nada por adelantado, y solo reciben pago si ganan el caso.
Tus derechos como inmigrante, con o sin papeles
Este punto es muy importante. Las leyes de vivienda en Estados Unidos protegen a todas las personas que alquilan una propiedad, sin importar su estatus migratorio. Si pagas renta, tienes los mismos derechos que cualquier otra persona.
El propietario no puede negarse a hacer reparaciones porque no tienes documentos. No puede cobrarte más renta por esa razón. Y tampoco puede amenazarte con llamar a las autoridades de inmigración para que te calles. Eso se llama represalia y está prohibido por la ley.
Si un casero te amenaza con reportarte a la policía de inmigración (ICE) para que no reclames tus derechos, eso en sí mismo puede ser una violación legal que lo pone en una situación muy delicada.
Sobre este tema, quizá te interese el siguiente artículo: “Amenazaron a inquilinos con llamar a ICE: deberán pagar $ 80 mil“.
Cómo prevenir el moho en tu hogar
Aunque el propietario tiene la mayor responsabilidad cuando hay problemas estructurales, hay cosas que tú puedes hacer para reducir el riesgo de moho:
- Usa el ventilador del baño cuando te duches y después también por unos minutos.
- Abre ventanas para que entre aire fresco cuando cocinas o lavas.
- Si notas agua acumulada en ventanas o paredes, sécala de inmediato.
- Reporta cualquier gotera o problema de humedad al dueño en cuanto lo notes, y hazlo por escrito.
- No pongas muebles pegados a las paredes exteriores, deja un poco de espacio para que el aire circule.
- Si tienes secadora, asegúrate de que ventile hacia afuera.
Recuerda: vivir en un lugar seguro es tu derecho
Muchas familias latinas toleran condiciones de vivienda inseguras por miedo a perder el techo o a meterse en problemas. Pero ignorar el moho no lo hace desaparecer, solo lo hace crecer. Y el costo para tu salud y la de tu familia puede ser mucho más alto que el de pedir que arreglen el problema.
Avisar al dueño, documentar el problema y conocer tus derechos no te convierte en un inquilino difícil. Te convierte en alguien que cuida su hogar y su familia. La ley está de tu lado.
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