Los accidentes de tránsito son siempre situaciones difíciles, pero cuando involucran camiones comerciales, las cosas se complican mucho más.
Si vives en Estados Unidos y usas las carreteras (ya seas ciudadano, residente o inmigrante indocumentado) es importante que sepas qué hacer si te ves involucrado en un choque con un camión.
Por qué los accidentes con camiones son diferentes
Cuando pensamos en un accidente de auto normal, generalmente hay dos conductores y dos vehículos pequeños involucrados. Pero los accidentes con camiones son otra historia.
Primero, está el tema del tamaño y el peso. Un camión comercial cargado a tope puede pesar más de tres toneladas, mientras que un auto normal pesa la mitad. Esta diferencia significa que las lesiones suelen ser mucho más graves cuando hay un camión con un camión.
Segundo, hay más personas que pueden ser responsables. En un choque de auto normal, generalmente solo demandas al otro conductor. Pero en un accidente con camión, podrías reclamar contra varias personas o empresas: el chofer del camión, la compañía de transporte, la empresa que cargó la mercancía, el mecánico que no hizo bien su trabajo o incluso el fabricante del camión si hubo algún defecto.
Tercero, los seguros son mucho más altos. Las compañías de camiones están obligadas por ley a tener seguros de al menos $ 750.000, y muchas tienen pólizas de millones de dólares. Esto es bueno para las víctimas, pero también significa que estas compañías tienen equipos completos de abogados listos para defender cada caso.
Quién puede ser responsable en un accidente con camión
A diferencia de un choque normal donde solo miras quién tuvo la culpa, en los accidentes con camiones hay que investigar a fondo para encontrar a todos los responsables.
El chofer del camión puede tener la culpa si manejaba con imprudencia, si estaba cansado por manejar demasiadas horas seguidas, si iba mandando mensajes de texto o si conducía bajo los efectos del alcohol o drogas.
La compañía de transporte puede ser responsable, aunque el chofer haya cometido el error. Esto pasa porque la empresa debe contratar bien a sus empleados, darles el entrenamiento necesario y asegurarse de que los camiones estén en buen estado. Si la compañía presionó al chofer para que maneje más horas de las permitidas, también es culpable.
La empresa que cargó la mercancía puede tener responsabilidad si el accidente pasó porque la carga estaba mal puesta o mal asegurada. Cuando la carga se mueve dentro del camión, puede hacer que el conductor pierda el control o que el camión se vuelque.
El taller de reparación o el mecánico pueden ser responsables si el accidente se debió a un problema mecánico que debieron haber detectado o arreglado. Por ejemplo, si los frenos fallaron porque no se les hizo el mantenimiento correcto.
El fabricante del camión o de las partes puede ser demandado si el accidente fue causado por un defecto en el camión mismo, como frenos que no funcionan bien, llantas defectuosas o problemas con el sistema de dirección.
Causas comunes de accidentes con camiones
Los accidentes con camiones se dan por muchas razones, pero algunas son más frecuentes que otras:
– El cansancio del conductor es uno de los problemas más grandes. Aunque hay reglas federales que limitan cuántas horas puede manejar un chofer, muchas veces estas reglas no se respetan. Un conductor cansado tiene menos tiempo de reacción y puede hasta quedarse dormido al volante.
– Las distracciones también causan muchos accidentes. Usar el celular, el GPS, comer mientras se maneja o simplemente no prestar atención puede ser fatal cuando estás manejando un vehículo tan grande y pesado.
– El mal mantenimiento del camión es otra causa importante. Cuando una compañía no invierte en revisar y arreglar sus camiones regularmente, pueden fallar los frenos, reventar las llantas o tener otros problemas mecánicos graves.
– La carga mal puesta o demasiado pesada puede hacer que el camión pierda el equilibrio, se vuelque o que la mercancía se caiga en medio de la carretera, causando accidentes con otros vehículos.
Qué tipo de compensación puedes recibir
Si resultaste herido en un accidente con un camión que no fue tu culpa, puedes reclamar varios tipos de compensación.
Puedes pedir que te paguen todas tus facturas médicas, tanto las que ya tuviste como las que tendrás en el futuro si necesitas más tratamiento o cirugías. Esto incluye visitas al hospital, medicinas, terapias físicas y cualquier equipo médico que necesites.
