La visa S es uno de esos programas migratorios especializados que muchos no conocen, que existe por una razón muy específica.
Se trata de una visa diseñada para testigos e informantes que poseen información crítica sobre organizaciones criminales o terroristas, y que están dispuestos a colaborar con las autoridades estadounidenses.
En este artículo te contamos:
- El origen histórico de la visa S después del 11 de septiembre
- Cómo funciona este programa de intercambio de información por protección
- Las dos categorías principales: S-5 y S-6
- Protección familiar con el estatus S-7
- Los límites numéricos anuales del programa
- El proceso de solicitud (spoiler: no puedes hacerlo solo)
- El camino hacia la residencia permanente
- Documentos necesarios para el ajuste de estatus
- Consideraciones especiales y riesgos del programa
Un poco de historia
Para entender realmente la visa S, necesitamos conocer su origen.
Aunque el programa ya existía antes, fue tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 cuando el Congreso decidió hacer permanente esta provisión migratoria.
El 1 de octubre de 2001, el presidente George W. Bush firmó una ley para modificar la Ley de Inmigración y Nacionalidad y así darle autoridad permanente a la visa S.
Antes de esta fecha, estaba previsto que el programa expirara el 13 de septiembre de 2001. Como puedes imaginar, los eventos del 11 de septiembre cambiaron completamente la perspectiva del gobierno sobre la importancia de tener informantes que pudieran ayudar a prevenir futuros ataques terroristas.
Desde 1995, casi 900 informantes y sus familiares han ingresado a Estados Unidos con visas S.
¿Cómo funciona la visa S?
La visa S es básicamente un intercambio: tú proporcionas información valiosa que las autoridades necesitan, y ellas te ofrecen protección y la posibilidad de quedarte en Estados Unidos.
Es un programa pensado para personas que tienen información crítica y confiable sobre actividades criminales o terroristas.
Gracias a la visa S, incluso una persona que podría ser inadmisible o deportable puede llegar a tener la posibilidad de conseguir un estatus legal temporal en Estados Unidos si cumple con los requisitos.
Existen dos categorías principales de visa S:
- La S-5 está destinada a personas con información sobre organizaciones criminales.
- La S-6 se otorga a quienes tienen datos cruciales sobre grupos terroristas.
Ambas categorías requieren que la información sea considerada crítica y confiable por las autoridades.
Protección para familiares: el estatus S-7
Una ventaja importante del programa es que no solo protege al informante principal, sino también a su familia.
Los cónyuges, hijos y padres del informante pueden obtener un estatus especial llamado S-7, que les permite acompañar al informante.
Esto es fundamental, porque cuando alguien coopera con las autoridades, toda su familia puede estar en riesgo.
Los números son limitados
Hay un punto importante que hay que aclarar: el número de visas S no es ilimitado.
El Congreso establece un límite anual de 200 visas S-5 para informantes criminales y 50 visas S-6 para informantes de terrorismo.
Estos números no se pueden transferir al siguiente año fiscal, así que es una oportunidad que se renueva cada año.
Lo interesante es que los familiares directos del informante principal (cónyuge, padres e hijos) pueden obtener estatus derivado sin contar con estos límites numéricos.
Cómo solicitar una visa S
El proceso para obtener una visa S no es sencillo. No puedes ir y presentar una solicitud por tu cuenta.
Debe ser una agencia federal o estatal de aplicación de la ley, o una oficina del fiscal federal, quien solicite la visa en tu nombre. Esto significa que ya debes estar trabajando con estas autoridades antes de que se inicie el proceso.
Y una vez que tengas el estatus de no inmigrante S, deberás cumplir con reportes trimestrales al gobierno. Si no cumples con estos requisitos, podrías enfrentar procedimientos de deportación.
El camino hacia la residencia permanente
La visa S puede ser un trampolín hacia la residencia permanente (Green Card), pero no es automático. Para ajustar tu estatus, debes haber cumplido completamente con tus obligaciones como informante y haber contribuido a investigaciones exitosas.
El proceso de ajuste de estatus tiene dos pasos fundamentales. Primero, la agencia que originalmente solicitó tu visa S debe presentar el formulario I-854, que es como un reporte interagencial confirmando que cumpliste con tu parte del acuerdo.
Después de que este formulario sea aprobado, puedes presentar el formulario I-485 para solicitar la residencia permanente.
Documentos que necesitarás para el ajuste de estatus
Para el ajuste de estatus deberás reunir varios documentos importantes: dos fotografías tipo pasaporte, copia de tu certificado de nacimiento, el examen médico de inmigración, copia de tu formulario I-94, todas las páginas de tu pasaporte y una lista detallada de todas tus entradas y salidas de Estados Unidos durante tu estatus S.
También necesitarás evidencia de empleo y, si aplicas como familiar derivado, documentos que prueben tu relación con el informante principal.
Consideraciones especiales
La visa S está diseñada para personas que bajo circunstancias normales no podrían ingresar o permanecer legalmente en Estados Unidos, quizás debido a antecedentes criminales o problemas migratorios previos. El programa permite que el secretario de Seguridad Nacional perdone la mayoría de las causales de inadmisibilidad.
Lo que es importante entender es que, como portador de visa S, permaneces en una situación delicada. Si eres condenado por cualquier delito que conlleve un año o más de prisión después de tu admisión, perderás tu estatus legal. Además, durante diez años después de obtener la residencia permanente, seguirás siendo deportable si cometes ciertos crímenes.
¿La visa S es adecuada para ti?
La visa S no es para todos. Está diseñada de forma específica para personas que tienen información de gran valor y están dispuestas a cooperar de manera total con las autoridades estadounidenses. También es ideal para quienes estarían en peligro en sus países de origen debido a su colaboración.
Si posees información crítica sobre actividades criminales o terroristas, y las autoridades estadounidenses han expresado interés en tu testimonio, la visa S podría ser una oportunidad única. Sin embargo, es clave que entiendas bien las responsabilidades y restricciones que conlleva este estatus.
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