También puedes reclamar por el dinero que dejaste de ganar. Si no pudiste trabajar por tus lesiones, te deben compensar por esos salarios perdidos. Y si tus lesiones son tan graves que ya no puedes hacer el mismo trabajo que antes, puedes pedir compensación por la pérdida de tu capacidad para ganar dinero en el futuro.
El daño a tu vehículo también está cubierto. Te deben pagar para arreglarlo o, si quedó destruido, para reemplazarlo.
Además, puedes recibir compensación por tu dolor y sufrimiento. Esto incluye el dolor físico, el trauma emocional, la ansiedad, la depresión, y cómo el accidente cambió tu calidad de vida.
Si eres inmigrante: tus derechos no cambian
Muchas personas en la comunidad latina tienen miedo de reclamar después de un accidente porque no tienen papeles. Este es un miedo comprensible, pero es importante saber que tus derechos no dependen de tu estatus migratorio.
Puedes presentar una demanda o un reclamo aunque no tengas documentos. Las cortes en Estados Unidos no exigen que demuestres tu estatus migratorio para presentar un caso de lesiones personales. El juez se enfoca en los hechos del accidente, no en si tienes o no papeles.
Las compañías de seguros tampoco pueden preguntarte sobre tu estatus migratorio. Para ellos no importa si eres ciudadano, residente o indocumentado. El proceso para presentar tu reclamo es exactamente el mismo para todos.
No te van a deportar solo por presentar una demanda. Buscar compensación por tus lesiones es un derecho que tienes como persona, no como ciudadano. Los tribunales civiles donde se manejan estos casos están separados del sistema de inmigración.
Qué hacer después de un accidente con un camión
Si te ves involucrado en un accidente con un camión, hay pasos importantes que debes seguir:
– No huyas de la escena. Quedarte en el lugar del accidente es obligatorio por ley. Si te vas, podrías enfrentar cargos criminales graves, y eso sí podría llevar a problemas de inmigración si no tienes papeles.
– Llama a la policía para reportar el accidente. El reporte policial será un documento muy importante para tu caso. No tengas miedo de llamar aunque no tengas documentos.
– Busca atención médica de inmediato, incluso si crees que no estás muy lastimado. Algunas lesiones no se sienten en el momento, pero pueden ser graves. Además, tener registros médicos desde el principio ayuda mucho a tu caso.
– Toma fotos de todo: los vehículos, tus lesiones, las marcas en la calle, las señales de tránsito. Mientras más evidencia tengas, mejor.
– Consigue la información del chofer del camión y de la compañía. Anota el nombre del conductor, la compañía para la que trabaja, el número de la placa del camión y la información del seguro.
– Si hay testigos, pide sus nombres y números de teléfono. Los testigos pueden ser muy importantes para probar tu versión de los hechos.
– No hables demasiado con nadie sobre el accidente, especialmente con las aseguradoras. Lo que digas puede usarse en tu contra después. Es mejor hablar primero con un abogado.
Por qué necesitas un abogado para estos casos
Los accidentes con camiones son mucho más complicados que los choques normales. Las compañías de transporte y sus aseguradoras tienen abogados muy experimentados que trabajan para pagar lo menos posible.
Un abogado especializado en accidentes con camiones sabe cómo investigar tu caso a fondo. Puede conseguir información importante como los registros de manejo del chofer, los historiales de mantenimiento del camión y los datos de la caja negra del vehículo.
También sabe cuánto vale realmente tu caso. Muchas veces las compañías de seguros ofrecen acuerdos rápidos que suenan bien pero que son mucho menos de lo que mereces. Un buen abogado no acepta esas ofertas bajas.
Si eres inmigrante indocumentado, es aún más importante tener un abogado que entienda tanto las leyes de accidentes como las de inmigración. Pueden proteger tu información y asegurarse de que tu estatus migratorio no afecte tu derecho a recibir compensación.
No dejes pasar el tiempo
En Estados Unidos hay límites de tiempo para presentar demandas. Dependiendo del estado donde ocurrió el accidente, generalmente tienes entre uno y tres años para empezar tu caso. Si dejas pasar ese tiempo, pierdes tu derecho a reclamar para siempre.
Además, mientras más pronto empieces tu caso, más fácil es conseguir las pruebas que necesitas. Los registros pueden perderse, los testigos pueden olvidar detalles, y las compañías pueden destruir documentos importantes.
Conclusión
Si tuviste un accidente con un camión, no sufras en silencio pensando que no puedes hacer nada. Tienes derechos, sin importar cuál sea tu situación migratoria.
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